PHOENIX GÂCHE LA FÊTE DE SUE BIRD ET S’IMPOSE AU BOUT DU SUSPENSE À SEATTLE (85-82)
Le décor était planté pour une célébration mémorable. Devant un Climate Pledge Arena plein à craquer, Seattle rendait hommage à Sue Bird, la joueuse la plus emblématique de l’histoire de la franchise et véritable icône de la WNBA. Deux jours après avoir écrit l’histoire à Vancouver en remportant le tout premier match de saison régulière joué hors des États-Unis, le Storm retrouvait son parquet avec une mission : offrir une victoire symbolique à sa légende. Mais ce dimanche, le destin a choisi un autre script.
Le Phoenix Mercury, emmené par une Alyssa Thomas omniprésente et par une Sami Whitcomb revenue hanter son ancienne maison, s’est imposé 85-82. Un scénario cruel : ce sont justement les deux lancers francs de Whitcomb, ancienne coéquipière de Sue Bird, qui ont scellé le sort de la rencontre à huit secondes du buzzer.
Une journée unique dans l’histoire du Storm
Rarement Seattle avait connu une telle effervescence. Dès le matin, les supporters s’étaient massés devant le Climate Pledge Arena pour assister à un moment historique : Sue Bird dévoilant sa statue en bronze, érigée devant l’entrée principale. Bird devient la première joueuse de l’histoire de la WNBA à recevoir un tel honneur, symbole de 19 saisons consacrées à une seule franchise et d’un héritage qui dépasse largement le terrain.
Pour son discours,Sue Bird était entourée d’anciennes gloires comme Diana Taurasi, Lauren Jackson, Swin Cash et plusieurs figures de la ligue venues saluer son impact.
Seattle avait déroulé le tapis rouge : un immense drapeau Forever Sue flottait au sommet de la Space Needle, tandis que les joueuses portaient des t-shirts à son effigie durant l’échauffement. L’atmosphère était électrique, entre célébration et attentes. Les fans n’espéraient qu’une chose : que la fête se conclue par une victoire.
1er quart-temps : Phoenix prend l’ascendant
Le Storm commence la rencontre crispé, comme paralysé par l’émotion du moment. Seattle manque ses six premiers tirs (1/7 en trois minutes) et Phoenix en profite pour s’installer rapidement aux commandes. Alyssa Thomas attaque le cercle sans relâche, provoque des fautes et distribue déjà ses premières passes décisives.
Heureusement pour Seattle, Gabby Williams ramène un peu d’énergie avec un tir primé, et Skylar Diggins marque six points pour maintenir l’équipe à flot. Après dix minutes, Phoenix mène 20-17, mais l’impression laissée est claire : le Mercury impose son rythme.
2e quart-temps : Whitcomb punit son ancienne équipe
La deuxième période prend des allures de retour vers le passé. L’ancienne du Storm, Sami Whitcomb, enchaîne les coups d’éclat : deux tirs à trois points, un passage sur la ligne, une défense hargneuse. Elle inscrit huit points rien que dans ce quart-temps, rappelant pourquoi elle fut l’une des joueuses préférées du public de Seattle.
Pendant ce temps, Alyssa Thomas continue son chantier : pénétrations agressives, fautes provoquées, leadership vocal. À la pause, elle est déjà meilleure scoreuse (11 points) et meilleure passeuse du match.
Seattle, malgré les 13 points d’Ogwumike et les 10 de Diggins, reste derrière. Les pertes de balle et l’adresse à longue distance plombent les Storm (seulement 30 % à mi-parcours). Phoenix mène 43-37.
3e quart-temps : Seattle recolle, le public explose
Au retour des vestiaires, Seattle hausse enfin le ton. Ezi Magbegor inscrit deux paniers consécutifs pour lancer la révolte. Nneka Ogwumike, irrésistible, enchaîne un layup puis une interception conclue par Gabby Williams. L’arène s’embrase, convaincue que le scénario est en train de basculer.
Mais Phoenix a de la ressource. Satou Sabally répond par un tir primé, Whitcomb continue son festival derrière l’arc, et Thomas régale ses coéquipières (7 passes décisives au final). À chaque run du Storm, le Mercury répond.
La salle retrouve espoir quand Erica Wheeler plante un trois points, puis que Williams enchaîne deux layups pour ramener Seattle à -2. Score après trois quarts : 67-60 Phoenix.
4e quart-temps : un suspense insoutenable
Tout se joue dans un dernier quart digne des play-offs. Seattle égalise pour la première fois à 75-75 grâce à un enchaînement Williams-Ogwumike qui fait rugir le public. Wheeler donne même l’avantage d’un tir longue distance (78-77).
Mais Phoenix reste imperturbable. Kahleah Copper, jusque-là discrète, inscrit deux layups consécutifs pour calmer la salle. Puis, à 21 secondes du terme, c’est Alyssa Thomas qui crucifie Seattle avec un jump shot plein de sang-froid.
Seattle réduit l’écart à 83-82 grâce à un layup de Brittney Sykes, mais il reste moins de 10 secondes. Faute obligatoire : la balle finit entre les mains de Whitcomb. Dans un silence lourd, l’ex-Storm transforme ses deux lancers. 85-82. Le dernier tir de Seattle n’atteindra pas le cercle.
Phoenix, une machine collective
Si l’on devait résumer la victoire du Mercury en un mot : équilibre. Cinq joueuses à plus de dix points, une circulation de balle fluide (21 passes décisives), une défense rugueuse dans les moments clés. Alyssa Thomas a incarné la patronne : 19 points, 11 rebonds, 7 passes et 3 interceptions. Copper (17 points) a pris ses responsabilités dans le money-time. Whitcomb (10 points, 3 tirs primés) a joué les bourreaux de luxe. Et DeWanna Bonner, pourtant dans un rôle de remplaçante, a ajouté 12 points précieux.
Seattle : l’amertume malgré le combat
Difficile d’imaginer scénario plus cruel pour le Storm. Devant une salle conquise et une légende honorée, l’équipe avait l’occasion de conclure un week-end parfait. Mais les Storm ont été trahis par leur adresse extérieure (4/22 à trois points, soit 18 %) et par des pertes de balle coûteuses.
Nneka Ogwumike a livré une prestation solide, comme à son habitude (24 points, 8 rebonds, 2 interceptions, 2 contres), épaulée par Williams (13 points, 7 rebonds, 2 interceptions) et Diggins (14 points). Mais cela n’a pas suffi.
« On voulait cette victoire pour Sue, pour nos fans, mais on n’a pas été assez précises », regrettait Ogwumike. « Il faut tourner la page rapidement, car chaque match compte pour les playoffs. »
L’empreinte de Sue Bird reste intacte
Malgré la défaite, l’événement du jour restera gravé comme un moment fondateur de l’histoire du Storm et de la WNBA. Bird, quadruple championne, cinq fois olympique, première en passes décisives de l’histoire de la ligue, est désormais immortalisée devant l’arène de Seattle.
L’ironie du sort a voulu que ce soit son ancienne coéquipière, Whitcomb, qui mette fin à la fête. Mais c’est aussi le signe de l’héritage de Bird : partout dans la ligue, ses anciennes partenaires continuent de marquer des matches.
Conséquences pour la suite de la saison
Avec cette victoire, Phoenix (20-13) consolide sa place dans le haut du classement et continue de se rapprocher d’une qualification directe pour le deuxième tour des playoffs. Le Mercury affiche un visage collectif redoutable, capable de rivaliser avec n’importe qui.
Seattle (17-18), en revanche, reste englué dans la course au play-in. Le Storm a montré du caractère, mais cette défaite souligne les limites actuelles de l’équipe : dépendance à Nneka Ogwumike, manque de régularité à trois points et difficulté à gérer les fins de match serrées.
Mais le Storm possède largement l'effectif pour rebondir face à Chicago mardi prochain.
Key Stats – 5 joueuses par équipe
Seattle Storm (17-18)
Nneka Ogwumike : 24 pts, 8 reb, 2 stl, 2 blk
Gabby Williams : 13 pts, 7 reb, 3 ast, 2 stl
Skylar Diggins : 14 pts, 4 ast, 2 stl
Brittney Sykes : 11 pts, 4 ast, 2 stl
Ezi Magbegor : 7 pts, 7 reb, 2 blk
Phoenix Mercury (20-13)
Alyssa Thomas : 19 pts, 11 reb, 7 ast, 3 stl
Sami Whitcomb : 10 pts, 3/7 3PT, 6 reb, 3 ast, 2 LF clutch
Kahleah Copper : 17 pts, 5 reb, 4 ast
Satou Sabally : 11 pts, 10 reb, 2 blk
DeWanna Bonner : 12 pts, 6 reb, 2 stl
PRE- GAME INTERVIEW AVEC DOMINIQUE MALONGA:
HIGHLIGHTS:
Commentaires