RETOUR DE TRÊVE BRUTAL POUR LE STORM, BALAYÉ 87 À 63 DOMICILE PAR UNE ÉQUIPE DE DALLAS TRANSFIGURÉE
Après une pause bien méritée marquée par un All-Star Break festif, la WNBA reprenait ses droits ce lundi soir, au cœur d’une saison marathon de 44 matchs. L’affiche semblait, sur le papier, déséquilibrée : le Seattle Storm (14-9), bien installé à la 3e place de la Conférence Ouest, accueillait les Dallas Wings (6-17), dernières de la conférence et avant-dernières au classement général.
Mais ce qui devait être une reprise tranquille pour Seattle s’est transformé en naufrage inattendu. Emmenées par une Paige Bueckers de plus en plus à l’aise dans le rythme pro, les Wings ont totalement renversé la vapeur en seconde période pour infliger au Storm l’une de ses plus lourdes défaites de la saison (87-63).
Derrière un trio incisif — Arike Ogunbowale (20 pts), Paige Bueckers (14 pts, 6 interceptions) et Luisa Geiselsoder (13 pts) — Dallas a signé l’une de ses plus belles performances de l’année.
En face, les efforts du trio Ogwumike (22 pts), Williams (14 pts, 6 rebonds, 8 passes) et Magbegor (12 pts, 9 rebonds) n’auront pas suffi à compenser l’absence de Skylar Diggins, ni à relancer un Storm en panne d’adresse.
Des dynamiques opposées avant le coup d’envoi
Pour Dallas, l’objectif était clair : briser une série de quatre revers consécutifs et relancer une saison jusqu'ici très compliquée. Et les Texanes n’étaient pas venues les mains vides. Avec dans leurs rangs l’étoile montante Paige Bueckers, l’une des trois rookies sélectionnées au All-Star Game cette année aux côtés de Sonia Citron et Kiki Iriafen et une profondeur de banc plus solide qu’annoncé, les Wings ont abordé cette rencontre comme une opportunité de redémarrage.
Côté Storm, l’ambition était tout autre. Trois joueuses, Skylar Diggins, Nneka Ogwumike et Gabby Williams avaient brillé au All-Star Weekend à Indianapolis, tandis qu’Erica Wheeler participait au Skills Challenge. Fortes d’une victoire convaincante juste avant la trêve face aux Golden State Valkyries, les Seattleites voulaient entretenir leur dynamique et maintenir la pression sur Minnesota et Phoenix dans la course aux playoffs.
Mais l’absence de Skylar Diggins ce soir, retenue pour raisons personnelles, a clairement bousculé les plans de Noelle Quinn et la dynamique de l'équipe. Et très vite, son absence s’est fait sentir. Privé de l’une de ses pièces maîtresses à la mène, le Storm a manqué de liant et de constance, notamment dans les moments clés.
Entrée en matière timide des deux côtés
Le retour à la compétition s’est fait dans la douleur pour les deux équipes. Maladresse généralisée, perte de rythme, imprécision : il a fallu près de 4 minutes pour voir les deux formations inscrire plus de deux points. Dallas débute sur un 0/3, Seattle sur un 1/7, et les deux équipes commettent plusieurs sorties de balle précipitées. Un démarrage poussif, symptôme d’un retour de break.
Malgré cela, le Storm impose d’entrée une défense agressive et convertit quatre lancers francs pour se détacher 8-0. Emmenées par deux de leurs All-Stars, Gabby Williams et Nneka Ogwumike, les locales prennent brièvement les commandes. Mais Dallas trouve du rythme en fin de quart et reste au contact.
Intensité, sourires… et équilibre
Le deuxième quart est marqué par une défense intense et des séquences engagées, ponctuées de plusieurs "jump balls". Dominique Malonga est rapidement sanctionnée de deux fautes et renvoyée sur le banc. C’est Gabby Williams qui redonne de l’élan au Storm avec un and-one tout en contrôle. Sur une transition défensive, un sourire échangé entre Williams et Bueckers vient rappeler que derrière la tension du haut niveau, l’esprit du jeu reste bien présent.
Gabby s’illustre par ailleurs dans son registre de prédilection avec 3 interceptions (sur les 6 de son équipe à la mi-temps), confirmant son statut de référence défensive en WNBA.
Mais Dallas ne se laisse pas décrocher. La rookie allemande Luisa Geiselsoder, en réussite derrière l’arc (3/4), affiche une sérénité impressionnante et mène les Wings avec 11 points. Arike Ogunbowale, plus discrète lors des 20 premières minutes mais toujours létale, inscrit un tir à trois points à 0.02 du buzzer pour ramener les Wings à seulement deux longueurs à la pause (36-34). Malgré une réussite catastrophique à trois points (1/13 à la mi-temps), Seattle s’accroche grâce à son duo Ogwumike–Williams (22 points cumulés).
S'en suit le feu d’artifice texan après la pause
Le troisième quart-temps change radicalement la physionomie du match. Dallas revient sur le parquet transformé. Arike Ogunbowale plante 10 points dans le quart, Paige Bueckers en ajoute 6, et JJ Quinerly, précieuse en sortie d’écran, participe à une séquence qui voit Dallas passer devant pour la première fois du match.
Un moment de tension survient après un contact musclé entre Nneka Ogwumike et Luisa Geiselsoder. La présidente de la WNBPA semble piquée au vif et répond avec cinq points de suite… mais cela ne suffit pas à freiner l’élan texan. Les Wings déroulent leur jeu, multiplient les stops défensifs et enfoncent le Storm. Le quart se termine sur un layup au buzzer de DiJonai Carrington (32-15 dans le quart), propulsant Dallas à +15 (66-51).
Le rideau tombe à Seattle
Le dernier quart-temps est à sens unique. Li Yueru, ancienne joueuse du Storm, se régale sous les panneaux avec 10 rebonds (dont 3 offensifs), ajoutant 8 points dans ce qui ressemble à un message clair envoyé à son ancienne équipe.
À trois minutes du terme, les titulaires des deux équipes rejoignent le banc. Avec 23 points d’avance, Dallas peut savourer une victoire précieuse et convaincante. Un succès collectif où neuf joueuses ont marqué, et où la fraîcheur post-All-Star Game semble avoir mieux profité aux Wings qu’au Storm.
Quelques chiffres-clés
Meilleures marqueuses : Arike Ogunbowale (20 pts), Nneka Ogwumike (22 pts), Paige Bueckers (14 pts), Gabby Williams (14 pts, 6 ast, 4 stl)
Rebonds : Dallas 48 – Seattle 34
Trois points : Dallas 10/23 (43.5%) – Seattle 4/21 (19%)
Évaluation collective : +25 pour Haley Jones en sortie de banc côté Dallas
Interview Nneka Ogwumike:
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