North Texas résiste à FAU, Troy renverse James Madison
Le college football a offert une soirée spectaculaire jeudi, marquée par un festival offensif au Texas et une remontée inattendue en Virginie. À Denton, North Texas a résisté à Florida Atlantic (48-41) au terme d’une rencontre où les deux équipes ont cumulé 1 167 yards offensifs. À Harrisonburg, Troy a effacé un retard de 14 points pour faire tomber James Madison en prolongation (24-21). Retour sur les rencontres marquantes de ce jeudi soir.
FAU et North Texas, le choc des attaques
Au DATCU Stadium, Florida Atlantic et North Texas, deux des attaques les plus prolifiques de l’American Conference, s’affrontaient dans une rencontre qui promettait un festival offensif. ESPN était sur place et avait même diffusé SportsCenter en direct du campus, ce qui arrive rarement aux Mean Green. North Texas arrivait avec une moyenne de 43,1 points par match, contre 37,3 pour FAU, et les deux équipes n’ont pas déçu. kten
Pour les Owls de Zach Kittley, cette défaite a un goût amer. Ils arrivaient avec une semaine écourtée après une victoire folle 51-49 contre Rice le samedi précédent, et ils ont rendu coup pour coup pendant trois quarts-temps.
Easton Messer entre dans l’histoire de FAU
Malgré la défaite, la soirée appartient en partie à Easton Messer. Le receveur de cinquième année a établi le record du programme avec 16 réceptions, attrapant chaque ballon lancé dans sa direction, pour 189 yards et trois touchdowns. Seize cibles, seize réceptions : North Texas n’a jamais trouvé de solution. L’entraîneur des Mean Green, Neal Brown, a d’ailleurs reconnu après le match que sa défense avait tout essayé contre Messer, sans succès.
Le quarterback Caden Veltkamp a lui aussi signé une soirée historique. Il a terminé avec un sommet de saison de 452 yards et cinq touchdowns, égalant son record en carrière, sur 37 passes complétées en 56 tentatives. Le duo Veltkamp-Messer s’affirme comme l’une des associations offensives les plus prolifiques du Groupe des Cinq cette saison. Une semaine plus tôt contre Rice, Messer avait déjà marqué cinq touchdowns, en réception, à la course et sur un retour de punt.
Le film du match
FAU a frappé en premier. Grâce à une passe de touchdown de 18 yards de Veltkamp à Branden Hoch, les Owls menaient 10-3 à l’issue du premier quart-temps. Le deuxième quart-temps a donné lieu à un festival offensif. North Texas a égalisé, puis Veltkamp a trouvé Messer en roulant vers sa gauche pour un touchdown de 27 yards, une action d’improvisation qui a fait lever le banc des Owls.
Les Mean Green ont répondu deux fois, notamment grâce à une course de 59 yards de Jahiem White, mais Veltkamp a de nouveau trouvé Messer pour un touchdown de 12 yards à 39 secondes de la pause, pour égaliser 24-24 à la mi-temps. ESPN
Juste avant la pause, la défense de FAU avait aussi provoqué l’action la plus virale de la soirée. White a tenté de sauter par-dessus les défenseurs pour obtenir un premier essai. Mais Travis Jackson l’a percuté en plein vol, provoquant un échappé récupéré par le joueur de ligne défensive canadien Tycoolhill Luman.
Le tournant est arrivé au troisième quart-temps. L’ailier défensif de North Texas Brayden Knox a provoqué un échappé de Veltkamp sur un sac, et les Mean Green ont récupéré le ballon. Ils en ont profité rapidement pour prendre leur première avance de deux possessions, 34-24. FAU a réagi grâce au running back Kaden Shields-Dutton, auteur d’un touchdown de 22 yards sur une passe pelletée, mais White a encore marqué juste avant la fin du quart-temps pour porter l’écart à 41-31.
Les Owls n’ont jamais lâché. Messer a ramené FAU à 41-38 à 8 min 26 de la fin avec un touchdown de 34 yards, puis Tayven Jackson a répondu par une passe de 2 yards à Kyle Koch. Après un placement de 43 yards de Collin Rogers, les Owls ont tenté un botté court, mais le receveur de North Texas Baron Tipton a récupéré le ballon et les Mean Green ont tenu bon.
Ce qui a manqué à FAU
Limitée à seulement 71 yards en 28 courses, FAU n’a jamais réussi à équilibrer son attaque. North Texas en a profité pour garder davantage le ballon et imposer son rythme, avec plus de 35 minutes de possession contre à peine 25 pour les Owls. En face, le quarterback des Mean Green, Tayven Jackson, a complété 33 de ses 46 passes pour 404 yards et quatre touchdowns, tandis que White a ajouté 193 yards et deux touchdowns en 26 courses. Le receveur Justin Stevenson a complété le « big three » des Mean Green avec 119 yards et un touchdown.
Avec ce succès, North Texas (6-2) a obtenu sa qualification pour un bowl et affiche un bilan de 4-0 en conférence, une première depuis 2004, à l’époque où elle jouait dans la Sun Belt. FAU tombe à 5-3 et 2-2 en conférence. Pas de répit pour les Owls : ils recevront UTSA, leader invaincu de l’American, jeudi prochain à domicile.
Troy renverse James Madison en prolongation
À Harrisonburg, Troy a créé la surprise en s’imposant 24-21 face à James Madison au Bridgeforth Stadium. Menés de 14 points à la pause, les Trojans ont arraché la victoire en prolongation grâce à un placement de 27 yards de Hayden Wolfe.
James Madison semblait pourtant en contrôle, menant 21-7 à la mi-temps grâce à deux passes de touchdown de Camden Coleman et une course de Seth Cromwell. Mais tout a basculé en deuxième mi-temps. Le défenseur Justin Powe a intercepté une passe de JC Evans et l’a ramenée sur 37 yards jusqu’à la zone des buts. Il a fini avec trois interceptions, égalant le record de l’école pour un seul match, établi par Ronnie Shelley en 1968. Jaheim Merriweather a ensuite égalisé sur une course de 28 yards.
En prolongation, Keno Jones a stoppé Cromwell sur un quatrième essai et un yard à faire, à la ligne de 5 yards. Wolfe, qui avait raté un placement de 49 yards à la fin du temps réglementaire, s’est racheté. James Madison a perdu le ballon cinq fois, et cette défaite met fin à sa série de 11 victoires à domicile. C’est aussi une revanche de la finale de la Sun Belt de 2025, que les Dukes avaient gagnée 31-14. Troy remonte à 4-4 (2-2 en conférence), tandis que James Madison (7-2, 4-2) subit une deuxième défaite consécutive en prolongation.
Les autres résultats de la soirée
Dans un registre moins serré, South Carolina State a écrasé Morgan State 51-10 à Baltimore, dans un duel de FCS à sens unique. Le week-end de football universitaire commence pour de bon ce vendredi soir, avec notamment Baylor en visite chez UCF et Tulane à Charlotte. Samedi, une grosse journée d’Halloween s’annonce, avec entre autres Washington à Nebraska.
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