INTERVIEW - NICK CENACLE
Le Nord rencontre le Sud : le talent québécois brille à Hawaï
De Montréal à Honolulu, Nick Cenacle représente la nouvelle vague de talents canadiens qui accèdent à la scène NCAA Division I. Après s’être imposé comme l’un des meilleurs receveurs au Canada, il poursuit désormais son développement à la University of Hawai‘i. Entre adaptation culturelle, compétition de haut niveau et ambitions à long terme, il revient sur son parcours et sur la suite de son aventure.
Northsideline : Bonjour Nick, merci beaucoup de prendre le temps de répondre à nos questions. Peux-tu te présenter afin que nos lecteurs puissent mieux te connaître.
Nick : Je m’appelle Nicholas Cenacle. Je suis né et j’ai grandi à Montréal, au Québec, élevé par une mère célibataire de trois enfants. Ce qui m’a amené au football, c’est mon grand frère. J’étais un grand fan de soccer quand j’étais enfant, mais en grandissant, j’allais toujours aux matchs de football de mon frère, et le voir exceller dans ce sport m’a vraiment donné envie d’être comme lui un jour.
Aujourd’hui, je vis à Honolulu, à Hawaï, où j’ai obtenu une bourse sportive complète pour jouer au football au niveau Division 1 et poursuivre des études en marketing des affaires.
NSL : Comment as-tu été repéré par les recruteurs de la University of Hawai‘i alors que tu étais si loin du continent ?
N : Les entraîneurs de UH m’ont repéré sur Twitter. Je publiais toutes mes highlights et mes entraînements hors saison sur la plateforme, et un jour, le coach des receveurs de UH, Jared Ursua, m’a suivi et m’a dit à quel point il était impressionné par ma vidéo. En l’espace de 2 à 3 jours, il m’a offert une bourse.
NSL : À quoi ressemble la vie à Honolulu ? Est-ce que cela correspond à l’image paradisiaque qu’on associe souvent à l’endroit ?
N : Oui, absolument. Il y a des paysages vraiment remarquables ici à Hawaï. Certains endroits de l’île donnent envie de ne jamais repartir.
NSL : Quels aspects de la culture et du mode de vie hawaïens ont eu le plus grand impact sur toi depuis ton arrivée ?
N : Honnêtement, surtout l’hospitalité et la politesse qu’ils ont. Les Hawaïens sont probablement les personnes les plus gentilles que vous rencontrerez dans votre vie, et cela a déteint sur moi. Et ne vous méprenez pas, j’ai toujours été quelqu’un de poli, mais parfois j’étais peut-être timide. Eux font toujours en sorte que les gens se sentent les bienvenus et appréciés.
NSL : As-tu eu l’occasion de visiter Hawaï et le campus avant de t’engager ?
N : Non, je n’ai pas eu l’occasion de visiter l’université, en réalité. Et honnêtement, je n’en avais pas besoin. La University of Hawai‘i était ma première et unique offre en Division 1, et c’était toujours un rêve pour moi d’aller en D1. Donc dès qu’ils m’ont fait l’offre, je savais que j’allais m’engager là-bas peu importe à quoi cela ressemblait. Et honnêtement, je me suis dit : à quel point Hawaï peut être mauvais ? C’est HAWAÏ !
NSL : Passer du Québec à Hawaï représente un grand saut culturel et géographique. Comment t’es-tu adapté au mode de vie et à la culture hawaïenne, et cela a-t-il influencé ton approche du football ?
N : Je ne vais pas mentir. Venir de Montréal, au Canada, où il fait froid la majeure partie de l’année, et devoir déménager à Hawaï, où il fait chaud 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, a été assez difficile au début, mais uniquement parce que j’ai dû changer complètement ma garde-robe.
À part ça, je pense que la transition s’est très bien passée parce que les natifs d’Hawaï ont été très accueillants avec moi et m’ont fait me sentir le bienvenu dès mon arrivée. Ils m’ont emmené dans des endroits locaux, m’ont fait découvrir la nourriture locale et se sont assurés que je sois à l’aise.
Donc honnêtement, ce n’était pas si difficile. Je me suis senti chez moi après les premiers mois.
NSL : En quoi la culture du football à Hawaï est-elle différente de celle que tu as connue au Québec ou ailleurs aux États-Unis ?
N : Ici, le football est une ÉNORME rivalité qui dure depuis des décennies, comme St. Louis et Kahuku. Je me souviens être allé à un match de lycée ici et avoir été choqué par son ampleur. C’était comme si toute l’île était présente ! En plus, le match était télévisé. C’était complètement différent de chez moi, même si le football est très bon à Montréal. Je pense que la plus grande foule devant laquelle j’ai joué était de 2 000 personnes, et c’était mon match de championnat contre Limoilou. Ici, un match de saison régulière attire facilement 5 000 à 10 000 fans.
NSL : Comment la communauté hawaïenne t’a-t-elle accueilli en tant que joueur venant d’un autre pays ?
N : Comme pour toute personne qui rejoint une nouvelle équipe, il faut gagner le respect de ses coéquipiers. Donc quand je suis arrivé sur le campus, ils ne pensaient pas grand-chose de moi en tant que joueur venant du Canada, mais après avoir réussi quelques grosses actions à l’entraînement et en match, j’ai gagné leur respect.
NSL : Quelles leçons as-tu apprises en jouant au football à la University d'Hawai‘i qui ont façonné l’athlète et la personne que tu es aujourd’hui ?
N : J’ai appris que chacun suit son propre chemin, que ce soit sur un terrain de football ou dans la vie. Nous ne partons pas tous du même point et nous n’allons pas tous au même endroit, et c’est correct.
Continue simplement à travailler, et tu arriveras là où tu dois être. Le timing de Dieu est le meilleur timing.
NSL : Peux-tu partager des expériences marquantes ou des défis que tu as rencontrés durant ta transition du Québec à Hawaï, sur le plan personnel et sportif ?
N : Personnellement, j’ai dû m’habituer à vivre seul. Je vivais encore chez ma mère avant, donc j’étais habitué à ce qu’elle cuisine et s’occupe de certaines choses, mais en arrivant ici, j’étais complètement seul pour tout cela, donc j’ai dû apprendre à cuisiner de vrais repas pour moi-même.
Sportivement, j’ai dû ajuster mon jeu au style américain, donc j’ai dû affiner tous mes tracés de course.
NSL : Jouer au niveau Division 1 implique de fortes attentes. Quel a été ton plus grand défi jusqu’à présent à Hawaï ?
N : Le plus grand défi pour moi jusqu’à présent a été de m’adapter à la vitesse du jeu. Au niveau Division 1, tout le monde est rapide, fort et talentueux. La marge d’erreur est très faible. Il faut être mentalement concentré chaque jour, pas seulement le jour du match.
Un autre défi a été de concilier le football et les études. Être étudiant-athlète demande de la discipline et une bonne gestion du temps. Entraînements, réunions, séances de musculation, cours — c’est un emploi du temps complet. Mais je l’accepte parce que cela fait partie du rêve.
NSL : Comment parviens-tu à équilibrer les exigences d’un étudiant-athlète, surtout dans un endroit aussi unique et dynamique qu’Hawaï ?
N : Hawaï est très bien organisé parce qu’ils imposent des périodes d’étude obligatoires pour tous les athlètes, avec des tuteurs et des superviseurs pour s’assurer que tout le monde fasse son travail. Pendant la saison, les tuteurs et les superviseurs voyagent avec nous afin que nous ne prenions pas de retard dans nos cours lorsque nous sommes en déplacement.
NSL : En dehors du football, quels sont tes aspects préférés de la vie à Hawaï et comment passes-tu ton temps libre ?
N : Je passe la plupart de mon temps libre sur les nombreux sentiers de randonnée de l’île ou à la plage, en essayant de ne pas me noyer dans les vagues.
NSL : As-tu eu l’occasion d’explorer d’autres îles d’Hawaï en dehors de tes engagements sportifs ?
N : Non, je n’ai pas eu l’occasion de visiter d’autres îles d’Hawaï. Cependant, j’ai visité des endroits incroyables sur Oahu, et celui qui m’a le plus marqué est Koko’s Head. La vue une fois arrivé au sommet est remarquable.
NSL : Peux-tu recommander trois endroits incontournables à Oahu pour les voyageurs ?
N : Koko’s Head, North Shore et Turtle Bay.
NSL : Quels conseils donnerais-tu aux jeunes athlètes, notamment ceux venant de régions non traditionnelles du football, qui aspirent à jouer au niveau universitaire ?
N : Mon conseil serait de pratiquer autant de sports que possible, parce que les entraîneurs aiment les joueurs polyvalents.
NSL : Quelles sont tes aspirations dans le football et au-delà, pendant et après ton passage à la University of Hawai‘i Manoa ?
N : Pendant mon passage à UH, mon objectif est de remporter le prix du meilleur joueur canadien en D1 et de gagner un titre de conférence. Après UH, je veux être repêché en NFL et redonner à la communauté sportive de Montréal autant que possible.
NSL : Souhaites-tu ajouter quelque chose pour nos lecteurs ?
N : Enfin, je veux laisser à tous ceux qui lisent cet article une citation selon laquelle je vis :« Si vous n’êtes pas là où vous voulez être, c’est soit que vous ne travaillez pas assez dur, soit que ce n’est pas encore votre moment. »
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