DOUBLE PROLONGATION À SEATTLE : LES SPARKS ARRACHENT LA VICTOIRE 108–106 FACE AU STORM
Dans un duel haletant au Climate Pledge Arena, les Los Angeles Sparks ont fini par faire plier le Seattle Storm 108 à 106 après deux prolongations, au terme de ce qui restera comme l’un des matchs les plus intenses de la saison WNBA. Le public de Seattle, debout pendant de longues minutes, a vibré jusqu’au dernier instant, témoin d’un affrontement héroïque, dominé par des performances individuelles de très haut niveau.
Avec un total combiné de 214 points, ce match fut une démonstration offensive de part et d'autre, mais aussi un test mental, tant les joueuses ont dû puiser dans leurs dernières ressources physiques et émotionnelles.
Malgré l’élan d’une Nneka Ogwumike exceptionnelle (37 points, 9 rebonds), le Storm s’incline sur un layup de Dearica Hamby à 4 secondes de la fin de la deuxième prolongation. Seattle aura mené dans les deux overtimes, sans jamais parvenir à plier la rencontre.
Des performances individuelles exceptionnelles
Pour Seattle, on ne pourra que donner ses lauriers à Nneka Ogwumike qui aura été remarquable toute au long de la rencontre, inscrivant des paniers "clutch" à plusieurs reprises. La vétérante, auteure de 37 points (14/25 aux tirs) et 9 rebonds, franchissant au passage la barre symbolique des 7000 points en carrière. Skylar Diggins-Smith aura également brillé avec 18 points et 6 passes décisives, tandis qu'Ezi Magbegor a contribué avec 9 points et 11 rebonds.
Mais Los Angeles avait du répondant. Rickea Jackson (27 pts), glacialement efficace dans le money time, a montré une maturité remarquable. L’ancienne Huskie Kelsey Plum (22 points, 4 rebonds, 7 passes), Dearica Hamby (21 points, 13 rebonds) et Azura Stevens (21 points, 5 rebonds, 5 passes) auront également contribué à garder LA dans le match, puis à le faire basculer, faisant preuve de caractère dans les moments cruciaux.
Un premier quart-temps équilibré (18-16 pour LA)
Skylar Diggins-Smith débloque les compteurs pour le Storm dans un premier quart-temps plutôt équilibré où les deux équipes ne sont pas nécessairement en grande réussite. Los Angeles inscrit 10 points dans la raquette sur ses 18 points totaux. Nneka Ogwumike mène déjà la danse avec 11 points sur ces 10 premières minutes (5/8 aux tirs) pour une équipe du Storm qui shoote à 35% de réussite contre 41% pour Los Angeles.
Le Storm prend les devants au deuxième quart (39-36)
Le Storm trouve du rythme et accélère par l'intermédiaire notamment de Lexie Brown à 100% de réussite qui inscrit 5 points sur ce deuxième quart : un jumpshot tout d'abord, puis une superbe passe décisive à Erica Wheeler l'action suivante, avant de réussir sa tentative à trois points. Le Storm passe un 11-0 à Los Angeles pour prendre les devants.
Skylar Diggins-Smith, auteur de son premier triple-double en carrière lors du match précédent, est en pleine réussite derrière l'arc (3/4 à trois points). Mais les Sparks restent au contact grâce au trio Dearica Hamby (12 points, 6 rebonds), Azura Stevens (9 points) et Rickea Jackson (11 points, 6 rebonds). Dominique Malonga, en 13 minutes de jeu, est auteure de 6 points et 7 rebonds ; avec Lexie Brown, elles sont celles qui ont le plus d'impact en sortie de banc pour la première mi-temps.
Explosion offensive au troisième quart (66-59 pour Seattle)
Sur le troisième quart, les attaques des deux équipes sont plus en verve avec 50 points marqués sur ce seul quart-temps (27 pour Seattle, 23 pour LA). Kelsey Plum, discrète en première mi-temps, s'enflamme du côté des Sparks au troisième quart : en pénétration, elle réussit deux layups de suite, un trois points, puis un nouveau layup, et enfin deux lancers francs (9 points sur ce quart).
Pour Seattle, c'est Ezi Magbegor (7 points) et Nneka Ogwumike (10 points) qui maintiennent l'avance. Gabby Williams nous fait du Gabby Williams : interception, remontée de terrain, layup, puis un deuxième consécutif. Le quart-temps s'achève sur un magnifique contre de Dominique Malonga au buzzer sur Cameron Brink ; la foule n'en demandait pas tant pour s'enflammer.
Un quatrième quart haletant
Il aura fallu attendre le 4ème quart pour voir Cameron Brink inscrire ses premiers points de la rencontre (7 au total). Le trois points de Skylar Diggins régale la foule. Le duel Erica Wheeler - Kelsey Plum, lorsque les deux se font face, fait plaisir à voir : ça dribble dans tous les sens pour prendre l'ascendant.
À 4 minutes 24 de la fin de la rencontre, les deux équipes sont à égalité et se tiennent tête, mais les Sparks accélèrent et inscrivent trois paniers consécutifs, contraignant Noelle Quinn à appeler un temps mort.
Un finish de folie
Les deux dernières minutes de la rencontre sont d'une intensité incroyable. Menées de 5 points, c'est Erica Wheeler qui remet la foule sur ses pieds lorsqu'elle ramène les deux équipes à égalité avec son trois points réussi. La défense du Storm est ensuite héroïque et stoppe tous les assauts des Sparks, les uns après les autres.
C'est ensuite Gabby Williams qui réussit son tir derrière l'arc depuis le coin gauche pour passer devant d'un petit point. Skylar Diggins intercepte la mauvaise passe de Dearica Hamby et file seule pour un layup qui met les fans locaux en délire : 82-79 à 57 secondes de la fin, le suspense est à son comble !
LA revient à égalité, mais Erica "clutch" Wheeler pénètre avec détermination pour aller inscrire son layup +1. Rickea Jackson répond l'action d'après et ramène les deux équipes à égalité à 17 secondes. Wheeler envoie ensuite Gabby Williams qui ne rate pas son tir ; le Storm passe devant à 7,9 secondes, et l'on pense que cela va suffire, mais Rickea Jackson égalise de nouveau. Le tir au buzzer de Wheeler est manqué et les deux équipes filent en prolongation pour le match le plus haletant de la saison du côté du Storm.
Double prolongation pour un épilogue dantesque
Première prolongation (99-99) : Azura Stevens se distingue avec une passe décisive, un trois points et un layup. Skylar Diggins répond avec un layup, puis Nneka Ogwumike ajoute un "and-1". 97 partout à 43 secondes de la fin puis un échande panier pour attindre les 99 partout et le tir manqué de Kelsey Plum qui envoie les deux équipes vers une deuxième prolongation.
Deuxième prolongation : Gabby Williams, qui entre son trois points à 16 secondes du terme pour ramener les deux équipes à égalité, avait une saveur "olympique" dans cette Climate Pledge Arena en fusion. Mais Dearica Hamby sera finalement la dernière à marquer sur cette soirée mémorable avec un layup à 4 secondes de la fin pour permettre à Los Angeles de repartir avec une victoire aussi précieuse qu'arrachée.
Ce match, véritable concentré de tout ce que la WNBA a de meilleur à offrir: intensité, talent, dramaturgie, restera sans aucun doute dans les annales de la saison. Malgré une défaite cruelle, les Storm ont fait preuve d’une résilience remarquable, comblant deux déficits de 5 points en prolongation. Cette capacité à se relever dans les moments les plus critiques témoigne de la ténacité du groupe et pourrait bien servir de match référence à l’approche des playoffs.
Les 5 meilleures performances individuelles
Seattle Storm :
N. Ogwumike : 37 pts (14/25 FG), 9 rebonds
S. Diggins-Smith : 18 pts, 6 ast, 2 stl
E. Magbegor : 9 pts, 11 rebonds, 5 blk
G. Williams : 10 pts, 5 rebonds, 5 ast
E. Wheeler : 15 pts, 6 ast, 3 stl
Los Angeles Sparks :
R. Jackson : 27 pts, 9 rebonds
K. Plum : 22 pts, 7 ast, 4 rebonds
D. Hamby : 21 pts, 13 rebonds
A. Stevens : 21 pts, 5 rebonds, 5 ast
C. Brink : 7 pts, 4 rebonds, 2 blk
HIGHLIGHTS:
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