INTERVIEW — BENJAMIN PLU
Voyager à travers le monde grâce au football américain
Du Mans à Montréal, de Vancouver à la Finlande, de Barcelone à la Hongrie, Benjamin Plu a construit un parcours international à travers le football américain. Passé par McGill University, la CFL et plusieurs ligues européennes, il revient sur son évolution, les défis du professionnalisme et les leçons d’une carrière marquée par l’adaptation.
Les débuts
NSL : Qu’est-ce qui vous a attiré vers le football américain et comment votre parcours a-t-il commencé ?
B : J’ai découvert le football américain grâce à un ami au lycée. Il jouait à Le Mans, ma ville natale. On lançait le ballon pendant les pauses et il m’a proposé de venir essayer un entraînement. C’est comme ça que tout a commencé.
L’expérience McGill
NSL : Que vous a apporté votre passage à McGill University ?
B : À McGill, j’ai dû m’adapter à un système différent, celui d’étudiant-athlète, que nous n’avons pas vraiment en France. On représente son université à travers son sport. Cela m’a donné une nouvelle perspective sur mon engagement et sur la discipline.
On peut dire que nos entraîneurs nous ont aidés à grandir et à nous organiser car nos journées étaient chargées. Entre les cours et les entraînements, parfois deux fois par jour et très tôt le matin, il faut aussi savoir préserver sa santé.
Nous développons une discipline forte. Aujourd’hui, je réalise que c’est un atout lorsque j’ai un objectif précis à accomplir.
Le passage au niveau professionnel
NSL : Quels ont été les principaux défis lors du passage du niveau universitaire au monde professionnel, notamment vers la CFL ?
B : L’un des plus grands défis est de prouver que l’on a sa place et que son développement est suffisamment intéressant pour rester dans l’équipe.
On entre dans un autre monde. C’est une ligue professionnelle, un business avec des attentes à satisfaire.
Un autre défi important est que la ligue regroupe les meilleurs joueurs du pays. On atteint un niveau où chaque action compte. Si vous ne donnez pas 100 % à chaque jeu ou si vous ne vous dépassez pas à chaque instant, le match peut basculer.
Jouer en Europe
NSL : Comment décririez-vous la vie d’un joueur professionnel en Europe par rapport à l’Amérique du Nord ?
B : En Europe, il existe des différences par rapport à l’Amérique du Nord, notamment en ce qui concerne les infrastructures. La situation est assez hétérogène. Certaines équipes disposent d’installations complètes et d’un staff important pour encadrer l’équipe, d’autres moins.
Malgré cela, nous nous entraînons tous durant la semaine pour préparer les matchs du week-end. Certains joueurs locaux conservent leur emploi pendant la saison car les salaires sont plus faibles. Selon le pays d’origine ou le pays dans lequel on évolue, le salaire n’est pas toujours une priorité.
Cependant, le marché européen attire de plus en plus l’attention et le niveau continue de se développer. Il y a des athlètes incroyables et un encadrement de plus en plus qualifié.
Parcours international
NSL : Vous avez joué en France, au Canada, en Finlande, en Espagne et en Hongrie. Que retenez-vous de ces expériences ?
B : En France, Le Mans est l’endroit où j’ai grandi et découvert le football américain. Puis Amiens avec l’équipe de France, où j’ai continué à progresser. Ensuite Thonon-les-Bains, chez les Black Panthers, avec lesquels nous avons été champions de France. Une année charnière pour moi puisque j’ai également été drafté cette année-là par les BC Lions.
Avant les Black Panthers, je suis parti à Montréal à McGill University, une ville accueillante avec une forte culture européenne. C’est une ville très tournée vers la culture et les arts, que j’ai eu du mal à quitter. On s’y attache ; j’y ai disputé mon premier match dans un grand stade.
Puis il y a eu Vancouver, une immense ville entourée d’une nature impressionnante. Je regrette de ne pas avoir davantage découvert la ville car j’étais très occupé par le football.
Pendant le Covid, j’ai joué en Finlande, à Seinäjoki, ce qui m’a permis de relancer ma carrière après avoir été coupé en CFL. Ce fut l’une de mes meilleures expériences en termes de qualité de vie. Cela m’a permis de rebondir en Europe, notamment en ELF.
J’ai ensuite joué pour les Barcelona Dragons. Les Espagnols sont très détendus. Cette année-là, nous avions une très grosse équipe et un staff très compétent ; d’un point de vue sportif, cela reste l’un de mes meilleurs souvenirs.
Puis il y a eu Fehérvár en Hongrie. Une saison avec des hauts et des bas, mais des joueurs qui n’abandonnaient pas et une culture qui m’a surpris. Les gens y sont chaleureux et accueillants, et l’architecture est remarquable.
S’adapter à l’international
NSL : Comment gérez-vous les différences culturelles et linguistiques ?
B : L’anglais reste la langue la plus utilisée. Bien sûr, nous essayons d’apprendre quelques mots de la langue du pays. Il est aussi important de s’intégrer, de découvrir la culture et de comprendre ce qui peut être mal perçu.
Quand on représente une équipe, il faut être irréprochable. Ce qui est remarquable, c’est que lorsque chacun partage un peu de sa culture, cela crée des échanges enrichissants et permet d’apprendre sur les autres et sur le monde. Cela remet parfois en question certains préjugés.
Préparation et équilibre
NSL : Quelle est votre méthode pour maintenir votre condition physique et votre santé en voyage et en compétition ?
B : Les entraînements sont généralement planifiés en fonction de la semaine et des déplacements à venir. J’essaie donc de donner le maximum tout en prenant soin de mon corps.
Pendant les déplacements, j’essaie de ne pas penser au match avant d’arriver au stade. Cela m’aide à garder l’esprit clair.
NSL : Quel conseil donneriez-vous aux personnes qui voyagent régulièrement et souhaitent rester actives et en bonne santé ?
B : Le mouvement reste l’un des meilleurs moyens de rester en bonne santé et de stimuler les hormones du bien-être. Il faut profiter de son environnement : marcher, utiliser les salles de sport si possible, bien s’hydrater et surtout profiter du voyage.
Être en bonne santé implique autant le corps que l’esprit.
Regard sur le football européen
NSL : Comment voyez-vous l’évolution du football américain en Europe ces dernières années ?
B : Il y a eu une évolution significative. De nombreux joueurs ont été repérés pour évoluer dans des ligues plus développées et plusieurs entraîneurs ayant une expérience NFL sont arrivés en Europe.
Les infrastructures deviennent plus professionnelles pour le bien-être des joueurs. La nouvelle ligue professionnelle est très médiatisée. Il y a des progrès, mais un écart important subsiste encore et ne permet pas à tous les joueurs de se consacrer exclusivement au football.
Popularité et impact culturel
NSL : Que pensez-vous de la popularité croissante du football américain en dehors de l’Amérique du Nord ?
B : De plus en plus de personnes s’y intéressent. C’est un marché en développement, mais il faudra encore quelques années pour qu’il devienne pleinement professionnel. Il devrait y avoir davantage de structure autour des joueurs afin de mieux les protéger.
Cette pratique gagne néanmoins en popularité, comme on peut le constater chaque année avec le Super Bowl.
NSL : Comment percevez-vous l’impact culturel et social du football américain dans les pays européens où vous avez joué ?
B : La plupart du temps, ce n’est pas le sport prioritaire. Mais c’est un jeu qui demande un fort engagement et qui devient passionnant. Il conserve souvent une touche de culture américaine, notamment dans la terminologie. Il continue de croître et rassemble de plus en plus de personnes.
Exigence du poste
NSL : En tant que receveur, quelles sont les qualités essentielles que vous avez dû développer ?
B : En tant que receveur, au-delà de la vitesse et de l’agilité, il faut savoir s’adapter à la défense. Il faut jouer action après action et rester concentré à 100 %. Même avec la fatigue, il faut être capable d’exécuter chaque jeu.
Esprit d’équipe
NSL : Comment avez-vous favorisé la cohésion malgré les différences culturelles et linguistiques ?
B : Nous nous rassemblons tous autour du même sport. Nous travaillons dur ensemble, ce qui crée des liens. Ces différences nous rapprochent car nous avons tous le même objectif : gagner le plus de matchs possible et être champions.
J’ai apporté mon expérience, partagé des conseils et aidé les joueurs à progresser, tout en apprenant moi-même d’eux. L’avantage du football, c’est que le langage est presque universel.
Conseils aux jeunes joueurs
NSL : Quel conseil donneriez-vous aux jeunes joueurs souhaitant évoluer à l’international ?
B : Je leur dirais de suivre leurs rêves. Aucun objectif n’est inatteignable. Il faut donner le maximum, mais aussi s’investir dans d’autres domaines, notamment les études. Vérifiez l’équivalence de vos diplômes et n’oubliez pas vos autres passions.
Leçons de parcours
NSL : Quelle est la principale leçon que vous retenez de votre parcours ?
B : On ne réussit pas tout. Il y a des échecs même lorsque l’on s’investit pleinement. Mais on ne peut pas avoir de regrets lorsque l’on sait que l’on a tout donné.
Aujourd’hui
NSL : Où êtes-vous basé actuellement et quels sont vos projets ?
B : Je suis désormais installé à Genève avec ma fiancée. Entre les saisons, j’ai obtenu mon diplôme d’entraîneur suisse car j’aime transmettre mon expérience et mes conseils. J’espère continuer cette activité le plus longtemps possible.
Commentaires