Le Snap du dimanche : Fajardo éteint les BC Lions, Edmonton retrouve la Coupe Grey face à Montréal
La saison des BC Lions s'est arrêtée samedi soir à Edmonton. Menés 9-6 à la pause, les Elks ont inscrit 22 points en deuxième période pour s'imposer 28-16 en finale de l'Ouest, devant plus de 40 000 spectateurs au Commonwealth Stadium. Cody Fajardo, ancien quarterback des Alouettes, retrouvera donc son ancienne équipe le dimanche 15 novembre au McMahon Stadium de Calgary pour la 113e Coupe Grey. Plus tôt dans la journée, Montréal avait dominé Winnipeg 33-23 en finale de l'Est, un match prolongé par les accusations de son quarterback.
Les Lions maîtres de la première période, mais sans touchdown
Pendant trente minutes, le scénario a semblé tourner en faveur des visiteurs. Nathan Rourke, le quarterback canadien des Lions, comptait déjà 181 yards à la passe à la mi-temps et son attaque avançait sans grande difficulté au milieu du terrain. Mais chaque série s'est arrêtée avant la zone des buts. Résultat : trois field goals de Sean Whyte, de 13, 29 et 42 yards, tous inscrits au deuxième quart, pour une avance de 9-6 à la pause.
En face, Edmonton avait choisi la prudence. Fajardo n'avait complété que 11 passes sur 13 pour 102 yards, et le botteur Vincent Blanchard avait répondu par deux field goals de 21 et 48 yards. Rien ne laissait alors deviner l'écart final : les Lions contrôlaient le rythme, mais ne convertissaient pas leur domination territoriale en points lourds. En séries, ce genre de déséquilibre finit souvent par se payer.
Fajardo fait basculer la deuxième mi-temps
Le match a changé de visage après la pause. Blanchard a d'abord égalisé à 9-9, puis Cody Fajardo a inscrit le premier touchdown de la soirée sur une course de 5 yards, à 1:16 de la fin du troisième quart. Le quarterback d'Edmonton a terminé avec 25 passes complétées sur 30 pour 274 yards et un touchdown, auxquels s'ajoutent 84 yards à la course, le meilleur total du match.
Les Lions ont répondu immédiatement. Rourke s'est faufilé lui-même dans la zone des buts 37 secondes après le début du dernier quart, et le convert de Whyte a ramené les deux équipes à égalité, 16-16. C'est ensuite la discipline qui a coûté cher à la Colombie-Britannique : plusieurs courses de Fajardo ont été prolongées par des pénalités pour rudesse, et Blanchard en a profité pour redonner l'avantage aux siens (19-16) sur un field goal de 46 yards.
Fajardo a ensuite trouvé Austin Mack pour un touchdown de 23 yards à environ sept minutes de la fin (25-16, convert manqué). Peu après, le receveur Justin McInnis a perdu le ballon après une réception et JJ Ross l'a récupéré pour Edmonton. Blanchard a scellé l'issue avec son cinquième field goal de la soirée, à un peu plus de trois minutes du terme. Rourke, lui, a fini avec 23 passes réussies sur 39 pour 328 yards, mais aucune passe de touchdown.
« Nous n'avons pas réussi à franchir ce cap », a résumé l'entraîneur-chef des Lions, Buck Pierce, cité par La Presse canadienne. Son homologue Mark Kilam a revendiqué l'identité de son groupe : « Nous sommes une équipe de deuxième mi-temps, c'est ce que nous faisons. » Les chiffres lui donnent raison : 22 points à 7 après la pause.
Pour les Lions, une remontée qui s'arrête à une marche
La défaite est d'autant plus frustrante que les Lions avaient relancé leur saison de loin. Selon La Presse canadienne, ils avaient ouvert le calendrier avec une fiche de 1-5 avant d'aligner neuf victoires en dix matchs. Le 31 octobre à BC Place, ils avaient ensuite effacé un retard de 14 points contre la Saskatchewan, championne en titre, pour l'emporter 33-26 en demi-finale, Rourke lançant pour 366 yards et trois touchdowns.
Pour Rourke, originaire de Victoria et quarterback titulaire canadien, un profil rare dans une ligue où le poste est largement occupé par des Américains, l'attente se prolonge. Les Lions n'ont plus disputé de Coupe Grey depuis 2011. Le chantier de l'intersaison portera sans doute sur l'efficacité dans la zone rouge : trois field goals en première période, alors que le match était encore à leur portée, ont pesé lourd.
Edmonton, de son côté, boucle un redressement complet. Dernière de l'Ouest en 2025, l'équipe a terminé première de la division cette saison, après plusieurs années sans séries et une série de 22 défaites consécutives à domicile entre 2021 et 2023. Les Elks disputeront leur première Coupe Grey depuis leur titre de 2015. La ville a suivi : selon La Presse canadienne, la foule de samedi est la plus importante de la saison en LCF, alors que l'équipe attirait en moyenne quelque 22 400 spectateurs à domicile cette année, d'après Culture Alberta.
À l'Est, Montréal file à Calgary, où l'attend Fajardo
Au stade Percival-Molson, les Alouettes ont battu les Blue Bombers 33-23. Davis Alexander a lancé pour 373 yards et deux touchdowns, dont une passe de 21 yards pour Tyler Snead dans les dernières minutes, qui a mis fin au retour de Winnipeg. Montréal disputera une deuxième Coupe Grey consécutive, la troisième en quatre ans.
Après la rencontre, Alexander a affirmé que le joueur de ligne défensive recrue des Bombers David Reese lui avait parlé à plusieurs reprises de son père, aujourd'hui décédé. « J'étais prêt à me battre, nous étions tous prêts à nous battre », a-t-il déclaré, selon La Presse canadienne, avant de saluer le sang-froid de ses coéquipiers. Au moment d'écrire ces lignes, aucune réaction du joueur ni des Blue Bombers n'avait été rapportée par les médias consultés.
La finale réunira deux équipes liées par le même quarterback. Fajardo avait mené Montréal au titre en 2023, avant de rejoindre Edmonton. « Quelle histoire, hein ? C'est ça, la LCF », a-t-il lancé samedi soir. En face, il retrouvera Alexander, qu'il a lui-même présenté comme le joueur par excellence de la ligue cette saison.
Rendez-vous dimanche prochain à Calgary. Fajardo, qui vise selon La Presse canadienne un troisième titre en carrière, tentera de le décrocher contre l'équipe qui l'a laissé partir. Northsideline publiera son avant-première complète, avec les horaires en France et au Canada, dans la semaine.
