LE STORM S'IMPOSE 90 À 87 DANS LES DERNIÈRES SECONDES

À trois journées de la fin de la saison régulière, le Storm rencontrait ce dimanche les Sparks de Los Angeles. Sorti victorieux lors de leurs deux dernières confrontations, le Storm, malgré les six défaites consécutives de l'équipe de la Cité des Anges, ne prenait pas ce match à la légère, car une victoire aujourd’hui pouvait les maintenir à une petite distance des Las Vegas Aces.

Malgré l'absence du pilier défensif de Seattle, Ezi Magbegor, ainsi que de Jewell Loyd, blessée au genou, Coach Quinn avait une approche positive en conférence d'avant-match :

« Nous avons deux joueuses absentes et nous compterons sur notre équipe pour combler ces lacunes si nécessaire. Je ne veux pas que quiconque pense qu'il doit être Jewell ou Ezi. Le but est d'être 100 % authentique, qu'elles soient elles-mêmes, la meilleure version possible, jouent dur, jouent leur rôle, et je pense que, plus important encore, qu'elles essaient de s'amuser aujourd'hui. »

Ce cinq de départ modifié de Seattle était composé de Skylar Diggins-Smith, Nneka Ogwumike, Gabby Williams, Mercedes Russell et Sami Whitcomb.

Déroulement du match:

1er quart-temps :

Le premier quart débute timidement des deux côtés avec plusieurs tirs manqués en ce début de match, et c'est Nneka Ogwumike qui débloque le compteur pour Seattle. Le Storm presse bien en défense et conteste efficacement les tirs de LA. Skylar Diggins-Smith, meilleure marqueuse pour le Storm sur 5 des 7 dernières rencontres, reprend les commandes aujourd'hui, très bien épaulée par le reste de l'équipe. Jordan Horston remplace Sami Whitcomb et commence par un tip shot et un and-one quelques secondes seulement après son entrée.

Le jeu collectif proposé par le Storm ravit les fans et plusieurs actions les font se lever à lors de ces 15 premières minutes. On notera dans l’arena la présence de Steve Ballmer, propriétaire des Clippers, ainsi que de Danny Glover venu assister à la rencontre.

Nika Mühl fait à son tour son apparition à 2:15 minutes de la fin du quart. Elle ouvre son compteur statistique du jour avec un rebond et la foule se lève à deux reprises lorsque le ballon quitte les mains de Nika, espérant assister aux premiers points en WNBA de la rookie originaire de UConn mais le public devra patienter encore un peu.

2ème quart-temps :

La présence de Jordan Horston apporte une solide intensité lorsqu'elle est sur le parquet et termine le deuxième quart-temps avec 7 points, 3 rebonds et deux passes décisives.

Los Angeles est dominé lors des deux premiers quarts-temps, et comme l'avait mentionné Coach Noelle Quinn avant le match, c'est toute l'équipe qui compense l'absence des deux blessées, et ce Storm du jour a du mordant. Skylar Diggins-Smith inscrit les deux derniers points avant la fin des 30 minutes et Gabby Williams intercepte une passe d'Azura Stevens pour conclure cette première mi-temps qui s'achève sur le score de 52 à 38 en faveur de Seattle.

À la pause, le Storm aura shooté à 51,2 %, et Skylar Diggins-Smith comptabilise 10 points,puis 13 pour Gabby Williams, et c'est Nneka Ogwumike qui prend la tête au niveau du scoring du Storm avec 14 points. Elle parvient par la même occasion à atteindre la barre des 6 457 points inscrits lors de sa carrière, lui permettant de passer dixième sur la liste des meilleures scoreuses de tous les temps de la WNBA, sous les yeux de sa sœur Chiney Ogwumike.

Pour Los Angeles, Dearica Hamby est à 9 points, suivie d'Odyssey Sims avec 8 points et Rickea Jackson.

3ème quart-temps

C'est LA qui inscrit les trois premiers paniers du troisième quart-temps, notamment grâce à Dearica Hamby. Deux tirs à trois points de Skylar-Diggins Smith et de Gabby Williams maintiennent la franchise californienne à distance, mais les Sparks accélèrent, notamment sur la fin de ce quart, et dominent le Storm 27 à 21, réduisant l'écart à 8 points.

Le score est à présent de 73 à 65 pour Seattle avant l'entame des 15 dernières minutes.

Rickea Jackson rejoint la légende Candace Parker en devenant la deuxième rookie de l'hisoire à atteindre les 500 points pour la franchise de Los Angeles. Jordan Horston fait de même pour le Storm en franchissant également la barre des 500 points.

4ème quart-temps

Les 10 points à 4 en faveur de LA relancent le match, et l'écart n'est plus que de 2 points à 6 minutes 20 du terme de la rencontre.

Un panier à deux points d'Odyssey Sims propulse LA devant 3 minutes plus tard, et l'avance qu'avait le Storm à la mi-temps a fondu comme neige au soleil. Plus que deux minutes avant la fin, la foule est debout et encourage de tout cœur leur équipe, qui ne mène plus que d'un petit point. La fin du match ira au bout du suspense.

Les joueuses des deux équipes se succèdent sur la ligne des lancers francs : Gabby Williams, Dearica Hamby et Skylar Diggins-Smith.

Le score est de 88 à 87 pour Seattle, qui repart avec la balle suite à un rebond défensif de Nneka Ogwumike. À 3,7 secondes de la fin du match, Skylar Diggins-Smith réussit ses deux lancers francs, portant le score à 90 à 87.

Rickea Jackson tentera d'égaliser pour les Sparks, mais elle manquera son tir à trois points.

La foule exulte et peut enfin respirer, le Storm s'impose pour son avant-dernier match à domicile devant son public qui aura eu droit à de belles émotions et un spectacle de qualité.

Chaque équipe aura eu sa mi-temps, la première clairement à l'avantage de Seattle avec un rythme soutenu mais Los Angeles aura bien remonté et pris le dessus en deuxième période, dominant le Storm 49 à 38.

Seattle aura su tenir bon et résister à la dernière offensive pour décrocher sa 24ème victoire de la saison.

Gabby Williams sera élue joueuse de la rencontre avec ses 22 points, 6 rebonds et 3 passes décisives. Nneka Ogwumike cloture la rencontre avec 23 points, 3 rebonds, Skylar Diggins- Smith performe de nouveau avec19 points et 6 passes décisives et Jordan Horston termine avec 16 points et 4 rebonds.

Les 25 points, 11 rebonds de Dearica Hambi, 22 points de Rickea Jackson et 20 points de Odyssey Smith n'auront pas été suffisant pour les Sparks pour s'imposer et enchaine un 7ème revers de suite.

Pour Seattle, le dernier match de la saison au Climate Pledge Arena sera crucial pour les playoffs, car le Storm sera opposé aux actuels détenteurs de la 4ème place, les Las Vegas Aces, qui ne comptent qu'une victoire de plus que Seattle. Rendez-vous mardi prochain pour cette rencontre aux allures de playoffs.

Photos credit: Seattle Storm