DUEL DE WILDCATS : ARIZONA S’IMPOSE FACE À KANSAS STATE
TUCSON — Arizona a ajouté un chapitre marquant à son parcours. Pour leur premier rendez-vous de conférence en 2025, les Wildcats ont connu des secousses, ont vacillé, mais n’ont jamais cédé. Vendredi soir, portés par un Arizona Stadium bien garni et une atmosphère électrique, ils ont tenu bon face au réveil de Kansas State pour l’emporter 23–17. Bilan : un départ parfait à 3–0 (1–0 Big 12), et un élan que l’on n’avait plus ressenti à Tucson depuis la saison 2015.
Une entame parfaitement maîtrisée
Les premières minutes ont ressemblé à un scénario idéal pour Arizona. La défense a posé le ton en forçant rapidement un dégagement adverse, puis Noah Fifita a concrétisé le premier drive sérieux par une course extérieure de 15 yards. Quelques instants plus tard, Michael Salgado-Medina a ajouté un field goal de 31 yards.
Bien installé dans sa poche, Fifita a ensuite confirmé sa polyvalence avec un deuxième touchdown au sol juste avant la pause, ce dernier s'étirant littéralement pour que le ballon franchisse la ligne. Entre ses initiatives et l’impact d’Ismail Mahdi, intenable à chaque prise de balle, les Wildcats ont creusé l’écart.
À la mi-temps, le tableau d’affichage indiquait 17–3 Arizona, reflet fidèle d’une domination nette : plus de jeux offensifs, un temps de possession largement en faveur des locaux, et une défense hermétique.
Le réveil de Kansas State
Mais le football universitaire réserve toujours son lot de rebondissements. Sur la première action du troisième quart, Jayce Brown a pris une direct snap et s’est engouffré dans une brèche pour filer sur 75 yards jusqu’à l’en-but. Premier touchdown encaissé par Arizona cette saison, et tout un stade rappelé à l’ordre.
La situation s’est aggravée quelques instants plus tard : sur un punt, un snap mal contrôlé a entraîné un ballon contré, offrant à Kansas State une position idéale sur les 13 yards. Quatre jeux plus tard, Avery Johnson a plongé au sol pour égaliser à 17–17. En moins de cinq minutes, l’avance confortable s’était envolée.
Le sang-froid d’Arizona fait la différence
Beaucoup d’équipes auraient perdu le fil. Pas Arizona. Fidèle à ce qu’il a montré depuis l’été, le groupe de Brent Brennan a trouvé les solutions.
Fifita n’a pas brillé par des passes spectaculaires (16/33, 178 yards), mais il a contrôlé le tempo. Son duo avec Mahdi a fait la différence. Le running back a offert un récital : 22 courses, 189 yards, une moyenne de 8,6 par course et une action de 60 yards qui a mis son équipe dans les meilleures dispositions.
Ce travail de sape a ouvert la voie à deux nouveaux field goals de Salgado-Medina (31 et 41 yards). Arizona reprenait les commandes (23–17) et ne les lâcherait plus. Même son échec de 46 yards en fin de match n’a pas changé la donne, car la défense a fermé toutes les portes.
Une défense solide dans les moments chauds
Après la claque du troisième quart, l’unité défensive a resserré les boulons. Genesis Smith (8 plaquages, dont 4 en solo) a couvert le terrain, tandis que Deshawn McKnight s’est montré décisif sur la ligne avec 0,5 sack et 2,5 TFL. Le dernier drive, conclu par un turnover on downs, a scellé une victoire construite sur la discipline collective.
“On a eu notre moment de flottement,” a reconnu Brennan. “Mais derrière, les gars ont su répondre. C’est exactement l’état d’esprit qu’on veut voir.”
Kansas State encore en panne d’idées
Côté Kansas State, la frustration domine. Déjà battus par Army une semaine plus tôt, les visiteurs ont souffert une fois encore pour trouver des solutions offensives. Avery Johnson a été limité à 88 yards en 13/29, trop imprécis pour réellement inquiéter. Sa seule vraie contribution est venue de son touchdown au sol après le punt contré.
Jayce Brown, en revanche, a été la vraie lueur : son touchdown de 75 yards restera comme le moment fort du match, et ses 6 réceptions pour 68 yards en ont fait la cible la plus fiable de la soirée. Mais il a cruellement manqué de soutien. Au sol, Antonio Martin Jr. n’a gagné que 17 yards en cinq portées, tandis que le retour de Dylan Edwards (13 yards) n’a rien changé.
En défense, Desmond Purnell (11 plaquages) et Chiddi Obiazor (1 sack) ont montré de la combativité, mais pas assez pour contenir l’équilibre offensif d’Arizona.
Conclusion:
Pour sa deuxième saison en Big 12, Arizona prouve qu’il n’est plus là pour observer mais pour s’imposer. Malgré une séquence de panique où Kansas State est revenu à hauteur, les Wildcats ont retrouvé leurs fondamentaux : une attaque équilibrée, un quarterback serein, un coureur capable de renverser un match et une défense solide au moment décisif. Résultat : trois victoires, zéro défaite, et une impression de maturité nouvelle à Tucson. La suite s’annonce déjà déterminante avec un déplacement périlleux à Iowa State le 27 septembre, tandis que Kansas State (1–3, 0–2 Big 12), déjà en difficulté, devra impérativement réagir à domicile contre UCF le même jour.
Le comparatifs des équipes en chiffres:
Yards totaux : Arizona 412 – Kansas State 193
First downs : Arizona 21 – Kansas State 8
Temps de possession : Arizona 36:55 – Kansas State 23:05
3e tentatives : Arizona 8/18 – Kansas State 3/13
Turnovers : Arizona 2 – Kansas State 1
Quelques stats clefs:
Arizona
Noah Fifita (QB) — 16/33, 178 yds ; 15 courses, 48 yds, 2 TD.
Ismail Mahdi (RB) — 22 courses, 189 yds (8,6 moy.), long 60 ; 2 rec, 32 yds.
Chris Hunter (WR) — 3 rec, 37 yds.
Genesis Smith (DB) — 8 plaquages.
Deshawn McKnight (DL) — 3 plaquages, 0,5 sack, 2,5 TFL.
Kansas State
Avery Johnson (QB) — 13/29, 88 yds ; 7 courses, –16 yds, 1 TD.
Jayce Brown (WR/RB) — 1 course, 75 yds, 1 TD ; 6 rec, 68 yds.
Antonio Martin Jr. (RB) — 5 courses, 17 yds.
Desmond Purnell (LB) — 11 plaquages (5 solo).
Chiddi Obiazor (DL) — 1 sack.
HIGHLIGHTS:
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