SEATTLE DÉMONTRE TOUT SON POTENTIEL ET S'IMPOSE AVEC PANACHE FACE AU PHOENIX MERCURY

De retour à la maison après une série de trois matchs à l'extérieur, le Seattle Storm, cinquième au classement à deux victoires des Las Vegas Aces, retrouvait enfin son public.

A noté que lors de ce dernier road trip de trois rencontres, Gabby Williams s'est démarquée, en franchissant la barre des 1000 points en carrière lors du dernier match contre New York. Elle a d'ailleurs signé sa meilleure prestation depuis son retour à Seattle avec 17 points, 5 passes décisives et 4 rebonds. De son côté, Skylar Diggins-Smith, très en forme depuis la reprise, se classait quatrième de la ligue en passes décisives avec 216 unités avant cette rencontre, à seulement cinq passes du record de Sue Bird (221 en 2003 et 2018).

Ce samedi soir, Seattle affrontait le Phoenix Mercury, emmené par l'incontournable Diana Taurasi et sa coéquipière de Team USA, Brittney Griner. Septième au classement, Phoenix avait déjà assuré sa qualification pour les playoffs.

Le premier quart-temps voit les deux équipes se répondre coup pour coup, se quittant à égalité 17-17. Jewell Loyd inscrit 7 points, dont un impeccable 3/3 aux lancers francs pour Seattle, qui affiche 30% de réussite aux tirs contre 39,9% pour Phoenix. Sophie Cunningham mène le Mercury avec 6 points.

Le deuxième quart-temps est à l’image de Jordan Horston, qui, en sortie de banc pour Seattle, apporte une énergie débordante en inscrivant 11 points. Skylar Diggins-Smith atteint alors les 222 passes décisives, s'emparant du record de passes en une saison pour le Storm.

De son côté, Diana Taurasi maintient le Mercury à flot avec 12 points. Toutefois, Seattle domine au rebond (28 contre 17) et ne commet qu'une seule perte de balle en première mi-temps. Résultat : le Storm prend le large, menant 45-30 à la pause.

Skylar Diggins-Smith continue de distribuer avec brio, mais ne se limite pas à cela. Elle marque à trois points, puis réalise un "and one" avant d’intercepter le ballon et offrir une passe décisive à Gabby Williams, creusant davantage l’écart : 55-36 pour Seattle.

Un festival de tirs à trois points s'enchaîne ensuite, initié par Diana Taurasi. Skylar lui répond immédiatement, suivie de Natasha Cloud, Jewell Loyd, Sami Whitcomb et Gabby Williams. En moins de trois minutes, six tirs à trois points viennent enflammer le match, ravissant le public. Seattle en réussira 12 au total dans ce match. À la fin du troisième quart, Seattle mène 73-51.

Avec un peu plus de six minutes à jouer, Phoenix fait entrer ses remplaçantes, tandis que Coach Noelle Quinn donne du temps de jeu à Nika Muhl. Le public est en extase, et la jeune joueuse termine son match avec 3 passes décisives, 1 rebond et 1 interception pour sceller la victoire éclatante du Storm : 90-66.

Ce triomphe est avant tout collectif. Chaque joueuse ayant foulé le parquet a contribué à la victoire. Jordan Horston, en grande forme, termine avec 16 points, 5 rebonds et 2 passes décisives. Jewell Loyd ajoute 20 points, tandis que Nneka Ogwumike compile 10 points et 8 rebonds.

Skylar Diggins-Smith est élue joueuse du match avec un double-double (12 points, 11 passes décisives et 2 rebonds). Avec ses 222 passes décisives sur la saison, elle établit un nouveau record pour Seattle.

Du côté du Mercury, Diana Taurasi inscrit 18 points, Kahleah Copper 11 points, mais Brittney Griner, nettement moins dominante que d'habitude, ne marque que 4 points en 24 minutes, neutralisée par la défense solide du Storm.

Seattle reprendra la route mercredi pour affronter les Los Angeles Sparks de Dearica Hamby.

Photos credits: Seattle Storm