LE STORM S’INCLINE DE JUSTESSE FACE AUX ACES ET CONCLUT SA SAISON
Le parcours du Seattle Storm en 2025 a pris fin jeudi soir à Las Vegas, au terme d’un affrontement épique. Dans une Michelob ULTRA Arena comble, les Aces ont arraché la victoire 74–73 lors du troisième match décisif du premier tour des séries éliminatoires.
Un final irrespirable
Le dénouement s’est joué dans les 75 dernières secondes, avec quatre changements de leader. À 1:14 de la fin, Skylar Diggins (13 points, 6 passes) a redonné l’avantage au Storm d’un tir à trois points (71–70). A’ja Wilson a aussitôt répliqué d’un layup (72–71), avant qu’Erica Wheeler ne replace Seattle devant d’un tir à mi-distance (73–72) à 18,7 secondes du terme. Mais Jackie Young, sur un rebond offensif, a inscrit le panier décisif à 12,4 secondes (74–73).
Seattle a encore eu deux chances : Wheeler a vu son floater rebondir sur l’arceau, puis Diggins a capté le rebond offensif et trouvé Gabby Williams, dont le tir au buzzer est resté court.
« J’aurais adoré que ce tir rentre, mais je le prendrai à chaque fois, » a expliqué Wheeler. « Nous avons eu deux bons looks près du cercle, mais c’est ça le basket. Parfois vous gagnez, parfois vous perdez. Aujourd’hui, c’était l’un de ces jours où le ballon n’est simplement pas tombé dedans. »
Ogwumike en leader
Nneka Ogwumike a une nouvelle fois montré son importance dans la deuxième mi-temps, inscrivant 14 de ses 16 points après la pause et captant neuf rebonds. Elle a également franchi un cap historique en dépassant Tina Thompson au 16e rang des meilleures rebondeuses de l’histoire des playoffs WNBA (317).
Au-delà des chiffres, elle a résumé l’état d’esprit du Storm :
« C’est une équipe qui a gagné deux titres consécutifs, avec l’une des plus grandes joueuses de l’histoire, et nous n’avons pas reculé. Dès notre réaction après le premier match et jusqu’à ce match 3, nous avons combattu jusqu’au bout. Nous nous sommes donné une chance à chaque instant. Je suis fière de l’effort aujourd’hui et fière de l’effort qui nous a menés jusqu’ici pendant la saison régulière également. »
Des soutiens précieux autour
Wheeler a terminé avec 16 points et cinq passes, égalant Ogwumike au scoring. Brittney Sykes a ajouté neuf points à 80 % de réussite, dont sept dans le troisième quart, tandis qu’Ezi Magbegor a contribué avec neuf points, cinq rebonds et deux interceptions. Williams a inscrit neuf points et capté six rebonds, jouant un rôle clé en défense.
Seattle a également remporté plusieurs batailles statistiques : domination au rebond (33–27), banc plus productif (19–8) et jeu rapide largement supérieur (14 points contre seulement 2 pour Vegas).
Wilson en mission
Mais en face, A’ja Wilson a livré une prestation d’exception avec 38 points (15/17 aux lancers francs) et 11 rebonds. Son impact offensif et son activité des deux côtés du terrain ont finalement pesé plus lourd que les efforts collectifs du Storm.
Une fin de saison pleine de promesses
Si la défaite est amère, la série a confirmé les progrès d’un Seattle en pleine reconstruction. Après une lourde défaite initiale (102–77), l’équipe a su se relever avec un succès référence au match 2 (86–83), avant de pousser les Aces dans leurs retranchements.
L’entraîneuse Noelle Quinn a insisté sur la progression collective : passer d’un deuxième quart limité à 7 points à une seconde mi-temps de 47 unités est le signe d’un groupe en plein apprentissage. Le Storm sort la tête haute, convaincu que ce noyau possède déjà l’identité et la combativité nécessaires pour redevenir un prétendant.
Un avenir encore flou
Si la défaite face aux Aces met fin à une saison encourageante sur le plan du jeu et de la progression, elle ouvre aussi une période d’incertitude. Avec un effectif riche en expérience, quatre All-Stars dans ses rangs, le Storm avait les armes pour jouer les trouble-fêtes en playoffs. Pourtant, l’aventure s’arrête au premier tour, et de nombreuses questions demeurent.
L’avenir de Noelle Quinn à la tête de la franchise n’est pas assuré, et la composition de l’effectif pourrait être profondément bouleversée. Pas moins de huit joueuses clés arrivent en fin de contrat : Skylar Diggins, Ezi Magbegor, Tiffany Mitchell, Nneka Ogwumike, Katie Lou Samuelson, Brittney Sykes, Erica Wheeler et Gabby Williams seront toutes free agents non-restreintes.
Ces incertitudes laissent planer un voile sur l’avenir immédiat du Storm. La saison 2025 aura prouvé que la franchise possède une base compétitive et la capacité de se hisser au niveau des meilleures. Mais pour franchir un cap et redevenir une prétendante au titre, il faudra trouver de la stabilité, sécuriser ses leaders, et construire autour de la jeunesse montante.
Dans ce contexte, le développement impressionnant de Dominique Malonga est porteur d’espoir. À seulement 19 ans, la rookie a prouvé sa maturité et son impact dans un match décisif de playoffs. Son énergie, sa mobilité et sa capacité à répondre présente dans les grands moments font d’elle une pièce maîtresse de l’avenir. Le Storm sait qu’il tient là un joyau à polir, autour duquel pourrait bien s’écrire la prochaine ère de la franchise.
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