COLLEGE FOOTBALL PLAYOFF : LE CLASSEMENT DU 2 DÉCEMBRE REBAT LES CARTES AVANT LES FINALES
Le comité du College Football Playoff a dévoilé son avant-dernier classement mardi soir, et un constat s’impose : si le sommet du tableau semble désormais figé, la bataille pour les dernières places s’annonce plus volatile que jamais. Avec seulement neuf finales de conférence au programme ce week-end, les marges de progression sont minimes, mais les conséquences pourraient être énormes pour plusieurs prétendants encore sur le fil.
En tête, rien ne change. Ohio State reste numéro un pour la quatrième semaine consécutive, suivi d’Indiana, et les deux programmes invaincus du Big Ten s’apprêtent à s’affronter à Indianapolis. Ce 1 contre 2 historique risque pourtant d’être l’un des matchs les moins décisifs de la saison : le vainqueur héritera de la tête de série n°1, tandis que le perdant restera presque assurément dans le Top 4 et bénéficiera malgré tout d’un accès direct en quarts de finale.
Derrière eux, la hiérarchie se précise. Georgia monte au troisième rang après un mois convaincant et se prépare à un duel crucial contre Alabama en finale SEC.
Texas Tech, grâce à une saison maîtrisée et une victoire clé contre BYU, s’empare de la quatrième place et se retrouve dans une position historique : celle d’un programme en quête de sa première participation au playoff et d’un potentiel bye au premier tour.
Oregon reste cinquième, fidèle à un parcours régulier, tandis qu’Ole Miss progresse au sixième rang après sa victoire dans l’Egg Bowl, malgré le départ de Lane Kiffin pour LSU. Le comité n’a pas estimé que ce changement de coach justifiait une quelconque sanction, maintenant les Rebels dans la course pour un match à domicile.
La zone la plus sensible commence juste derrière. Texas A&M chute au septième rang à la suite de sa défaite contre Texas, qui remonte à la 13e place. Les Longhorns restent la meilleure équipe à trois défaites du pays mais peinent toujours à convertir leur solide bilan en argument favorable auprès du comité, principalement en raison de leurs échecs à Ohio State, Florida et Georgia.
Oklahoma, huitième, reste en position stable, tandis qu’Alabama grimpe à la neuvième place grâce à sa victoire dans l’Iron Bowl. Une avancée minime mais potentiellement décisive : en cas de défaite serrée contre Georgia, le Crimson Tide pourrait encore conserver une chance de qualification. Notre Dame, en revanche, glisse à la dixième place malgré une large victoire contre Stanford. Le débat entre les deux programmes agite la salle du comité depuis trois semaines, et ce renversement pourrait peser lourd dimanche.
Juste derrière, BYU (11e) et Miami (12e) restent en dehors du cadre. Les deux équipes sont en situation critique : les Cougars peuvent encore se qualifier s’ils battent Texas Tech en finale Big 12, mais une nouvelle défaite rendrait presque impossible leur entrée dans le Top 12. Miami, lui, n’a plus son destin entre ses mains. Les Hurricanes rappellent sans cesse leur victoire de début de saison contre Notre Dame, mais le comité souligne qu’il compare un groupe élargi — Alabama, Notre Dame, BYU et Miami, et non pas les équipes deux par deux.
L’ACC, quant à elle, évolue au bord du précipice. Sa finale opposera Virginia, 17e, à Duke, non classé et auteur d’une saison irrégulière. Une victoire des Cavaliers les propulserait dans le playoff sans débat. Mais si Duke s'impose, l’ACC pourrait tout simplement être exclue du tableau, un scénario inédit et potentiellement dévastateur pour une conférence historique.
Dans le Group of 5, le ticket automatique se jouera entre Tulane (20e) et North Texas (24e) lors de la finale de l’American. Le vainqueur entrera directement dans le playoff en tant que champion G5 le mieux classé. James Madison, récemment classé 25e, espère encore un improbable alignement : une victoire en Sun Belt et un succès de Duke en ACC pourraient offrir aux Dukes un ticket inattendu.
Ce classement du 2 décembre clarifie donc les rapports de force, tout en laissant place à un niveau de volatilité rare. La Big Ten est assuré d’avoir deux équipes qualifiées, la SEC peut viser une présence record, la Big 12 pourrait arracher deux places, l’ACC joue sa survie, et le Group of 5 n’a jamais été aussi près de créer la surprise.
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