FIN DE SAISON POUR LE SEATTLE STORM

Après une saison 2023 difficile, marquée par seulement 11 victoires, le Seattle Storm a affiché une nette progression en 2024, remportant 25 matchs. Sous la direction de l'entraîneuse Noelle Quinn, cette année a été celle de la reconstruction. Bien que leur parcours se soit arrêté au premier tour des playoffs face aux championnes en titre, les Las Vegas Aces, il y a de nombreux enseignements positifs à retenir de cette saison de transition.

Affronter une équipe aussi expérimentée que les Aces, qui ont décroché deux titres consécutifs en 2022 et 2023, représentait un défi immense. Menée par A'ja Wilson, la meilleure joueuse de la WNBA, et entourée d’olympiennes comme Kelsey Plum et Chelsea Gray, Las Vegas disposait également de l’avantage du terrain. Pour un Seattle Storm encore en pleine construction, s’imposer face à cette machine collective était une tâche titanesque. Malgré de belles performances, Seattle a perdu 78-67 lors du premier match et 83-76 lors du second, mettant fin à leur aventure en playoffs.

La saison 2024 du "New Storm" a vu l’arrivée de joueuses talentueuses et expérimentées comme Skylar Diggins-Smith, Nneka Ogwumike et le retour de Gabby Williams en deuxième partie de saison. Ces renforts ont solidifié l’équipe, mais l'alchimie entre les joueuses reste encore à parfaire. Bâtir des connexions sur le terrain et développer une véritable cohésion prendra du temps, et cette année a permis de poser les bases pour l’avenir.

En 2025, l'une des priorités du Storm sera de consolider ces liens et d’optimiser le jeu collectif.

Malgré cette phase de remaniement, plusieurs records de franchise ont été battus, témoignant de la capacité de l’équipe à performer dans des moments clés.

Skylar Diggins-Smith, élue "Comeback Player of the Year" par l'Associated Press (AP) après son retour post-maternité, a battu le record de passes décisives de la légende Sue Bird avec 257 assists, se classant quatrième de la ligue avec une moyenne de 6,4 passes par match.

Ezi Magbegor a également brillé en battant le record de contres en une saison pour la franchise avec 82 blocks, dépassant le record de Lauren Jackson qui tenait depuis plus de 20 ans.

Avec la moitié de l’effectif clé sous contrat pour la prochaine saison, notamment Skylar Diggins-Smith, Jewell Loyd, Ezi Magbegor, Jordan Horston et Nika Mühl, le Seattle Storm dispose d’une base solide pour poursuivre sa progression. Cependant, plusieurs joueuses importantes, dont Nneka Ogwumike, Sami Whitcomb, Gabby Williams, Mercedes Russell, Victoria Vivians et Joyner Holmes, seront des free agents cet hiver. Leurs décisions seront déterminantes pour la composition de l’équipe en 2025.

Renforcer la cohésion de l’équipe sera essentiel pour faire de Seattle un prétendant sérieux au titre la saison prochaine.

Alors que la saison 2024 de la WNBA touche à sa fin, les demi-finales promettent des affrontements passionnants : Minnesota Lynx contre Connecticut Sun d'un côté, et Las Vegas Aces contre New York Liberty de l'autre.

Cette année a également été marquée par des records historiques pour la ligue, avec 22 matchs ayant dépassé le million de téléspectateurs et un record de 20 711 spectateurs lors du dernier match entre le Indiana Fever et les Washington Mystics. L'audience d'ESPN a bondi de 170 % par rapport à 2023. De plus, la Draft 2024 a attiré 2,45 millions de téléspectateurs, soulignant l'engouement pour la nouvelle génération de joueuses, dont Caitlin Clark, Cameron Brink, Alissa Pili et Angel Reese.

La WNBA continue de se développer avec une expansion prévue pour 2025 avec les Valkyries de Golden State, suivies de Toronto et Portland en 2026. Cela offrira de nouvelles opportunités pour les joueuses et permettra à la ligue de gagner encore en popularité.

Pour le Seattle Storm, l’avenir semble prometteur. Toutefois, la clé de leur succès résidera dans leur capacité à renforcer les connexions sur le terrain.

Pendant l'intersaison, plusieurs joueuses du Storm évolueront à l'étranger : Ezi Magbegor jouera pour l’USK Prague en Europe, Jordan Horston rejoindra les Tokomanawa Queens en Nouvelle-Zélande, Nika Mühl évoluera avec Besiktas en Turquie, et Sami Whitcomb retournera en Australie pour jouer avec les Bendigo Spirit. Victoria Vivians se consacrera, quant à elle, au coaching à Mississippi State, son ancienne université.

Avec une intersaison qui devrait être dédiée à la consolidation de la cohésion et à la stabilisation de l’effectif, le Seattle Storm se prépare déjà à capitaliser sur les bases solides posées en 2024 pour viser de nouveaux sommets en 2025 et devenir un sérieux prétendant au titre.

Photos credits: Seattle Storm