Premier classement CFP : Miami au sommet, Notre Dame relégué au 11e rang
Le comité de sélection du College Football Playoff a publié mardi 3 novembre son premier classement de la saison 2026. Miami (8-0) y occupe la première place, devant Georgia, Utah et Indiana, les quatre équipes qui recevraient une exemption pour le premier tour si la saison s'arrêtait aujourd'hui. Derrière ce quatuor, le comité a déjà envoyé des signaux nets : Alabama, deux fois battue, grimpe au cinquième rang, Notre Dame n'est que onzième, et Ohio State, douzième, serait la première équipe laissée à la porte.
Miami au sommet, trois invaincus seulement
Le choix du comité pour la première place ne surprend pas. Miami est la seule équipe à aligner huit victoires sans défaite tout en occupant déjà le premier rang du sondage AP. Son attaque repose sur un duo que le pays a appris à connaître : le quarterback Darian Mensah et le receveur Malachi Toney, tous deux cités parmi les candidats au trophée Heisman.
Le bilan parfait cache pourtant des matchs serrés. Le 17 octobre, les Hurricanes ont eu besoin de deux prolongations pour venir à bout de Florida State, 43-35, grâce à un touchdown de Toney sur une passe de Mensah. Le 31 octobre, à Chapel Hill, ils ont tenu de justesse face à North Carolina, 38-35. Le comité a récompensé le résultat plus que la manière, ce qui est cohérent avec sa méthode : à ce stade, une équipe invaincue issue d'une conférence majeure part avec une longueur d'avance.
Georgia (7-1) suit au deuxième rang, devant Utah (8-0) et Indiana (8-1). Les Utes de la Big 12 forment, avec Miami et le UCLA de Bob Chesney (8-0, huitième), le trio des dernières équipes invaincues du Top 25. Indiana, tenante du titre national après sa victoire contre Miami en finale en janvier dernier, complète le quatuor de tête malgré une défaite.
Ce quatuor compte davantage qu'en 2024. Depuis 2025, les quatre premières places du classement final donnent les quatre premières têtes de série et l'exemption du premier tour, que l'équipe ait remporté sa conférence ou non. Être dans les quatre premiers début décembre vaut donc un match de moins et une place directe en quart de finale.
Notre Dame et Ohio State sur le fil
La décision la plus commentée concerne Notre Dame. Les Fighting Irish (7-1) sont quatrièmes du sondage AP, mais le comité ne les place qu'au onzième rang, sept places plus bas. Leur seule défaite remonte au 17 octobre à Provo, où BYU s'est imposé 28-24 après avoir repoussé une dernière poussée des Irish près de sa ligne de but. Le problème, aux yeux du comité, tient moins à cette défaite qu'à la qualité des équipes battues jusqu'ici.
Le président du comité, Hunter Yurachek, directeur sportif d'Arkansas, a reconnu la qualité de l'équipe de Marcus Freeman, tout en soulignant l'absence d'une victoire de référence à son actif. Le message est clair, et il rappelle un mauvais souvenir à South Bend : en décembre 2025, Notre Dame avait été doublée par Miami dans le classement final et privée de playoffs.
Une différence de taille existe cette année. Le format 2026 garantit une place à Notre Dame si l'équipe termine dans les douze premiers du classement final. Au onzième rang, les Irish sont donc dans le tableau, mais sans aucune marge. Et leur prochain adversaire n'est autre que Miami, samedi 7 novembre, à Notre Dame Stadium. En 2025, les Hurricanes avaient gagné 27-24 lors du match d'ouverture de la saison. Une victoire offrirait enfin aux Irish le succès de prestige qui leur manque ; une défaite les ferait sans doute glisser hors du top 12.
Ohio State vit une situation plus inconfortable encore. Les Buckeyes (6-2) sont douzièmes, mais ce rang ne suffit pas : en vertu des places réservées, ils seraient la première équipe exclue. Leur défaite 30-18 à USC le 31 octobre, la deuxième de leur saison, a lourdement pesé. Oregon se présente à Columbus samedi, avec la possibilité de compliquer encore leur parcours.
Alabama, la SEC et la place réservée à Boise State
Alabama (6-2) est l'autre surprise de ce premier classement. Les Crimson Tide, malgré deux défaites, se retrouvent cinquièmes, devant Kentucky (7-1), Texas (6-2) et UCLA, pourtant invaincue. Le comité semble avoir valorisé la difficulté du calendrier et la qualité des adversaires battus plutôt que le seul nombre de défaites.
La SEC est la grande gagnante de cette première photographie : dix de ses équipes figurent dans le Top 25, dont cinq dans les douze premiers (Georgia, Alabama, Kentucky, Texas et Ole Miss). La Big Ten en place six, la Big 12 cinq et la ACC deux seulement, Miami et Wake Forest (16e).
Le format 2026 réserve aussi une place automatique aux champions de la ACC, de la Big 12, de la Big Ten et de la SEC, ainsi qu'à l'équipe la mieux classée des six autres conférences de la FBS. Aujourd'hui, ce billet revient à Boise State (7-1), vingt-cinquième et seule représentante de ces conférences dans le classement. Les Broncos de la Pac-12 entreraient comme douzième tête de série, ce qui pousse Ohio State hors du tableau.
Si le tableau était figé ce soir, le premier tour se jouerait sur les campus des mieux classés : Boise State à Alabama, Notre Dame à Kentucky, Ole Miss à Texas et BYU à UCLA. Miami, Georgia, Utah et Indiana attendraient en quart de finale.
Un samedi pour redessiner la carte
Ce premier classement a une durée de vie très courte. Le week-end du 7 novembre met en jeu plusieurs places du top 12. À Notre Dame Stadium, Miami peut asseoir sa première place ou relancer la course. À Salt Lake City, Utah reçoit BYU au Rice-Eccles Stadium pour la Holy War, entre deux équipes du top 10. Une défaite des Utes ouvrirait une place dans le quatuor de tête ; une défaite des Cougars ferait reculer la Big 12 dans la hiérarchie des conférences.
Georgia, elle, se rend à Oxford pour affronter Ole Miss, dixième. Les deux équipes s'étaient affrontées en quart de finale des playoffs en janvier dernier, au Sugar Bowl, et cette nouvelle rencontre pèsera directement sur la course à l'exemption.
Le calendrier du comité est désormais fixé. Un nouveau classement sera publié chaque mardi jusqu'au 1er décembre, puis le classement final et le tableau des douze qualifiés seront dévoilés le dimanche 6 décembre, après les finales de conférence.
À notre lecture, ce premier classement dit surtout deux choses. D'abord, le comité ne se contentera pas des bilans : Alabama en profite, Notre Dame en souffre. Ensuite, la marge entre le onzième et le treizième rang sera minuscule jusqu'au bout, puisque la place automatique de la meilleure équipe hors des quatre grandes conférences retire une place aux candidats sans titre. Pour Notre Dame comme pour Ohio State, la solution est la même : gagner, et le faire contre des équipes classées. Les deux en auront l'occasion dès samedi.
Pour les équipes du peloton, de Tennessee à LSU en passant par Texas Tech et Houston, rien n'est joué non plus. Les finales de conférence offriront un dernier argument à ceux qui y participeront, et un champion de la Big 12 ou de la ACC mal classé prendrait sa place parmi les douze aux dépens d'une équipe à deux défaites. Les cinq prochaines semaines s'annoncent donc moins comme une confirmation que comme une série d'éliminatoires avant l'heure.
