LA RENCONTRE DU SOLSTICE D'ÉTÉ TOURNE EN FAVEUR DES BOMBERS QUI S'IMPOSENT 27 À 14 À BC PLACE
En ce solstice d'été, le rematch entre les BC Lions et les Bombers de Winnipeg promettait au départ une tout autre physionomie que la semaine précédente, où les Lions s'étaient inclinés 34-20 dans le Manitoba. Les deux formations abordaient cette rencontre avec plusieurs éléments clefs de leurs effectifs remaniés.
Le parfum de "revanche" était d'autant plus palpable que les deux attaques évoluaient sous de nouvelles directions. Du côté des Blue Bombers, Zach Collaros effectuait son retour après un match de suspension, tandis que Jeremiah Masoli prenait les commandes de l'offensive des Lions en l'absence de Nathan Rourke, touché aux abdominaux face à ces mêmes Bombers sept jours plus tôt. Autre absence notable : le MVP en titre de la CFL, Brady Oliveira, le running back vedette des visiteurs étant également au repos suite à sa blessure de la semaine précédente.
Un démarrage canon pour Collaros
Zach Collaros n’a pas perdu de temps pour affirmer son retour. Le vétéran de 36 ans, fraîchement prolongé par Winnipeg, a livré un premier drive offensif de la saison absolument parfait : sept passes tentées, sept passes complétées. Le quart-arrière a couronné cette démonstration par une passe millimétrée de 15 yards dans le coin gauche de la zone des buts, trouvant son receveur Dalton Schoen pour le premier touché de la rencontre.
L'ancien pensionnaire des Ducks d'Oregon, Jeremiah Masoli, effectuait quant à lui ses premiers pas en tant que titulaire depuis son arrivée à Vancouver durant l'intersaison. Le remplaçant s'est montré convaincant sur sa première série, complétant cinq passes sur huit tentatives et obtenant deux premiers jeux sur des percées personnelles. Cependant, la défense des Bombers a su limiter les dégâts, contraignant les Lions à se contenter d'un placement de 22 yards réussi par Sean Whyte.
L'écart se creuse rapidement
Winnipeg a immédiatement répliqué avec un placement de 55 yards signé Sergio Castillo, portant l'avance des visiteurs à 10-3. Les Bombers ont ensuite enfoncé le clou en début de deuxième quart-temps suite à une erreur coûteuse de Masoli. Sous pression, le quart-arrière des Lions a tenté une passe latérale à son porteur de ballon, mais le défenseur de Winnipeg Jamal Parker s'est emparé du cuir et a filé sur 57 yards jusqu'à la zone des buts, creusant l'écart à 17-3.
Une attaque locale en panne
L'offensive des Lions peinait à trouver son rythme malgré l'interception spectaculaire du safety québécois Christophe Beaulieu, de l'Université Laval, qui avait intercepté Collaros et remonté le ballon sur 42 yards, plaçant les locaux en bonne position. Cette étincelle n'a malheureusement pas suffi à relancer la machine offensive, contrainte de dégager une nouvelle fois.
Si le défensive end Sione Teuhema s'est montré déterminant avec deux sacks consécutifs sur Collaros, les Lions n'ont pu profiter de ces stops. Une interception de Masoli, lancée sous pression à moins d'une minute de la mi-temps, a permis aux Bombers de récupérer le ballon avant la pause.
À la mi-temps, le tableau d'affichage était de 17-3 en faveur des visiteurs. L'attaque des Lions accusait clairement l'absence de Nathan Rourke, Masoli ne bénéficiant que de peu de soutien de sa ligne offensive, incapable de lui offrir le temps nécessaire ou d'ouvrir des brèches pour James Butler, limité à seulement 17 yards en six portées.
Une reprise difficile et des erreurs qui coûtent cher
La deuxième mi-temps a débuté sur les mêmes bases que la précédente pour les Lions, toujours incapables de trouver des solutions offensives. Alors que la défense parvenait à contenir les Bombers, ce sont les unités spéciales qui leur ont alors fait défaut. Seven McGee, le retourneur de punt des Lions, a échappé le ballon, offrant à Winnipeg une position idéale pour creuser davantage l'écart. Sergio Castillo n'a pas manqué l'occasion, réussissant son deuxième field goal de l'après-midi, cette fois de 38 yards, portant le score à 20-3.
Sean Whyte a répliqué avec la même efficacité du côté des Lions, son placement de 43 yards passant entre les poteaux pour ramener les locaux à 20-6. La défense des Lions a continué de limiter les dégâts au troisième quart-temps, ne concédant que trois points supplémentaires.
Le quatrième et dernier quart-temps a offert son lot de rebondissements. La foule de BC Place s'est levée à l'unisson pour célébrer une réception spectaculaire de Keon Hatcher, qui a capté un ballon de 38 yards entre deux défenseurs des Blue Bombers, amenant les Lions sur la ligne de 33 yards adverse.
L'euphorie fut cependant de courte durée. Jeremiah Masoli a lancé sa deuxième interception du match, sa passe étant interceptée par Evan Holm des Bombers. Les visiteurs ont alors accéléré le rythme avec une passe longue distance de 48 yards de Zach Collaros vers Keric Wheatfall en plein centre du terrain. Collaros a ensuite trouvé la zone des buts pour la deuxième fois de la soirée, cette fois en direction d'Eli Asotaui, joueur de ligne offensive reconverti en receveur rapproché pour l'occasion. L'ancien des Warriors d'Hawaii, originaire de Vancouver, n'aurait pu rêver meilleur retour à la maison, aggravant le score à 27-6.
Un sursaut d'orgueil trop tardif
Avec moins de deux minutes au tableau d'affichage, les locaux ont enfin retrouvé le chemin de la zone des buts adverse. Masoli a connecté à deux reprises avec Jevon Cottoy, tout d'abord pour un gain de 26 yards, puis pour le touchdown de 2 yards qui a permis de réduire un peu l'écart.
La transformation à deux points est réussie grâce à une course de James Butler en plein centre, ramenant le score final à 27-14 mais trop peu trop tard car le sursaut d'orgueil fût trop tardif. Malgré une fin de match encourageante, les Lions s’inclinent pour la deuxième fois en deux semaines face aux Bombers. Sans Nathan Rourke, l’attaque peine à produire. Masoli (25/44, 281 yards, 1 TD, 2 INT) a montré de la volonté, mais la protection et l’efficacité au sol ont cruellement manqué.
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