LE SEATTLE STORM REMPORTE LA MAIN 102 À 82 FACE À LAS VEGAS
Dans une rencontre électrisante marquée par les retrouvailles entre Jewell Loyd et son ancienne équipe, le Storm de Seattle a livré une démonstration collective impressionnante face aux tenantes du titre de Las Vegas.
Le Climate Pledge Arena vibrait dimanche soir à l'occasion d'un choc au sommet entre deux prétendantes au titre. D'un côté, le Storm de Seattle, galvanisé par sa victoire à domicile glanée deux jours plus tôt. De l'autre, l'armada du Nevada emmenée par la MVP en titre A'ja Wilson et marquée par le retour très attendu de Jewell Loyd dans la cité Émeraude.
Le "Gold Mamba", masquée suite à une fracture du nez dans un style rappelant Kobe Bryant, n'avait pas dû oublier cette date sur son calendrier. Neuf saisons sous les couleurs locales, deux titres WNBA au compteur, puis un départ dans la controverse après avoir réclamé un échange suite à des tensions avec le staff technique. Tous les ingrédients d'un scénario hollywoodien étaient réunis en ce Dimanche après-midi.
Une entame de feu pour Seattle (34-20)
Le but du jour n'était pas de laisser les émotions prendre le dessus, prévenait l'entraîneur Quinn avant la rencontre.
"L'objectif est de jouer le Storm contre les Aces. Le thème principal est de se concentrer sur le basket."
Message reçu cinq sur cinq par ses joueuses. Dès l'entame, Seattle impose un rythme infernal avec un pourcentage aux tirs stratosphérique de 68,4%. Nneka Ogwumike donne le ton avec 9 points à 5/6 aux tirs, tandis que la défense locale neutralise parfaitement A'ja Wilson, limitée à 2 petits points le prmier quart (elle n'en marquera "que" 15 sur le match).
Paradoxalement, c'est Jewell Loyd qui illumine ces premières minutes avec 9 points à 3/4 aux tirs, accueillie par les applaudissements d'un public fair-play. Et l'intensité défensive dans le duel qui l'oppose à Skylar Diggins annonce déjà la couleur de la rencontre.
L'écart se creuse, Williams brille (58-36 à la mi-temps)
Dans les tribunes, Damian Lillard des Milwaukee Bucks et la légende Tina Thompson assistent au récital du Storm. Gabby Williams incarne à elle seule la polyvalence de cette équipe version 2025 : rebonds défensifs, interceptions, tirs à trois points et passes décisives parfaites. La "French Army Knife" porte décidément bien son surnom avec 12 points, 5 rebonds et 5 passes sur la rencontre.
À ses côtés, Nneka Ogwumike frôle la perfection en ce premier quart (7/8, 15 points) tandis que Skylar Diggins orchestre le jeu (6 points, 5 passes). À la pause, le Storm compte 22 points d'avance : le ton est donné.
Vegas tente de réagir (80-59 après trois quart-temps)
Le troisième acte offre un semblant de suspense. Las Vegas remporte enfin un quart-temps (23-22) grâce notamment à l'entrée d'Elizabeth Kitley qui inscrit deux paniers consécutifs et inssufle un regain d'énergie. Mais Ogwumike poursuit sa démonstration et le public local continue de découvrir avec émerveillement Dominique Malonga (que l'arena entier s'attendait à voir effectuer son premier dunk mais le timing de la passe était légèrèment off).
La rookie française, accueillie par une ovation, marque immédiatement son territoire avec un premier rebond défensif et un lay-up quelques instants plus tard.
Victoire collective et passage de témoin (102-82)
Le quatrième quart-temps tourne à la démonstration. Coach Quinn fait tourner son effectif, offrant du temps de jeu à l'ensemble de son banc. Erica Wheeler (21 points, 7 passes en sortie de banc) décroche logiquement le titre de joueuse du match.
Les statistiques finales témoignent de cette réussite collective, 32 passes décisives pour l'équipe, cinq joueuses à dix points ou plus, emmenées par Ogwumike (23 points) et Wheeler (21 points). Mention spéciale à la prometteuse Malonga : 8 points et 5 rebonds en seulement 12 minutes pour ses grands débuts.
"Elle veut s'amuser sur le terrain"
En conférence de presse, Nneka Ogwumike n'a d'ailleurs pas tari d'éloges sur sa jeune coéquipière française :
"Chaque jour est différent avec Dom. Elle fait toujours quelque chose de nouveau qui nous fait dire : 'Ah, ok !' Elle est très connectée, c'est une joueuse très intelligente qui absorbe tout. Et elle veut s'amuser sur le terrain."
Avant d'ajouter avec le sourire : "Notre objectif, c'est de lui permettre d'être DOM - INANTE dans la raquette. Elle nous observe, donc c'est à nous de faire les choses correctement pour qu'elle soit dans les meilleures conditions."
Avec cette victoire de prestige, Seattle envoie un message fort à la concurrence : le Storm 2025 aura probablement son mot à dire dans la course au titre si l'équipe continuer d'évoluer dans cette direction. Le déroulement du match a permis à coach Quinn de faire tourner son effectif et de voir chaque joueuse à l'oeuvre, et au vu du résultat, on s'attend à ce que faire face au Storm ne soit clairement pas une partie de plaisir cette saison.
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