Indiana tient bon, Clemson s'impose à Berkeley, Navy tombe à Birmingham
Vendredi soir de college football : les Hoosiers restent invaincus au terme d'un final tendu, Clemson renverse Cal grâce à son jeu au sol et à ses équipes spéciales, et les Midshipmen concèdent une deuxième défaite en trois matchs.
Indiana 29, Northwestern 23 : une victoire plus difficile que prévu
Indiana a longtemps maîtrisé le match. Au dernier quart, les Hoosiers ont pourtant dû s'employer pour préserver leur victoire.
Tout a commencé par un coup de la défense. Au premier quart, Northwestern perd le ballon, le quarterback A. Chiles le récupère dans sa propre zone d'en-but et D. Ndukwe le plaque aussitôt pour un safety. Indiana ajoute ensuite un field goal de 43 yards de N. Radicic, puis une passe de touchdown de 8 yards de J. Hoover vers N. Marsh. À la pause, les Hoosiers mènent 12-0 et Northwestern n'a encore rien montré. La raison est simple : la défense d'Indiana a complètement fermé le jeu au sol adverse. Sur l'ensemble du match, les Wildcats n'ont gagné que 32 yards en 27 courses et ont concédé 4 sacks.
Le troisième quart change le ton. Chiles trouve G. Wilde pour un premier touchdown des Wildcats (12-7), avant que Radicic ne redonne un peu d'air à Indiana avec un field goal de 22 yards (15-7).
C'est alors que Northwestern a montré tout son caractère. Dès le début du quatrième quart, Chiles relance Wilde, cette fois sur 8 yards : 15-13. La tentative de conversion à deux points échoue, Chiles étant stoppé à la ligne des 2 yards par A. Ferrell, mais les Wildcats ne décrochent pas. Après le touchdown de L. Beebe au sol (22-13), Chiles répond lui-même en slalomant sur 7 yards jusqu'à l'en-but. À 5 min 10 du terme, Northwestern n'est plus qu'à deux points : 22-20. Privé de jeu au sol, le quarterback a porté son équipe à bout de bras : 22 passes réussies sur 30 pour 293 yards et deux touchdowns, en plus de son touchdown à la course. Au total, Northwestern a inscrit 16 de ses 23 points au dernier quart.
Indiana a su répondre au moment décisif, et de la manière qui lui avait réussi toute la soirée : par la course. Hoover plonge d'un yard pour le touchdown qui met Indiana à l'abri, à moins de deux minutes de la fin (29-20). Northwestern réduit encore l'écart avec un field goal de 42 yards de J. Kleather à 58 secondes du terme, mais les Hoosiers tiennent jusqu'au bout. Leur attaque termine avec 271 yards à la course, à 6,8 yards par portée, et 472 yards au total, sans perdre un seul ballon.
Indiana passe à 4-0. Un détail fait réfléchir : la défense des Hoosiers n'avait encaissé que 16 points sur ses trois premiers matchs réunis, contre North Texas, Howard et Western Kentucky. Northwestern en a inscrit 23 ce soir. Premier vrai test, premier avertissement, mais une victoire au bout. Indiana se déplace à Rutgers le 3 octobre, avec Ohio State à l'horizon le 17.
Pour Northwestern, c'est une défaite, mais pas une soirée perdue. Menés 12-0 à la pause sans avoir trouvé le moindre espace, les Wildcats ont refusé de se résigner et ont tenu en haleine un adversaire invaincu jusqu'à la dernière minute.
Clemson 24, Cal 10 : les Tigers renversent la vapeur à Berkeley
Le début de match avait tout d'un piège pour Clemson. Au premier quart, le quarterback T. Reynolds est sacké par A. Manutai et perd le ballon. K. Mothudi le ramasse et file 35 yards jusqu'à l'en-but. Le touchdown est confirmé à la vidéo : Cal mène 7-0 sans avoir eu besoin de son attaque. Ce sera le seul touchdown des Golden Bears de la soirée.
Clemson a ensuite repris le contrôle, patiemment, au sol. N. Hauser réduit l'écart d'un field goal de 30 yards dès l'ouverture du deuxième quart, puis G. Davidson franchit la ligne sur 1 yard : 10-7 pour les Tigers à la pause. Cal égalise au retour des vestiaires grâce à un field goal de 30 yards de C. Meyer (10-10), mais le match bascule quelques minutes plus tard sur une action des équipes spéciales. B. Wesco récupère un punt à ses 35 yards et remonte 65 yards jusqu'à l'en-but (17-10). C'est le premier retour de punt en touchdown de Clemson depuis 2018.
Le coup de grâce arrive à trois minutes de la fin : Davidson trouve une brèche et s'échappe sur 75 yards pour son deuxième touchdown de la soirée. 24-10, rideau. Cette course résume le match : Davidson termine avec 159 yards, et Clemson a écrasé Cal au sol, avec 255 yards contre 86, en gardant le ballon plus de 34 minutes. Derrière, la défense des Tigers a fait le reste, avec deux interceptions d'E. Washington II et deux arrêts sur quatrième tentative.
Après l'humiliation d'ouverture à LSU (51-10), Clemson enchaîne une troisième victoire de suite, après Georgia Southern et North Carolina, et passe à 3-1. Le vrai test arrive vite : les Tigers reçoivent Miami le 3 octobre.
UAB 24, Navy 20 : les Midshipmen punis par leurs erreurs
À Birmingham, Navy avait pris l'avantage au troisième quart. Les Midshipmen ont contrôlé le ballon plus de 34 minutes et ont accumulé 249 yards à la course sur 58 portées, fidèles à leur identité. Mais six sacks encaissés, puis deux fumbles perdus au quatrième quart, ont fini par coûter cher.
Après un premier quart-temps vierge, le deuxième a été un feu d'artifice. B. McReynolds ouvre le score pour UAB, J. Gutierrez égalise, les deux équipes échangent des field goals, puis R. Burton trouve T. Mims pour un touchdown de 56 yards à 1 min 11 de la pause (17-10). N. Bartley réduit l'écart juste avant la pause avec un field goal de 31 yards (17-13).
Au troisième quart, un touchdown de 7 yards de V. Listorti donne l'avantage aux Midshipmen (20-17). Le match bascule ensuite sur les interventions d'un seul homme, M. Dean. Au quatrième quart, alors que Navy avance dans le camp adverse, il sacke J. Gutierrez pour une perte de 15 yards et lui fait lâcher le ballon, récupéré par C. Spencer. Dès l'action suivante, McReynolds perce la défense et file seul sur 48 yards pour le touchdown décisif (24-20, à 10 min 36 de la fin). Navy repart aussitôt vers l'avant et atteint le camp d'UAB, mais Dean frappe encore : il force un fumble de M. Barrow et récupère lui-même le ballon à 7 min 03 du terme. Les Midshipmen ne marqueront plus, faute aussi de solution dans les airs : malgré 353 yards au total, ils n'ont réussi que 4 passes sur 13.
Navy tombe à 1-2 après sa victoire contre Towson et sa défaite à Florida Atlantic. La suite ne s'annonce pas plus simple : un déplacement à Air Force le 3 octobre, dans le premier volet de la course au Commander-in-Chief's Trophy.
Ce qu'il faut retenir
Les trois matchs de la soirée ont un point commun : le jeu au sol a fait la différence. Indiana et Clemson ont chacun dépassé les 250 yards à la course et ont gagné. Navy en a presque fait autant, mais ses ballons perdus et son incapacité à menacer dans les airs l'ont empêché de conclure.
Le 3 octobre, Indiana ira à Rutgers, Clemson recevra Miami et Navy se déplacera à Air Force.
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