ALABAMA RENVERSE OKLAHOMA À NORMAN ET FILE AU ROSE BOWL
NORMAN, Oklahoma — Un mois après avoir fait tomber le Crimson Tide en saison régulière, les Oklahoma Sooners retrouvaient leurs rivaux dans un choc de poids lourds au parfum de revanche, cette fois sur la scène sans filet des College Football Playoffs.
À domicile, Oklahoma abordait ce premier tour avec la ferme intention de confirmer sa montée en puissance, tandis qu’Alabama, guidé par Kalen DeBoer, voyait dans cette confrontation l’opportunité idéale de se racheter et d’aller chercher une qualification pour le tour suivant, sans droit à l’erreur.
Dominé dans l’intensité et le tempo en début de rencontre, Alabama a pourtant su faire parler son sang-froid et son opportunisme pour revenir à hauteur d’Oklahoma à la pause (17–17), au terme d’une première mi-temps aussi contrastée que révélatrice des dynamiques en place.
Portés par un John Mateer inspiré, précis dans le jeu intermédiaire et constamment en mouvement, les Sooners ont d’abord imposé leur loi. Dès l’entame, Oklahoma a dicté le rythme, alternant lectures rapides et jeu au sol opportun pour étirer la défense adverse. Shifty et sûr de ses décisions, Mateer a prolongé les actions et trouvé des fenêtres étroites, plongeant le Memorial Stadium dans une ferveur croissante.
Cette maîtrise s’est rapidement traduite au tableau d’affichage, les Sooners creusant l’écart jusqu’à mener 17–0 au cœur du deuxième quart-temps. En face, Alabama peinait à installer la moindre continuité offensive. Bousculé sur la ligne, souvent en retard dans ses lectures, le Crimson Tide semblait davantage subir le tempo imposé que réellement contrôler le cours de la rencontre.
Mais fidèle à son ADN, Alabama a su renverser la dynamique sur deux séquences clés. Un punt bloqué, parfaitement exécuté par les équipes spéciales, a d’abord offert une position de terrain idéale aux visiteurs et relancé une attaque jusque-là étouffée. Puis, en fin de première période, la défense a frappé un grand coup : Zabien Brown a parfaitement anticipé la trajectoire pour intercepter la passe et la remonter sur 50 yards jusqu’à l’en-but, signant un pick-six décisif qui a instantanément effacé l’avance des Sooners.
À la pause, les deux équipes regagnaient les vestiaires dos à dos (17–17), au terme d’une première mi-temps aussi maîtrisée par Oklahoma que brutalement renversée par le réalisme d’Alabama.
Au retour des vestiaires, Alabama a confirmé son regain de confiance. Plus posé et plus patient dans son exécution, le Crimson Tide a progressivement pris le contrôle du match. Ty Simpson a gagné en assurance et trouvé Lotzeir Brooks, auteur d’un deuxième touchdown au troisième quart-temps, permettant à l’attaque d’Alabama de faire la différence. Sans jamais dominer outrageusement Oklahoma, le Crimson Tide a su convertir ses temps forts en points.
En face, les Oklahoma Sooners ont continué à lutter, portés par leur quarterback, combatif et toujours dangereux dans le jeu aérien. Mais l’élan observé en début de rencontre s’est progressivement estompé. Malgré une réaction en début de quatrième quart-temps qui a brièvement relancé le suspense, Oklahoma n’est jamais parvenu à reprendre totalement l’ascendant.
Sur le plan individuel, Simpson a livré une prestation solide et surtout décisive au moment où Alabama en avait le plus besoin. Le quarterback du Crimson Tide a terminé la rencontre avec 232 yards à la passe, complétant 18 de ses 29 tentatives, pour deux touchdowns et aucune interception. Sans chercher l’exploit individuel, il a protégé le ballon et guidé son attaque avec efficacité dans les moments clés.
Côté Oklahoma, John Mateer a longtemps porté l’attaque locale avec 307 yards à la passe (26/42) et deux touchdowns, mais son interception retournée pour touchdown juste avant la pause a pesé lourd dans le scénario final. Malgré une production offensive globale supérieure, les Sooners n’ont pas su traduire cette domination en avantage durable au tableau d’affichage.
Plus serein dans le dernier quart-temps, Alabama a ensuite géré la fin de rencontre avec maîtrise. Un dernier touchdown est venu sceller le sort du match et confirmer le renversement entamé avant la pause. Score final : 34–24, une victoire construite sur l’efficacité, l’opportunisme et la gestion des moments clés.
Grâce à ce succès, le Crimson Tide valide sa revanche et poursuit son parcours en College Football Playoffs, avec un rendez-vous désormais programmé face à Indiana au Rose Bowl. Pour Oklahoma, l’élimination laisse un sentiment d’inachevé : celui d’un match au début maîtrisé, mais échappé lorsque les détails ont commencé à compter davantage que la dynamique.
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