Georgia 41, Oklahoma 13 : quatre-vingt-cinq yards pour tout renverser
Athens (Géorgie) — Pendant quelques secondes, Oklahoma a cru revenir dans le match. Les Sooners étaient à deux yards de l'en-but, prêts à réduire l'écart à 14-7. L'action suivante a au contraire creusé un fossé qu'ils n'ont jamais comblé. Pour la toute première visite d'Oklahoma à Sanford Stadium, Georgia s'est imposé 41 à 13 et reste invaincu. La défense a porté l'équipe, et l'attaque a su profiter des erreurs adverses.
Un choc attendu, un déséquilibre flagrant
Sur le papier, ce match devait être le premier vrai test de la saison pour Georgia. Classés n°2 dans les sondages AP et Coaches, les Bulldogs avaient écrasé Tennessee State (63-3) puis Western Kentucky (70-20), avant de s'imposer 45-17 à Arkansas pour leur entrée en SEC.
Face à eux, les Sooners (2-1) avaient quitté le top 25 de l'AP après une victoire poussive 14-6 contre New Mexico, qui suivait une défaite 17-10 à Michigan. Ils restaient 24es au classement des entraîneurs et gardaient la réputation d'une défense redoutable. Les parieurs donnaient Georgia favori de 13,5 points.
Le match a vite montré que l'écart entre les deux équipes était encore plus grand que prévu.
Une première mi-temps à sens unique
Georgia a ouvert le score en fin de premier quart-temps. Après avoir converti un quatrième essai, les Bulldogs ont conclu la série par une course de 2 yards de Chauncey Bowens. Dès le début du deuxième quart, Gunner Stockton a trouvé Talyn Taylor pour un touchdown de 35 yards, et le score est passé à 14-0.
C'est alors qu'est venue l'action du match. Oklahoma avait enfin trouvé de l'air : une série de 60 yards, jusqu'aux 2 yards de Georgia. John Mateer a reculé pour lancer, mais le ballon lui a échappé. Chris Cole l'a ramassé puis a remonté tout le terrain, 85 yards, sans être rattrapé. Au lieu d'un 14-7 et d'un match relancé, le tableau affichait 21-0. Une seule action avait suffi à faire basculer la rencontre de quatorze points. Ce retournement a placé Oklahoma dans une situation presque impossible. Juste avant la pause, Bowens a signé son deuxième touchdown sur une course de 6 yards.
À la mi-temps, les chiffres étaient cruels pour les Sooners : 33 actions, 140 yards, dont un seul à la course, et aucun point. Georgia n'avait plus blanchi un adversaire en première mi-temps depuis sa victoire contre Alabama en finale SEC 2025. Mieux encore, les Bulldogs n'ont toujours pas concédé le moindre point dans un premier quart-temps cette saison, avec un cumul de 63-0.
Oklahoma sauve l'honneur, sans plus
Les Sooners ont marqué au troisième quart-temps. Une passe de Stockton a été déviée puis interceptée, sa première interception de la saison, et Mateer a converti l'occasion avec une passe de 17 yards vers le tight end Rocky Beers. La conversion à deux points a échoué juste avant la ligne. Peu après, Rasean Dinkins a arraché le ballon des mains de Beers, et Peyton Woodring a transformé cette perte en field goal de 45 yards.
Au quatrième quart, Dwight Phillips a enterré tout espoir de remontée avec une course de 54 yards jusqu'à l'en-but. Woodring a ajouté un second field goal, cette fois de 49 yards, après une longue réception de Talyn Taylor. Taylor a signé ce jour-là le premier match à plus de 100 yards en réception de sa carrière à Georgia. Le touchdown de Manny Choice sur une passe de 14 yards, à trois minutes et demie de la fin, n'a fait qu'arrondir le score : 41-13.
La défense de Georgia, encore et toujours
Les statistiques racontent une histoire étonnante. Oklahoma a gardé le ballon plus de 35 minutes, contre moins de 25 pour Georgia, et a joué 69 actions contre 53. Au total, les deux équipes ont presque gagné le même nombre de yards : 308 pour Georgia, 296 pour Oklahoma. Un observateur qui n'aurait vu que ces chiffres aurait imaginé un match serré.
Mais la différence s'est faite ailleurs. La défense de Kirby Smart a étouffé le jeu au sol adverse : 65 yards en 35 courses, soit moins de 2 yards par tentative. Elle a aussi réussi 4 sacks et provoqué quatre pertes de balle, dont trois fumbles récupérés et une interception. Georgia en a tiré 17 points. Les Bulldogs ont aussi réussi deux arrêts sur quatrième tentative.
Oklahoma a plutôt bien lancé le ballon, avec 25 passes réussies sur 34 pour 231 yards et 2 touchdowns. Sous pression constante, Mateer n'a pourtant jamais trouvé de rythme tant que le match était encore en jeu. Les Sooners ont aussi été indisciplinés, avec 7 pénalités pour 58 yards, et ils ont manqué un field goal de 54 yards.
Une attaque efficace plutôt que spectaculaire
Georgia n'a pas eu besoin de son attaque la plus flamboyante. Les Bulldogs arrivaient avec 539 yards par match, 4es du pays, et 8,84 yards par action, meilleur total de la FBS. Face à la défense d'Oklahoma, Stockton n'a réussi que 14 passes sur 25 pour 171 yards, avec un touchdown et une interception. Le jeu au sol a été plus productif : 131 yards à 5 yards de moyenne, et 3 touchdowns.
La seule ombre au tableau, ce sont deux pertes de balle, dont la première interception de Stockton cette saison. Elles resteront malgré tout l'un des rares points noirs de la journée.
Et maintenant ?
Avec ce succès, Georgia passe à 4-0 (2-0 en SEC), et Kirby Smart porte son bilan à Georgia à 121 victoires pour 21 défaites. Les Bulldogs recevront Vanderbilt le 3 octobre avant un déplacement brûlant à Alabama le 10 octobre.
Le clin d'œil du calendrier est parlant : le dernier adversaire que Georgia avait blanchi en première mi-temps avant samedi, c'était justement Alabama. Ce sera sans doute le vrai juge de paix de leur première moitié de saison.
Pour Oklahoma, désormais à 2-2, le constat est brutal. La défense de Brent Venables reste solide, mais l'attaque stagne et les erreurs coûtent trop cher.
Pour Georgia, cette victoire confirme son statut de candidat majeur au titre national.
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