JAMES MADISON SURCLASSE TROY ET S’OFFRE LE TITRE DE LA SUN BELT (31–14)
HARRISONBURG (VA) — James Madison a présenté l’un de ses matchs les plus maîtrisés de la saison pour décrocher son premier titre de Sun Belt, dominant Troy 31–14 et renforçant au passage son dossier auprès du comité du College Football Playoff. Avec ce succès, les Dukes portent leur bilan à 12–1 et restent en embuscade pour une place dans le nouveau format à 12 équipes.
Le tournant du match est venu d’une seconde mi-temps totalement étouffante : la défense de JMU n’a concédé aucun point, totalisant 8 sacks et un touchdown défensif sur un strip sack récupéré dans l’en-but par Drew Spinogatti. Le leader du front, Sahir West, a livré une performance de référence : 10 plaquages, 5 solos, 3 sacks et 5.5 TFL.
Knight en soirée historique
Offensivement, la star du match fut sans conteste Wayne Knight. Le running back a porté l’attaque à lui seul, explosant pour 212 yards au sol, un touchdown, et la plus longue action de l’histoire du Sun Belt Championship : un sprint de 73 yards dès le deuxième quart-temps, déclenchant l’explosion du Bridgeforth Stadium.
Au sol, JMU a cumulé 318 yards sur 42 courses (7,6 yards par portée), imposant un rapport de force que Troy n’a jamais su contenir.
Barnett III scelle le titre
Le quarterback Alonza Barnett III a géré efficacement le tempo (10/25, 93 yards, 1 TD, 1 INT) et a inscrit l’action décisive du quatrième quart : une course de 26 yards qui a porté l’avance à +10 avant que la défense n’achève le travail une minute plus tard.
Troy combatif mais limité
Les Trojans, pourtant largement outsiders, sont restés dans le match jusqu’au début du quatrième quart. Goose Crowder a inscrit un touchdown au sol, Tae Meadows un autre, mais le jeu au sol a été annihilé : –26 yards cumulés, les sacks ramenant Troy en négatif malgré quelques éclairs dans les airs (196 yards pour Crowder, 82 pour RaRa Thomas).
Et maintenant ?
Pour espérer intégrer le CFP, JMU doit désormais compter sur une victoire de Duke en finale de l’ACC. Sans ce scénario, les Dukes devraient se diriger vers un troisième bowl consécutif et tourner la page avant l’arrivée prochaine de Billy Napier, annoncé comme le futur head coach du programme.
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