BAYLOR ÉCRASE UCF 30–3 GRÂCE À UN GRAND ROBERTSON ET UNE DÉFENSE RETROUVÉE
WACO (Texas) — Pour Baylor, la journée d’Halloween rimait avec renaissance. Les Bears ont mis fin à une série de deux défaites consécutives en écrasant UCF 30–3 samedi à McLane Stadium, portés par une prestation complète de leur quarterback Sawyer Robertson et une défense retrouvée.
Un départ canon et une attaque en contrôle
Dès les premières minutes, Baylor a imposé son rythme. Trois possessions, trois scores, et déjà une avance confortable. Sawyer Robertson, maître à bord, a complété 29 de ses 40 passes pour 267 yards et trois touchdowns, tous inscrits en première et dernière périodes. L’ancien prospect vedette a rapidement fait voler en éclats la défense aérienne des Knights — pourtant la meilleure du pays avant cette rencontre (moins de 150 yards accordés par match).
Le junior a d’abord trouvé Michael Trigg sur une passe de 13 yards pour ouvrir le score, avant de connecter avec Josh Cameron dans la end zone sur un tracé court de 2 yards. Puis, après avoir géré le tempo pendant trois quarts, il a scellé la victoire avec une troisième passe de touchdown vers Kole Wilson (9 yards) au quatrième quart.
Baylor a inscrit des points sur quatre de ses cinq premières séries et affiché un total de 417 yards offensifs, soit près du double de son adversaire.
Une défense intraitable
Mais c’est surtout le visage défensif des Bears qui a marqué les esprits. L’unité dirigée par Dave Aranda a livré son match le plus solide de la saison, limitant UCF à seulement 225 yards et un 1 sur 11 sur la 3e tentative. Les Knights, impuissants, n’ont inscrit qu’un field goal, un coup de pied de 45 yards de Noe Ruelas juste avant la mi-temps, profitant d’un fumble récupéré par Derrick LeBlanc.
Le reste du temps, Tayven Jackson (18/33, 151 yards, 2 interceptions) a constamment été mis sous pression. DJ Coleman et Jacob Redding ont tous deux intercepté le jeune quarterback, scellant le sort du match en seconde période.
Côté plaquages, le linebacker Cole Kozlowski a mené la charge avec 11 stops, tandis que Malachi Lawrence a ajouté deux sacks décisifs, dont celui provoquant le seul turnover de Baylor.
Caden Knighten, la belle surprise au sol
Privés de Bryson Washington blessé à l’épaule en début de match, les Bears ont trouvé un nouveau moteur offensif en Caden Knighten, true freshman auteur de 104 yards en 21 courses, un record personnel. Son explosivité a permis de maintenir l’équilibre offensif et d’user la défense floridienne.
Connor Hawkins a ajouté trois field goals (40, 28 et 41 yards), complétant la domination des locaux.
UCF sans solution
Une semaine après avoir inscrit 45 points contre West Virginia, les Knights (4–4, 1–4 Big 12) ont totalement déraillé. Le duo Myles Montgomery (50 yards au sol) – Duane Thomas Jr. (77 yards en réception) a été l’unique éclair d’une attaque à court d’idées. UCF a multiplié les erreurs, échouant deux fois sur 4e tentative et manquant un autre field goal.
L’équipe de Gus Malzahn devra désormais remporter deux de ses quatre derniers matchs pour décrocher une éligibilité en bowl.
Un bol d’air pour Dave Aranda
Pour Dave Aranda, cette victoire avait un goût particulier. Critiqué après un début de saison décevant (4–4 avant le match), le coach a vu son groupe répondre présent, notamment en défense. Baylor (5–4, 3–3 Big 12) n’est plus qu’à une victoire d’un bowl et retrouvera confiance avant sa semaine de repos.
Avec cette performance, Sawyer Robertson porte son total à 2 780 yards et 26 touchdowns cette saison, consolidant sa place parmi les quarterbacks les plus productifs de la conférence.
UCF n’aura pas le temps de ruminer cette défaite et devra vite se remettre en ordre de marche avant de retrouver son public. Les Knights tenteront de relancer leur attaque et de retrouver du rythme vendredi prochain, lors de la réception de Houston, une équipe des Cougars également battue par West Virginia. Pour UCF, ce sera une occasion cruciale de se remettre sur les rails, de rester en lice pour une éligibilité en bowl et de prouver que le revers de samedi à Waco n’était qu’un simple accident de parcours.
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