LE STORM SE REBIFFE ET S’OFFRE UNE VICTOIRE FONDATRICE
Les joueuses de Coach Noelle Quinn ont lavé l'affront de Phoenix en dominant le Mercury 77-70 dans un match haletant. Une soirée de rédemption qui restera dans les annales du Climate Pledge Arena.
Le parfum de la revanche flottait dans l'air du Climate Pledge Arena vendredi soir. Après la gifle reçue à Phoenix en ouverture de saison, Seattle avait quelque chose à prouver. Mission accomplie. Dans une ambiance électrique, le Storm a dompté le Mercury 77-70 au terme d'un combat de tous les instants, orchestré par le duo magique Skylar Diggins - Nneka Ogwumike, chacune créditée de 24 points.
Cette victoire, bien plus qu'un simple succès comptable, ressemble à une catharsis pour une équipe qui avait montré un visage inquiétant lors du déplacement en Arizona.
"Ça, c’est nous. C’est qui nous sommes vraiment. Après le premier match, on n’était même pas inquiètes — on savait que c’était un accident. Ce n’était pas notre identité. Ce n’est pas ce qu’on construit depuis trois semaines. Nous étions nous même les deux derniers matchs." déclarait Gabby Williams en conférence d'après-match
Un démarrage en fanfare pour effacer les doutes
Dès les premières possessions, le ton était donné. Nneka Ogwumike sonnait la charge d'un tir à trois points, Skylar Diggins provoquait immédiatement un and-one, avant que Gabby Williams n'enfonce le clou derrière l'arc. Un triptyque offensif qui annonçait la couleur : cette fois, Seattle ne laisserait rien au hasard.
En face, Phoenix n'entendait pas se laisser impressionner par l'atmosphère bouillante du Climate Pledge Arena. Emmenées par Satou Sabally et Alyssa Thomas, les joueuses du Mercury répondaient coup pour coup, installant d'emblée un rythme effréné. Au terme d'un premier quart haletant, les deux formations se neutralisaient : 24-24. L'intensité était palpable, la suite promettait d'être passionnante.
Premiers pas à domicile pour Dominique Malonga
Entrée en jeu au deuxième quart temps, Dominique Malonga a disputé ses premières minutes (5 au total) au Climate Pledge Arena. Pour son tout premier match à domicile avec le Storm, la jeune intérieure a su saisir sa chance (2 points, un rebond, une interception), une séquence courte mais encourageante, saluée par les applaudissements du public.
Le run fatal qui brise Phoenix
Menées 61-54 à l'issue du troisième quart, les joueuses de Seattle allaient alors livrer leur meilleure séquence de la soirée. Entre la fin du troisième et le début du quatrième acte, un run de 12-0 venait renverser la donne. La défense se muait en mur infranchissable, Phoenix ne marquait plus, et Seattle prenait définitivement les commandes des opérations.
Le Mercury tentait bien un dernier baroud d'honneur par l'intermédiaire de la rookie camerounaise Monique Akoa-Makani. Un layup suivi de deux tirs derrière l'arc consécutifs ramenaient les Arizonniennes à égalité (70-70) à 4 minutes 46 de la sirène finale. Mais ce sursaut d'orgueil allait être le chant du cygne des visiteuses.
Car dans le money time, Seattle retrouvait ses automatismes et son sang-froid. Phoenix manquait ses derniers tirs tandis que le Storm infligeait un cinglant 7-0 final. Un floater de Diggins, deux paniers d'Ogwumike, un lancer franc : l'exécution était clinique, impitoyable.
Des performances individuelles remarquables
Au-delà de la victoire collective, cette soirée aura été marquée par des prestations individuelles d'exception. Skylar Diggins a signé un récital à l'image de sa carrière en égalant le record de la franchise de Sue Bird avec 14 passes décisives, complétées par ses 24 points et 2 contres. Elle devient ainsi la première meneuse de l'histoire du Storm à débuter une saison avec trois matchs consécutifs à au moins un contre - statistique qui en dit long sur son implication défensive.
Nneka Ogwumike n'était pas en reste avec un superbe 11/15 au tir, 8 rebonds à la clé. Cette dernière continue de gravir les échelons de l'histoire de la WNBA, grimpant à la 8e place all-time en rebonds défensifs et 9ème sur le nombre d'interceptions.
Quant à Gabby Williams, ses 11 points, 5 rebonds et 2 interceptions lui ont permis de dépasser le cap symbolique des 500 points sous les couleurs de Seattle.
Ce soir peut être considéré comme une performance-référence sur laquelle s’appuyer lorsque les vents seront contraires. Retrouver son identité de jeu, sa cohésion, son public : tout était réuni vendredi soir pour balayer les doutes nés de la soirée d’ouverture.
Mais le calendrier ne laisse aucun répit. Dès dimanche, Seattle devra enchaîner face à un tout autre défi : les Aces de Las Vegas, portées par l’intenable A’ja Wilson. Un test grandeur nature pour mesurer la progression réelle du Storm sur ce début de saison.
Seattle saura-t-elle confirmer cette montée en puissance et bâtir sur cette prestation fondatrice ? Réponse dans 48 heures, toujours au Climate Pledge Arena.
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