SEATTLE STORM, UN PETIT BOUT DE FRANCE EN WNBA
Avec l'arrivée ce soir de Dominique Malonga dans les rangs du Storm de Seattle, la célèbre Space Needle, emblème mythique de la cité Émeraude, se pare des couleurs bleu-blanc-rouge pour la saison 2025 qui débutera officiellement le 17 mai prochain.
La franchise de l'Ouest a en effet sélectionné la jeune joueuse française de 19 ans en deuxième position de la draft, juste derrière Paige Bueckers. Malonga rejoint ainsi sa compatriote et coéquipière de l'équipe de France, Gabby Williams.
En recrutant l'internationale française qui évoluait à l'ASVEL (Lyon) la saison passée, le Storm renforce considérablement sa raquette, déjà bien garnie avec la présence de la récente championne de l'Euroleague Ezi Magbegor et la multiple All-Star et vétérane Nneka Ogwumike.
Malonga, qui fut la première Française à dunker lors d'un match officiel il y a trois ans, apporte malgré son jeune âge une solide expérience professionnelle européenne (elle est professionelle depuis l'âge de 15 ans). La pivot de 1,98 m est considérée comme une athlète d'exception, "une licorne" capable de tout faire grâce à sa rapidité, son envergure et son explosivité. Elle affichait des statistiques impressionnantes avec Lyon ASVEL Féminin durant la saison 2024-25, avec des moyennes de 15,4 points, 10,3 rebonds et 1,4 contre par match, le tout en tirant à 53,8% au tir et 28,9% à trois points.
"Je suis tellement fière d'atteindre cet objectif car cela montre simplement que le basket français a évolué, comme nous l'avons vu ces dernières années du côté de la NBA. Nous voyons Wemby ou Zaccharie Risacher qui montrent que le basket français est excellent, et maintenant avec les femmes également. Cela prouve simplement que ce ne sont pas seulement les joueurs français masculins, mais aussi les femmes. C'est le basket français dans son ensemble,"
a déclaré Malonga après qu'Adja Kane l'ait rejointe en tant que compatriote française, choisie en 38e position par le New York Liberty, équipe où évolue également Marine Johannès qui a resigné pour la franchise de la Grosse Pomme cette saison.
À seulement 19 ans, Malonga est la plus jeune recrue de la draft cette année. Les joueuses étrangères sont autorisées à se présenter à la draft si elles atteignent 20 ans durant l'année civile où se tient la draft WNBA, et Malonga fêtera ses 20 ans en novembre.
La présence française en WNBA atteint ainsi un niveau historique pour la saison 2025. Outre Malonga et Williams à Seattle, ou encore Kane et Johannès au Liberty, la ligue compte désormais une solide contingent de joueuses tricolores avec notamment:
Leïla Lacan (Connecticut Sun) : Sélectionnée en 10e position en 2024, elle a préféré parfaire son jeu en France une saison supplémentaire avant de signer son contrat rookie avec le Sun en février dernier.
Marième Badiane (Minnesota Lynx) : L'ailière forte expérimentée apporte son vécu européen aux Lynx après un parcours couronné notamment d'un titre en EuroLeague Women avec Fenerbahçe.
Les fans de basketball français auront assurément les yeux tournés vers la WNBA en 2025 où la France est plus que jamais représentée fièrement. Cette présence record témoigne de la qualité croissante de la formation française et de l'attractivité grandissante de la ligue nord-américaine pour les talents hexagonaux.
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