Le college football est de retour : ce qu'il faut retenir de la Week 0
Le college football est de retour : ce qu'il faut retenir de la Week 0
La saison 2026 s'est ouverte ce samedi avec la traditionnelle « Week Zero », un hors-d'œuvre de huit matchs FBS avant que le reste du pays n'entre en scène la semaine suivante. Et pour une mise en bouche, elle aura servi son lot de surprises.
Belichick commence sa deuxième année par une revanche
Le premier match de la saison se jouait à Dublin, sous la pluie de l'Aviva Stadium, dans le cadre de l'Aer Lingus Classic. North Carolina y a battu TCU 15-10, Billy Edwards Jr. lançant pour 232 yards pour ses débuts et Aeron Burrell convertissant deux field goals.
Un an plus tôt, les Horned Frogs avaient écrasé les Tar Heels 48-14 à domicile et gâché les débuts universitaires de Bill Belichick.
Le tournant tient à une action improbable : menée 10-3, North Carolina est passée devant 12-10 sur un safety à 1 min 49 de la mi-temps, le punter de TCU ayant dégagé le ballon dans le fond de sa propre end zone après un snap passé bien au-dessus de sa tête. Les Horned Frogs n'ont plus marqué ensuite, échouant deux fois sur quatrième tentative courte en territoire adverse, dont un dernier ballon perdu par Jaden Craig à quatrième et 2 sur la ligne des 10. Ils avaient marqué au moins 30 points lors de leurs dix derniers matchs d'ouverture, la plus longue série active en FBS. Côté UNC, l'attaque de Bobby Petrino a produit 141 yards dans le seul premier quart-temps, un total jamais atteint l'an passé sur une période d'ouverture.
Les freshmen de USC se révèlent, Virginia impressionne
Seule équipe classée à jouer ce week-end, USC (14e) a dominé San Jose State 42-26, et le score est ce qu'il y a de moins intéressant. Lincoln Riley a titularisé cinq vrais freshmen au Coliseum et en a fait jouer seize au total, et ils ont inscrit quatre des six touchdowns des Trojans.
Le principal enseignement s'appelle Trent Mosley. Makai Lemon et Ja'Kobi Lane étant tous deux partis en NFL, le receveur freshman a terminé meilleur receveur d'USC pour ses débuts, avec sept réceptions pour 118 yards et un touchdown de 14 yards. Il devient le premier receveur freshman des Trojans à dépasser les 100 yards à la réception pour son premier match universitaire depuis JuJu Smith-Schuster en 2014. Son camarade de promotion Kayden Dixon-Wyatt a ajouté quatre réceptions pour 36 yards et un touchdown de neuf yards, tandis que les running backs freshmen Riley Wormley et King Miller ont eux aussi trouvé l'en-but.
Côté défense, le pass rusher Luke Wafle, considéré par certains recruteurs comme le meilleur prospect de sa promotion, a confirmé les attentes avec deux plaquages, un demi-plaquage derrière la ligne et une passe déviée.
Jayden Maiava a frôlé la perfection sur les trois quarts-temps qu'il a disputés : 25 passes réussies sur 29 pour 286 yards et deux touchdowns, plus un quarterback sneak d'un yard sur le drive d'ouverture. Dix joueurs différents ont capté un ballon dans la journée, un signe encourageant pour une attaque qui doit remplacer deux titulaires partis chez les professionnels. USC menait 35-3 à la fin du troisième quart avant que Jonas Williams, le quarterback freshman appelé à succéder à Maiava l'an prochain, ne prenne le relais pour le dernier acte, à 5 sur 7 pour 55 yards et une interception, pendant que Luke Weaver conduisait les Spartans à 23 points tardifs face aux remplaçants.
Le vrai coup d'éclat est venu de Charlottesville. Virginia a écrasé NC State 34-8 dans un match initialement prévu à Rio de Janeiro, devant un stade à guichets fermés.
Beau Pribula a couru pour 110 yards et lancé pour 155 yards et deux touchdowns, les Cavaliers totalisant 413 yards dont 258 au sol contre 168 pour les Wolfpack.
CJ Bailey a terminé à 84 yards à la passe, son plus bas en carrière, et l'attaque de NC State a signé cinq three-and-out sur douze possessions. C'est la première défaite inaugurale du programme depuis 2017.
Stanford prend enfin sa revanche : 37-27 contre Hawai'i
Personne n'avait pris ce match à la légère. En Week 0 l'an dernier, Hawai'i avait battu Stanford 23-20 sur un field goal de 38 yards de Kansei Matsuzawa à la sirène, la première victoire des Rainbow Warriors sur le Cardinal en cinq confrontations.
La revanche a suivi un scénario tout aussi haletant, mais dans l'autre sens. Mené de 16 points au début du troisième quart, Hawai'i a répliqué avec 20 points consécutifs pour prendre les commandes 27-23 à quatre minutes du terme. Micah Ford a redonné trois points d'avance à Stanford avec son troisième touchdown de la soirée à 1 min 41, avant que Tevarua Tafiti n'arrache le ballon des mains de Micah Alejado sur un sack et le rapporte 31 yards jusqu'à l'en-but.
Florida State s'en sort sans convaincre
Favoris de 31 points et demi face à New Mexico State, les Seminoles n'ont jamais été menés mais n'ont jamais rassuré : 17-7 à la pause, avant que les Aggies ne reviennent à un touchdown en début de troisième quart. La délivrance est venue au quatrième quart, avec une course sinueuse de 52 yards d'Ousmane Kromah, puis un touchdown d'un yard du même joueur à 4 min 01 pour porter l'écart à trois scores. Ashton Daniels, transfuge de Stanford puis d'Auburn, a terminé à 17 passes sur 27 pour 202 yards, un touchdown et une interception, souvent sous pression derrière une ligne offensive en difficulté. Trey Hedden a répliqué avec 272 yards et deux touchdowns pour les Aggies. Depuis la saison 13-0 et le titre ACC de 2023, Mike Norvell affiche un bilan de 7-17.
Deux programmes changent de dimension, avec des fortunes diverses
North Dakota State, dix fois championne FCS depuis 2011, disputait son premier match en FBS comme membre football de la Mountain West, et l'a remporté 33-7 face à Jacksonville State, avec un touchdown dès son drive inaugural. Les Bison de Tim Polasek, 12-1 l'an dernier, ne seront toutefois éligibles à un bowl et au College Football Playoff qu'en 2028, le temps de la période de transition. Sacramento State, qui rejoint de son côté la MAC en football, a connu des débuts plus rudes : défaite 28-17 à Eastern Michigan.
Memphis renverse tout à Las Vegas
Le dernier match de la soirée était aussi le plus lourd de conséquences. À l'Allegiant Stadium, Memphis était mené 21-14 au troisième quart avant d'inscrire les 13 derniers points pour l'emporter 27-21 face à UNLV, faisant de Charles Huff le premier entraîneur des Tigers à gagner ses débuts à l'extérieur.
UNLV menait 14-7 à la pause grâce à Jackson Arnold, auteur d'une passe de touchdown de 38 yards pour Tavian McNair et d'une course de six yards. Les Rebels avaient remporté leurs onze derniers matchs en menant à la mi-temps, la dernière exception remontant à un revers contre Syracuse en octobre 2024. Marcus Stokes a égalisé en début de troisième quart sur 48 yards pour Stonka Burnside, Arnold a répliqué par une passe de 22 yards à Kayden McGee, puis Jaylin Carter a ramené les deux équipes à 21-21 sur une course de 36 yards.
La ligne défensive de Memphis a fait le reste. Peyton Laforge a converti deux field goals de 32 et 36 yards, et lorsque UNLV est arrivé sur la ligne des 18 au milieu du quatrième quart, les Tigers ont sacké Arnold à quatrième et 7 à 6 min 08 du terme. Six sacks et onze plaquages derrière la ligne au total, de quoi compenser un déficit de 460 à 418 yards et près de onze minutes de possession en moins. Arnold a lancé pour 291 yards et deux touchdowns, Stokes pour 223 yards à 15 sur 26 sans turnover, et Carter a couru pour 97 yards.
Le résultat compte au-delà de la soirée d'ouverture. Les deux programmes visent la place du Group of Six en College Football Playoff, réservée à l'équipe la mieux classée parmi l'American, Conference USA, la MAC, la Mountain West, le Pac-12 et la Sun Belt, championne de conférence ou non, et Memphis possède désormais la confrontation directe.
Une dernière ?
Détail qui pourrait faire date : cette Week 0 est peut-être la dernière du genre. Le comité de supervision de la FBS a adopté vendredi une nouvelle date de première rencontre fixée au jeudi de ce qui s'appelle aujourd'hui la Week 0, avec une saison se terminant le samedi suivant Thanksgiving, à partir de 2027.
Les équipes gagneraient ainsi une semaine de repos supplémentaire, soit 14 semaines pour disputer 12 matchs. Si la réforme entre bien en vigueur, cette journée du 29 août 2026 pourrait donc rester comme la dernière véritable Week 0 du college football.
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