LE STORM S’INCLINE FACE AU LIBERTY: UNE SOIRÉE MANQUÉE À SEATTLE
SEATTLE — Le Seattle Storm avait une occasion en or d’assurer sa présence en playoffs dès ce vendredi soir au Climate Pledge Arena. Pour cela, deux conditions étaient nécessaires : espérer une défaite des Los Angeles Sparks face à Atlanta plus tôt dans la journée, et surtout l’emporter à domicile contre le New York Liberty. La première partie du scénario s’était réalisée. Restait la seconde. Mais les joueuses de Noelle Quinn n’ont pas su concrétiser cette chance unique, s’inclinant 84–76 après avoir mené une bonne partie de la rencontre.
La victoire new-yorkaise s’est construite derrière un duo solide : Breanna Stewart (24 points, 7 rebonds, 4 passes), revenue briller sur son ancien parquet, et Leonie Fiebich (21 points, 5 rebonds), impressionnante d’adresse extérieure. Ensemble, elles ont cumulé 45 points, soit plus de la moitié de la production offensive du Liberty. En face, Nneka Ogwumike (20 points, 9 rebonds) et Skylar Diggins (14 points, 7 passes) ont tenté de maintenir Seattle à flot, sans succès.
À une journée de la fin de la saison régulière, le Storm devra encore patienter et jouer son destin lors du choc de mardi prochain face aux Golden State Valkyries, déjà qualifiées.
Un premier quart temps new-yorkais
Dès les premières minutes, New York a affiché une efficacité redoutable derrière l’arc. Leonie Fiebich, en feu, inscrit 11 points dont un parfait 3/3 à trois points. À ses côtés, l’intérieure belge Emma Meesseman apporte 5 unités, également sans échec. À elles deux, elles scorent 16 des 22 points du Liberty dans ce premier acte.
Seattle, de son côté, souffre d’une adresse extérieure inexistante : 0/5 derrière l’arc. Seule la combativité de Nneka Ogwumike à l’intérieur maintient le Storm dans le coup. Mais à la fin du quart, le tableau d’affichage affiche déjà un déficit : 22–16 pour les visiteuses.
Le réveil du Storm avant la pause
Le deuxième quart temps démarre idéalement pour Seattle, qui inflige un 10–4 en trois minutes. Un layup de Dominique Malonga ramène les deux équipes à égalité (26–26). La salle s’embrase lorsque Erica Wheeler trouve la mire de loin, imitée par Gabby Williams quelques instants plus tard.
À 2’21 de la mi-temps, Seattle compte 6 longueurs d’avance, son plus gros écart jusque-là. La défense s’active : six interceptions, chacune signée par une joueuse différente du Storm, témoignent d’une énergie collective retrouvée.
En face, Fiebich poursuit son récital avec un quatrième tir primé, égalant son record personnel. Mais Seattle conclut mieux : Ogwumike enchaîne deux paniers, puis Diggins inscrit un trois points et un layup. Résultat : un 31–17 sur la période, qui permet au Storm de rentrer aux vestiaires avec 8 points d’avance (47–39).
À la pause, Ogwumike est déjà à 10 points, suivie de Diggins et Wheeler (9 chacune). Seattle semble en bonne voie pour décrocher sa qualification.
Kennedy Burke change la donne
Le retour des vestiaires est marqué par un changement de dynamique. Le banc new-yorkais s’illustre, notamment Kennedy Burke, qui inscrit 8 de ses 13 points lors du troisième quart.
Natasha Cloud lance le run avec un trois points, pendant que Stewart commence à imposer sa patte près du cercle. Malgré un and-one de Brittney Sykes pour redonner un peu d’air à Seattle, l’écart fond progressivement.
Le Storm garde encore l’avantage en début de période, notamment grâce à un deuxième contre de Gabby Williams, proche de devenir la deuxième meilleure interceptrice sur une saison dans l’histoire de la franchise. Mais la constance du Liberty finit par payer. À l’orée du dernier quart, l’avance des locales n’est plus que d’un point.
Stewart punit son ancienne équipe
Le quatrième quart scelle le destin du match. Stewart, jusque-là contenue à mi-distance, sort son arme fatale : le tir primé. Son premier panier à trois points redonne 5 longueurs d’avance au Liberty (66–61).
Burke poursuit son œuvre avec un nouveau tir extérieur, puis Cloud enchaîne elle aussi. À ce moment-là, les statistiques parlent d’elles-mêmes : New York tourne à 50 % de réussite derrière l’arc (9/18), contre 16 % pour Seattle (3/18).
Le Storm tente un baroud d’honneur : deux lancers francs de Nneka Ogwumike, suivis d’un trois points d’Erica Wheeler, redonnent de l’espoir. Le public du Climate Pledge Arena est debout lorsque Ogwumike ramène l’équipe à deux petits points (74–72 à 3’21 de la fin).
Mais Stewart, implacable, reprend le contrôle. Avec 7 points dans le dernier quart, elle enterre les espoirs de son ancienne équipe. Le Liberty, dominant au rebond (36–26 au total) et adroit aux lancers francs (91 %), s’impose finalement 84–76.
Analyse : une qualification encore en suspens
Ce revers fait mal à Seattle. L’équipe avait le match en main à la pause, mais son adresse extérieure (4/20 à trois points) et son déficit au rebond ont fini par peser lourd. La profondeur du Liberty, incarnée par Burke et Meesseman, a fait la différence en soutien du duo Stewart–Fiebich.
L’absence de Sabrina Ionescu, laissée au repos pour un problème au pied, et la gestion limitée de Jonquel Jones (18 minutes à cause des fautes) n’ont finalement pas freiné New York.
Seattle, désormais à 22–21, devra impérativement battre les Valkyries mardi pour espérer rallier les playoffs. Un dernier test grandeur nature pour une équipe encore en quête de constance.
Réactions
Après la rencontre, l’entraîneuse du Storm, Noelle Quinn, a insisté sur l’importance de rester concentrée malgré la défaite :
« Gagnons le match de mardi et laissons les choses suivre leur cours. Si nous gagnons, nous sommes qualifiées et nous n’aurons pas à dépendre des résultats des autres équipes. C’était notre objectif aujourd’hui, nous ne l’avons pas atteint, mais nous avons une nouvelle opportunité mardi, et c’est là que nous allons concentrer toute notre énergie. »
Un message clair, destiné à recentrer ses joueuses sur le défi décisif qui les attend face aux Valkyries.
Quelques stats clés:
New York Liberty
Breanna Stewart : 24 pts, 7 reb, 4 ast, 2 stl, 5 blk
Leonie Fiebich : 21 pts, 5 reb, 1 ast, 2 blk
Kennedy Burke : 13 pts, 2 reb, 2 ast, +17 +/-
Natasha Cloud : 10 pts, 7 reb, 6 ast, 2 stl
Emma Meesseman : 9 pts, 4 reb, 3 ast, 1 blk
Seattle Storm
Nneka Ogwumike : 20 pts, 9 reb, 1 ast, 1 stl
Skylar Diggins : 14 pts, 7 ast, 2 stl, 1 blk
Erica Wheeler : 11 pts, 4 ast, 1 stl
Gabby Williams : 9 pts, 5 reb, 2 stl, 2 blk
Dominique Malonga : 9 pts, 2 reb, 2 ast
HIGHLIGHTS:
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