Chaque intersaison amène la même question : quels joueurs feront réellement la différence lorsque les projecteurs s’allumeront à la fin août ? À moins de 100 jours du coup d’envoi, la saison 2026 s’annonce comme l’une des plus profondes et talentueuses des dernières années. Une campagne portée par un receveur recordman à Columbus, un prétendant au Heisman de retour à Eugene, un Manning en quête de destinée à Austin, ainsi qu’une défense remplie de futurs joueurs NFL de Notre Dame jusqu’à Auburn.

Voici 40 noms que chaque fan, entraîneur et observateur devrait surveiller avant la Week 1. Les têtes d’affiche en course pour les plus grands trophées, les stars sous-estimées prêtes à exploser, ainsi que les transferts qui ont complètement redéfini le paysage du sport.

Les têtes d’affiche (Top 20)

1. Jeremiah Smith, WR, Ohio State

Le joueur le plus rapide de l’histoire d’Ohio State à atteindre les 1 500 yards à la réception en carrière ne ralentit pas. Lors de sa saison sophomore en 2025, Smith a capté 87 passes pour 1 243 yards et 12 touchdowns, signant une deuxième saison consécutive à plus de 1 000 yards malgré des doubles couvertures constantes dans les grands matchs. Il entame 2026 avec 156 réceptions, 2 401 yards et 26 touchdowns en carrière, déjà à portée des records historiques du programme détenus par Emeka Egbuka et Chris Olave. Plusieurs observateurs NFL le considéraient déjà comme un potentiel choix top 5 s’il avait été admissible à la Draft 2026, mais les Buckeyes auront droit à une dernière saison du phénomène de 1,91 m et 96 kg originaire de Miami Gardens.

2. Dante Moore, QB, Oregon

Moore a pris la décision la plus surprenante de l’intersaison en refusant pratiquement un statut de choix top 3 afin de revenir à Eugene pour une autre saison. Après avoir lancé pour 3 565 yards, 30 touchdowns et 10 interceptions avec un taux de passes complétées de 72,5 % en 2025, il est devenu le favori au trophée Heisman en plein milieu de saison avant d’être laissé de côté lors de la cérémonie finale malgré la qualification d’Oregon au College Football Playoff. Le natif de Detroit possède tous les outils nécessaires, précision, anticipation et rapidité de release, pour devenir le premier vainqueur du Heisman à Oregon depuis Marcus Mariota en 2014. Avec deux nouveaux coordinateurs et un calendrier brutal comprenant USC, Ohio State et Michigan, la tournée de rappel de Moore ne sera pas simple, mais elle promet d’être spectaculaire.

3. Arch Manning, QB, Texas

La saison 2025 n’a pas été le couronnement attendu par les fans du Texas, mais elle n’a pas non plus été le désastre décrit par les réactions excessives des médias. Manning a terminé sa première saison complète comme titulaire avec 3 163 yards à la passe, 26 touchdowns et sept interceptions, ajoutant 399 yards au sol et 10 touchdowns pour une équipe du Texas qui a terminé 10-3 avec une victoire au Citrus Bowl. Les éclairs de génie étaient là, notamment une performance de 389 yards et quatre touchdowns contre Arkansas, une victoire en prolongation de 346 yards à Mississippi State et un succès dans le Red River Rivalry qui a changé la saison, mais certaines séquences plus irrégulières aussi. Avec le système complet de Steve Sarkisian désormais installé, le transfert vedette Cam Coleman à l’extérieur et un duel très attendu contre Ohio State dès septembre, Arch entame 2026 comme favori consensuel au Heisman et probable premier choix de la Draft 2027.

4. Julian Sayin, QB, Ohio State

La saison 2025 de Sayin a littéralement été historique. Le quarterback redshirt freshman a complété 77 % de ses passes, soit le troisième meilleur pourcentage de l’histoire du FBS derrière seulement Bo Nix et Mac Jones, tout en lançant pour 3 610 yards, 32 touchdowns et seulement six interceptions en route vers une place parmi les finalistes du Heisman. Il a mené Ohio State à une saison régulière parfaite de 12-0 ainsi qu’à une victoire contre Michigan, remportant également le prix Shaun Alexander du meilleur freshman national et une place dans la deuxième équipe All-American. Avec Jeremiah Smith toujours présent à l’extérieur et Arthur Smith désormais responsable du play-calling, Sayin n’a pas besoin d’être beaucoup plus spectaculaire en Year 2. Il lui suffit d’être un peu plus dynamique sur les troisièmes tentatives longues pour passer du statut de finaliste du Heisman à celui de vainqueur.

5. Leonard Moore, CB, Notre Dame

Peu de défenseurs ont couvert leur assignment aussi efficacement que Moore en 2025. Le sophomore de 6 pieds 2 a été nommé All-American unanime après avoir compilé cinq interceptions, dont un pick-six de 46 yards contre Syracuse, sept passes défendues et un fumble forcé en seulement 10 matchs. Il a mené tous les cornerbacks du Power Four en note de couverture, et les quarterbacks ne lançaient dans sa direction que sur 11,5 % des snaps, un niveau d’évitement qui résume parfaitement sa réputation. Déjà finaliste pour les trophées Thorpe et Nagurski, Moore revient à South Bend comme le meilleur cornerback du pays et un choix top 5 sur pratiquement toutes les mock drafts crédibles pour 2027.

6. Malachi Toney, WR, Miami

Le plus jeune receveur titulaire du FBS en 2025 a produit l’une des meilleures saisons freshman de l’histoire récente du sport. Reclassé plus tôt que prévu, Toney a débuté la saison à seulement 17 ans et a immédiatement explosé avec 109 réceptions pour 1 211 yards et 10 touchdowns pendant le parcours de Miami jusqu’au National Championship Game du College Football Playoff. Le natif de Liberty City a marqué dès le match d’ouverture contre Notre Dame et n’a jamais ralenti, enregistrant plusieurs matchs à plus de 100 yards et culminant avec une performance de 153 yards contre Florida State. Avec le transfert de Duke Darian Mensah désormais aux commandes de l’attaque, sa deuxième saison dans le système de Shannon Dawson pourrait être encore plus impressionnante.

7. Dylan Stewart, EDGE, South Carolina

Peu de pass rushers dans le pays combinent longueur, explosivité et flexibilité comme Stewart. L’ancien cinq étoiles de 1,96 m et 111 kg est comparé à Jadeveon Clowney depuis son arrivée sur le campus. Il a accumulé 88 pressions, 12 sacks et 22,5 tackles for loss en seulement deux saisons à Columbia, même après une année sophomore plus compliquée où les Gamecocks se sont effondrés à 1-7 en SEC autour de lui. Stewart a refusé une probable approche de LSU via le portail des transferts afin de rester à South Carolina pour ce qui pourrait être sa dernière saison universitaire. Le pari demeure qu’il sera le meilleur joueur non-quarterback de la Draft NFL 2027.

8. Colin Simmons, EDGE, Texas

Alors que Stewart attirait toute l’attention comme freshman, Simmons l’a discrètement surpassé statistiquement en 2025. Le produit de Duncanville au Texas a enregistré 91 impact plays la saison dernière, un chiffre qui le place dans le top 10 national parmi tous les défenseurs, avec un pass rush win rate de 21,2 % parmi les meilleurs à sa position. Il reste sur une série de 17 matchs consécutifs avec plusieurs pressions et totalise déjà 19 sacks en carrière avec les Longhorns. Avec un Texas construit pour viser le titre national, Simmons est la pièce maîtresse d’une défense entière.

9. Cam Coleman, WR, Texas (via Auburn)

Le plus gros transfert de receveur de l’intersaison a envoyé l’ancien receveur numéro 1 de la classe 2024 à Austin, où il formera désormais un duo explosif avec Arch Manning dans ce qui pourrait devenir le meilleur groupe de receveurs du pays. Coleman a capté 56 passes pour 708 yards et cinq touchdowns à Auburn en 2025, une production limitée par un jeu de quarterback irrégulier ainsi qu’une blessure à l’épaule en milieu de saison, mais son gabarit de 1,91 m et 91 kg combiné à une vitesse officiellement chronométrée sous les 11,4 secondes au 100 mètres fait de lui une menace verticale extrêmement difficile à contenir. Il est le seul receveur de retour en SEC à avoir dépassé les 300 yards sur tracés profonds lors des deux dernières saisons. Avec enfin un quarterback capable d’exploiter pleinement son potentiel, Coleman pourrait exploser en 2026 et confirmer son statut de futur choix de premier tour NFL.

10. Sam Leavitt, QB, LSU (via Arizona State)

Le premier grand coup de Lane Kiffin comme nouvel entraîneur principal de LSU a été de convaincre le meilleur quarterback du portail des transferts de rejoindre Baton Rouge. Leavitt a lancé pour 2 885 yards et 24 touchdowns tout en menant Arizona State vers un titre du Big 12 et une participation au College Football Playoff en 2024, avant de connaître un excellent début de saison 2025 avec 1 628 yards et 10 touchdowns en sept matchs avant qu’une blessure de type Lisfranc au pied mette fin à sa saison en octobre. Le quarterback dual-threat de 6 pieds 2 devrait être complètement rétabli pour les entraînements estivaux, et Kiffin a construit autour de lui l’une des meilleures classes de transferts du pays. S’il reste en bonne santé, la combinaison entre sa précision sur les passes profondes et le système offensif agressif de Kiffin pourrait faire des ravages dans la SEC.

11. Kewan Lacy, RB, Ole Miss

Peu de décisions ont autant changé le paysage de la SEC que celle de Lacy de rester à Oxford. Finaliste du Doak Walker Award, il a battu le record d’Ole Miss avec 24 touchdowns au sol en 2025, dépassant l’ancienne marque de Quinshon Judkins, tout en courant pour 1 567 yards sur un total national de 306 portées. Il est devenu seulement le cinquième joueur de l’histoire de la SEC à inscrire au moins 23 touchdowns au sol en une saison, rejoignant Derrick Henry, Najee Harris, Tim Tebow et Tre Mason. Lacy a refusé de suivre Lane Kiffin à LSU et reste désormais la pièce maîtresse de la nouvelle attaque de Pete Golding aux côtés de Trinidad Chambliss.

12. Ahmad Hardy, RB, Missouri

La saison 2025 de Hardy est le genre d’histoire qui bouleverse complètement les évaluations de recrutement. Ancien prospect trois étoiles originaire du Mississippi rural, sans véritable offre Power Five à la sortie du lycée, il avait commencé sa carrière à Louisiana-Monroe avant de transférer à Missouri et immédiatement battre le record de l’université avec 1 649 yards au sol et 16 touchdowns. Il a terminé deuxième du pays au nombre de yards à la course, enregistrant huit matchs à plus de 100 yards, dont une explosion de 300 yards et trois touchdowns contre Mississippi State qui se classe parmi les meilleures performances individuelles de l’histoire récente de la SEC. Hardy a mené tout le pays avec 1 186 yards après contact et 97 plaquages forcés ratés. Son intersaison a été perturbée par une blessure par balle subie lors d’un concert dans le Mississippi, mais s’il revient à 100 %, il possède le potentiel d’un choix top 30 NFL.

13. Carter Smith, OT, Indiana

Le vainqueur du prix de meilleur bloqueur du Big Ten est discrètement devenu le meilleur lineman offensif du pays. Smith a déjà disputé plus de 2 700 snaps à Bloomington et fait partie des rares joueurs de retour à avoir obtenu des notes supérieures à 80 à la fois en protection de passe et dans le jeu au sol en 2025. Son taux de pression concédée de seulement 1,9 %, même contre la ligne défensive élite de Miami lors du College Football Playoff, représente l’un des meilleurs chiffres du pays chez les tackles offensifs. Désormais chargé de protéger son troisième quarterback titulaire en trois ans sous Curt Cignetti, Smith reste la fondation d’une attaque d’Indiana qui devrait encore figurer parmi les meilleures du Big Ten.

14. Trevor Goosby, OT, Texas

Goosby possède le profil physique parfait pour protéger le côté aveugle d’Arch Manning. L’ancien prospect quatre étoiles a discrètement explosé en 2025, devenant l’un des rares joueurs de retour au pays à afficher des notes supérieures à 80 à la fois en protection de passe et dans le jeu au sol. Il a connu quelques moments plus compliqués face à une opposition plus relevée en fin de saison, mais sa capacité à protéger l’extérieur en pass protection tout en étant capable de dominer dans le jeu au sol fait de lui l’un des linemen offensifs les plus complets du college football. En tant que redshirt junior en 2026, Goosby projette comme un potentiel choix de premier tour NFL et une pièce essentielle si Texas veut réellement franchir un cap en College Football Playoff.

15. A.J. Holmes, DL, Texas Tech

Holmes a été l’un des transferts les plus impactants de toute la saison 2025, s’intégrant immédiatement à la ligne défensive reconstruite de Texas Tech pour devenir un cauchemar constant à l’intérieur. Le natif de Houston a terminé parmi les meilleurs défenseurs intérieurs du pays autant au niveau des impact plays que du taux d’impact, tout en figurant parmi les rares linemen intérieurs à enregistrer au moins 20 stops et cinq sacks. Sa note défensive de 84,7 est la meilleure parmi tous les joueurs de retour à sa position. Avec une année supplémentaire dans le système de Joey McGuire, Holmes possède désormais un véritable potentiel All-American.

16. Jadan Baugh, RB, Florida

Baugh court comme un tank capable de passer à la vitesse supérieure à tout moment. Plus de 65 % de sa production lors des deux dernières saisons est arrivée après contact, et sa récente performance de 264 yards et deux touchdowns avec 13 plaquages cassés a été le genre de match qui change complètement la perception d’un joueur à l’échelle nationale. Avec Buster Faulkner désormais en charge de l’attaque de Florida et un système davantage orienté vers le jeu au sol, Baugh semble parfaitement placé pour devenir la pièce centrale des Gators en 2026. Le volume sera là pour viser une saison à plus de 1 500 yards.

17. Xavier Atkins, LB, Auburn

Il y a un an à peine, Atkins était encore un ancien prospect trois étoiles frustré cherchant un nouveau départ à Auburn. Aujourd’hui, il est devenu l’un des linebackers les plus dominants du pays. Le linebacker des Tigers a explosé en 2025 avec 10 sacks, le meilleur total pour un linebacker hors ligne depuis 2023, tout en accumulant 81 impact plays. Son taux d’impact de 11,4 % figure parmi les meilleurs du Power Four. Le nouvel entraîneur principal Alex Golesh hérite d’un défenseur capable de devenir le visage complet de la reconstruction défensive d’Auburn.

18. David Stone, DL, Oklahoma

L’ancien Five-Star Plus+ a finalement répondu à toutes les attentes après une énorme saison sophomore. Le defensive tackle d’Oklahoma a mené tous les linemen intérieurs du pays avec neuf tackles for loss en 2025 tout en affichant un impact rate de 9,7 %, l’un des meilleurs de toute la conférence SEC. Stone fait également partie des rares joueurs de retour à avoir obtenu une note supérieure à 81 contre la course. Sa combinaison de puissance, d’ancrage et de disruption en fait déjà un futur choix de premier tour NFL. Avec plusieurs titulaires de retour dans la défense de Brent Venables, Oklahoma pourrait encore posséder l’une des unités les plus solides du pays.

19. Matayo Uiagalelei, EDGE, Oregon

Le petit frère du quarterback des Chargers de Los Angeles DJ Uiagalelei s’est construit sa propre trajectoire vers la NFL de l’autre côté du ballon. Le junior de 1,96 m et 123 kg a explosé en 2024 avec 10,5 sacks avant d’enchaîner avec 34 plaquages, 9,5 tackles for loss, six sacks et deux fumbles forcés en 2025 pendant le parcours d’Oregon jusqu’aux demi-finales du College Football Playoff. Ses statistiques en carrière à Eugene atteignent désormais 90 plaquages, 25 tackles for loss, 18,5 sacks et quatre fumbles forcés. Son retour pour une dernière saison aux côtés de Bear Alexander, A’Mauri Washington et Teitum Tuioti donne potentiellement à Oregon la meilleure ligne défensive du pays.

20. John Henry Daley, EDGE, Michigan (via Utah)

L’un des défenseurs les plus perturbateurs du pays a suivi son entraîneur principal à travers le pays. Daley a compilé 48 plaquages, 17,5 tackles for loss et 11,5 sacks en seulement 11 matchs avec Utah en 2025 avant de subir une rupture du tendon d’Achille contre Kansas State en novembre. Le redshirt junior a été nommé dans la première équipe All-American Walter Camp et finaliste du Bednarik Award lors de sa première saison complète comme titulaire. Il a suivi Kyle Whittingham ainsi que le coach des EDGE Lewis Powell vers Michigan via le portail des transferts et devrait être complètement rétabli avant le début du camp d’entraînement. Lorsqu’il est en santé, il possède clairement le potentiel d’un choix Day 1 ou Day 2 NFL et représente déjà la pierre angulaire de la reconstruction défensive des Wolverines.

Le prochain groupe : 20 autres stars à connaître

21. CJ Carr, QB, Notre Dame

Le moment n’a jamais semblé trop grand pour Carr lors de sa saison freshman, et les clés de l’attaque lui appartiennent désormais totalement après le départ de Jeremiyah Love vers la NFL comme troisième choix au total. Carr a affiché un Adjusted Net Yards per Attempt de 9,6 ainsi qu’un taux de précision de 64,1 % en 2025, deux statistiques parmi les meilleures du Power Four, tout en menant Notre Dame aux portes du College Football Playoff. Certains observateurs le voient déjà comme un futur choix de premier tour NFL tandis que d’autres s’interrogent encore sur son plafond réel. Avec Notre Dame favori dans pratiquement tous ses matchs de saison régulière, son nom devrait rapidement se retrouver dans la conversation du Heisman en 2026.

22. Jayden Maiava, QB, USC

Le natif d’Hawaï a discrètement signé l’une des meilleures saisons statistiques du pays en 2025, tout en restant dans l’ombre de Julian Sayin et Dante Moore dans les discussions nationales. Le redshirt junior de 1,93 m a terminé parmi les quarterbacks les plus productifs du Big Ten avec 3 711 yards à la passe, 24 touchdowns et 10 interceptions, tout en affichant l’un des meilleurs QBR du pays à 89,9. Avec Lincoln Riley toujours responsable de l’attaque et son historique de développement de quarterbacks vainqueurs du Heisman, Maiava entre en 2026 comme un véritable outsider dans la course au trophée malgré les départs de Makai Lemon et Ja’Kobi Lane vers la NFL.

23. Trinidad Chambliss, QB, Ole Miss

Peu d’histoires dans le college football sont aussi improbables que celle de Chambliss. L’ancien quarterback de Division II a remporté une bataille juridique pour conserver son éligibilité alors que presque personne ne croyait qu’il pourrait jouer à ce niveau, avant de devenir l’un des joueurs les plus explosifs du pays une fois nommé titulaire à Ole Miss en 2025. Il a affiché l’un des meilleurs explosive pass rates du pays ainsi que l’un des plus faibles sack rates parmi les quarterbacks du Power Four, preuve de sa capacité à prolonger les actions et créer hors structure. Le nouvel entraîneur principal Pete Golding a construit toute son attaque autour de son style agressif et improvisateur. Avec Kewan Lacy dans le backfield, Ole Miss pourrait posséder l’une des attaques les plus dangereuses du pays.

24. Noah Fifita, QB, Arizona

La loyauté est devenue rare dans le college football moderne, ce qui rend l’histoire de Fifita encore plus remarquable. Le redshirt senior originaire de Huntington Beach est l’un des seuls quarterbacks du pays à être resté toute sa carrière dans la même université malgré les changements d’entraîneurs et les nombreuses tentatives de recrutement extérieur. Il a répondu avec la meilleure saison de sa carrière en 2025 en lançant pour 3 228 yards, 29 touchdowns et seulement six interceptions, menant Arizona à une fiche de 9-4 et à une place dans la première équipe All-Big 12. Avec déjà plus de 9 000 yards à la passe en carrière, Fifita entre en 2026 avec un véritable argument pour être considéré comme le meilleur quarterback du Big 12.

25. Mario Craver, WR, Texas A&M

Le speedster de 5 pieds 9 originaire de Birmingham a explosé en 2025 après son transfert de Mississippi State, terminant la saison avec 52 réceptions pour 825 yards et quatre touchdowns malgré une blessure en milieu de saison qui a limité son utilisation. Son match référence est arrivé lors de la victoire de Texas A&M contre Notre Dame, où Craver a martyrisé la défense irlandaise avec 207 yards à la réception, dont un touchdown de 86 yards, confirmant son statut de menace profonde parmi les plus dangereuses du pays. Il a commencé la saison sur un rythme impressionnant avec plusieurs matchs à plus de 100 yards et a obtenu une place dans la troisième équipe All-SEC. Désormais considéré comme l’un des receveurs les mieux payés de l’histoire de Texas A&M grâce à une importante extension NIL, Craver devient la pièce centrale du système aérien du nouveau coordinateur offensif Holmon Wiggins. Avec le départ de KC Concepcion vers la NFL, Craver devrait recevoir encore davantage de targets de la part de Marcel Reed en 2026.

26. Caleb Hawkins, RB, Oklahoma State (via North Texas)

Hawkins a battu le record FBS du plus grand nombre de touchdowns inscrits par un freshman avec 29 touchdowns totaux à North Texas en 2025, dépassant l’ancienne marque de Kenneth Dixon datant de 2012. Le natif de Shawnee en Oklahoma a couru pour 1 434 yards sur 231 portées avec une moyenne de 6,2 yards par course et 25 touchdowns au sol, ajoutant également 32 réceptions pour 370 yards et quatre touchdowns supplémentaires. Il a terminé la saison avec une performance MVP de 198 yards et trois touchdowns lors du New Mexico Bowl avant de suivre son entraîneur Eric Morris à Oklahoma State. Hawkins arrive désormais dans le Big 12 comme l’un des running backs les plus productifs et explosifs du pays.

27. Antwan Raymond, RB, Rutgers

Le natif de Montréal a discrètement signé l’une des meilleures saisons de running back de l’histoire récente de Rutgers en 2025. Raymond a couru pour 1 241 yards et 13 touchdowns sur 244 portées avec une moyenne de 5,1 yards par course, ajoutant également 18 réceptions pour 225 yards et deux touchdowns. Il a établi un record de programme avec 240 yards au sol contre Maryland, la meilleure performance au sol du Big Ten en 2025. Raymond a obtenu une place dans la deuxième équipe All-Big Ten, a été demi-finaliste du Doak Walker Award et a remporté le trophée Jon Cornish remis au meilleur joueur canadien du college football. Après une première saison complète comme titulaire, il entre en 2026 comme l’un des running backs les plus sous-estimés du pays.

28. Trey'Dez Green, TE, LSU

À 6 pieds 7 et 241 livres, Green représente un cauchemar de matchup qui est pourtant resté relativement sous le radar en 2025. Le tight end de LSU a capté sept touchdowns et dominé dans les situations de ballons contestés, deux statistiques parmi les meilleures du pays à sa position. Il rejoint désormais le système offensif de Lane Kiffin, reconnu depuis des années pour maximiser la production de ses tight ends. Si Green atteint le niveau de production attendu dans cette attaque, il pourrait facilement devenir le premier tight end sélectionné lors de la Draft NFL 2027.

29. Duce Robinson, WR, Florida State

Le receveur de 1,98 m a connu une véritable explosion en 2025 avec Florida State et entame désormais sa saison senior comme preseason All-American. Robinson possède une catch radius et une capacité de suivi du ballon pratiquement impossibles à défendre pour la majorité des cornerbacks universitaires. Le système offensif de Florida State est largement construit autour de sa taille dans la red zone et sur les tracés extérieurs. Si le nouveau groupe de quarterbacks des Seminoles performe, Robinson devrait rapidement se retrouver parmi les meilleurs receveurs de l’ACC et confirmer son statut de probable choix Day 1 ou Day 2 NFL.

30. Darian Mensah, QB, Miami

Miami a investi massivement sur l’ancien quarterback de Duke après une saison 2025 où il a lancé pour 3 973 yards et 34 touchdowns, et il arrive désormais à Coral Gables comme un véritable candidat potentiel au Heisman. Le quarterback de 6 pieds 4 combine un bras de niveau NFL avec un calme impressionnant dans la poche, un profil qui s’adapte parfaitement d’un système Power Four à un autre. Il hérite notamment de Malachi Toney, l’un des meilleurs slot receivers du pays, ainsi que d’une ligne offensive qui revient presque intacte. Les Hurricanes ont fait des quarterbacks issus du portail des transferts leur identité offensive, et Mensah semble être un nouveau pari gagnant.

31. Josh Hoover, QB, Indiana

Le transfert de TCU arrive dans une attaque de Curt Cignetti qui a non seulement produit un vainqueur du Heisman avec Fernando Mendoza en 2025, mais aussi offert à Indiana le premier titre national de son histoire. Hoover a lancé pour énormément de yards et de touchdowns à TCU, mais aussi trop d’interceptions, le type de profil agressif qui peut soit exploser dans le système de Cignetti, soit devenir incontrôlable. Le roster ultra-talentueux des Hoosiers, notamment porté par le linebacker All-American Rolijah Hardy et le receveur Charlie Becker, lui donne cependant toutes les armes nécessaires pour réussir. Douter de Hoover et de Cignetti est devenu dangereux. Indiana a désormais atteint le sommet de la Big Ten et du college football.

32. Bear Bachmeier, QB, BYU

Bachmeier a signé l’une des meilleures saisons freshman de l’histoire récente de BYU en générant plus de 3 500 yards offensifs totaux et 26 touchdowns. Il est devenu seulement le deuxième quarterback freshman de l’histoire du programme à dépasser les 3 000 yards à la passe. Sa combinaison rare de taille, mobilité et puissance de bras en fait déjà l’un des quarterbacks les plus intrigants de la conférence Big 12. Avec une année supplémentaire dans le système de Kalani Sitake, son plafond semble extrêmement élevé.

33. John Mateer, QB, Oklahoma

Le trophée Heisman semblait pratiquement destiné à Mateer au début de la saison 2025 avant qu’une opération à la main en milieu d’année ne fasse complètement dérailler sa campagne pendant que Fernando Mendoza s’emparait définitivement de la course. Le quarterback des Sooners est finalement resté à Norman malgré les rumeurs de portail et revient pleinement dans la conversation du Heisman pour 2026. Si Mateer retrouve la magie qu’il avait montrée en septembre, particulièrement dans le jeu au sol et sur les passes profondes, Oklahoma possède le potentiel nécessaire pour survivre à l’un des calendriers les plus difficiles du pays.

34. LaNorris Sellers, QB, South Carolina

Sur le pur talent, Sellers pourrait très bien devenir l’un des premiers quarterbacks sélectionnés lors de la Draft NFL 2027. Il a pourtant été freiné par une ligne offensive catastrophique et un jeu au sol inexistant pendant ses deux premières saisons à South Carolina, subissant énormément de sacks contre les meilleures équipes du pays. Malgré cela, il continue d’effacer de nombreuses actions négatives grâce à une combinaison exceptionnelle de taille, vitesse et puissance de bras. Si South Carolina améliore enfin sa protection en 2026, Sellers pourrait rapidement devenir un outsider sérieux dans la course au Heisman, tandis que Dylan Stewart continuerait d’ancrer la défense des Gamecocks. Ensemble, ils pourraient former l’un des combos quarterback-défenseur les plus dangereux du pays.

35. Whit Weeks, LB, LSU

Parmi les joueurs les plus importants de LSU, Whit Weeks entre en 2026 avec l’objectif de rebondir après une saison 2025 largement perturbée par les blessures. Malgré seulement 31 plaquages et aucune perte de ballon provoquée l’an dernier, Weeks reste l’un des linebackers les plus respectés du pays après une saison 2024 dominante où il avait mené LSU avec 125 plaquages, 10 tackles for loss, 3,5 sacks, une interception et deux fumbles forcés. Son rayon d’action, ses instincts et son agressivité vers l’avant continuent de faire de lui un potentiel choix Day 1 ou Day 2 NFL s’il reste en bonne santé. Les ambitions de College Football Playoff de LSU pourraient largement dépendre de son retour à son niveau de 2024.

36. Rolijah Hardy, LB, Indiana

Le linebacker All-American des Hoosiers est devenu le véritable visage d’une défense qui figurait parmi les plus solides du pays en 2025 sous Curt Cignetti. Hardy combine une portée sideline-to-sideline impressionnante avec d’excellents instincts contre la course, ce qui fait de lui une machine à plaquages. Avec Indiana désormais projeté parmi les meilleures équipes du pays pour 2026 et la majorité du noyau de l’équipe toujours présente, Hardy revient comme le leader incontestable de toute l’identité défensive du programme. Une nouvelle énorme saison statistique pourrait facilement l’amener dans la conversation du Butkus Award.

37. Ellis Robinson IV, CB, Georgia

Après un début de carrière relativement discret à Athens, Robinson a terminé la saison 2025 sur un très haut niveau jusqu’à devenir preseason first-team All-American. L’ancien cinq étoiles dirige désormais une secondary de Georgia qui retrouve huit titulaires défensifs sous Kirby Smart. Associé au safety KJ Bolden, Robinson forme probablement le meilleur duo cornerback-safety de toute la SEC. Avec Georgia toujours à la recherche de sa première victoire en College Football Playoff depuis 2022, sa capacité à neutraliser les meilleurs receveurs adverses sera essentielle.

38. KJ Bolden, S, Georgia

Le safety des Bulldogs s’est transformé en véritable star nationale en 2025 en décrochant une place dans la première équipe All-American. Son rayon d’action, ses qualités sur le ballon et sa capacité à plaquer au deuxième niveau représentent exactement le type de profil recherché par Kirby Smart et par les franchises NFL modernes. La défense de Georgia sera encore la base de toute ambition nationale en 2026, et Bolden en sera la pièce centrale. Il apparaît déjà comme un potentiel choix top 50 de la Draft NFL 2027.

39. Trevor Lauck, OT, Iowa

Les tranchées d’Iowa ont discrètement été l’un des secrets les mieux gardés du pays en 2025, et Lauck en était le leader. Le redshirt junior a obtenu une note de 89,4 en protection de passe, la deuxième meilleure parmi tous les tackles offensifs de retour dans le pays, tout en n’autorisant de la pression que sur 1,7 % de ses snaps. Il a également ajouté une excellente note dans le jeu au sol, faisant de lui l’un des linemen offensifs les plus complets du pays. Lauck représente parfaitement le type de tackle propre techniquement qui grimpe rapidement sur les boards NFL dès que les scouts commencent réellement à étudier le film.

40. Marcel Reed, QB, Texas A&M

Peu de quarterbacks abordent 2026 avec autant de pression, mais aussi autant d’opportunités, que Marcel Reed. Après avoir aidé Texas A&M à atteindre le premier tour du College Football Playoff contre Miami en 2025, Reed récupère désormais totalement les clés d’une attaque remplie d’armes explosives, notamment Mario Craver et plusieurs transferts majeurs. Sa mobilité et son talent de bras font de lui l’un des quarterbacks dual-threat les plus intrigants de toute la SEC, mais sa régularité déterminera si Texas A&M peut réellement passer du statut de participant au Playoff à celui de véritable candidat au titre national. Avec le départ de KC Concepcion vers la NFL et un rôle encore plus important attendu pour Craver, Reed pourrait discrètement signer l’une des plus grandes saisons breakout du pays.

Conclusion

La saison 2026 déborde de talent élite, mais quelques programmes semblent clairement au-dessus du lot lorsqu’il s’agit de puissance de roster. En SEC, Texas, Texas A&M et LSU arrivent avec certains des effectifs les plus chargés du pays, mélangeant quarterbacks vedettes, playmakers de niveau NFL et défenseurs capables d’influencer directement la course au titre national.

Le Big Ten répond avec un trio tout aussi dangereux composé d’Oregon, Ohio State et du champion national en titre Indiana, trois programmes remplis de talent calibre College Football Playoff des deux côtés du ballon. Pendant ce temps, Miami continue de mener les discussions dans l’ACC grâce à l’un des rosters les plus explosifs du pays et une nouvelle reconstruction agressive via le portail des transferts.

Sans surprise, une grande partie des joueurs présents dans cette liste évoluent justement dans ces programmes prétendants au titre national. Ohio State, Oregon, Texas, LSU, Texas A&M, Miami et Indiana ne visent pas seulement des titres de conférence. Ces équipes abordent 2026 avec de véritables ambitions de College Football Playoff et le type de star power capable de définir toute une saison.

Préparez vos calendriers. Le compte à rebours est officiellement passé sous les 100 jours, et la saison 2026 de college football possède absolument tous les ingrédients pour devenir l’une des plus marquantes de l’ère moderne.