LE TEXAS SERA POUR UNE AUTRE FOIS, BILAN DE TRAVEL FIT SPORTS EN 2024
À l'heure où j'écris ces lignes, je devrais être à Fort Worth, dans la press box média du TCU's Amon G. Carter Stadium, pour couvrir le Lockheed Martin Armed Forces Bowl entre les Navy Midshipmen et les Oklahoma Sooners. La suite de mon rapide séjour texan s'annonçait tout aussi réjouissante, car je devais avoir l'opportunité de voir évoluer, pour la dernière fois sous les couleurs des Colorado Buffaloes, le vainqueur du trophée Heisman Travis Hunter et son compère, futur 1er tour également de la prochaine draft NFL, le quarterback Shedeur Sanders, à l'occasion de l'Alamo Bowl contre BYU.
Des risques élevés de tempête, d'inondations, de brouillard épais, 400 vols retardés et plus d'une centaine de vols annulés... l'aéroport texan de Dallas-Fort Worth semblait être le dernier endroit où il fallait se rendre en ce 26 décembre au matin. J'ai dû me résoudre à l'évidence que, malheureusement, ce trip texan n'allait pas avoir lieu et que ma visite de Dallas serait reportée à une date ultérieure.
J'en profite donc, en cette toute fin d'année, pour revenir brièvement sur le parcours et les moments qui ont marqué les débuts de Travel Fit Sports, sur quelques moments clés de cette année riche en matchs, voyages et émotions.
Tout a commencé lorsque j'ai créé Travel Fit Magazine début 2024. La première édition en ligne est sortie le 1er février, consacrée au Panama. J'ai alors commencé à contacter des athlètes et coachs de diverses disciplines pour leur poser des questions. Le surfeur tahitien Teiva Joyeux, ancien pro sponsorisé par Quiksilver, et Kader Touati, préparateur physique pour athlètes et la FIFA, ont été parmi les premiers à me faire confiance pour l'édition d'avril sur Tahiti. Ensuite, Raph Delfour, ancien pro snowboarder et manager chez Rip Curl, le basketteur pro Samuta Avea et le receveur NCAA Nick Cenacle de l'université d'Hawaii ont contribué à l'édition consacrée à l'archipel du même nom.
Tarik Abdul-Wahad, tout premier joueur français à avoir été drafté en NBA, a pris le temps et a eu la gentillesse de me rencontrer sur Zoom pour échanger sur son parcours. Idem pour Marc Angelo-Soumah, manager général des Paris Musketeers, ayant participé dans sa carrière de joueur au camp NFL des Cleveland Browns. En juin, c'est au tour de Nadia Doucouré, une Française au parcours exceptionnel, devenue la première femme de la ligue canadienne de football (CFL) à intégrer un staff technique, puis Lemar Durant, ancien receveur star des BC Lions et des Calgary Stampeders. Rob Williams, entraîneur spécialisé dans le coaching de quarterbacks avec des clients évoluant en College Football, CFL et NFL, s'ajoute à cette liste grandissante. Je savoure chaque expérience et chaque échange avec ces athlètes et coachs comme si c'était le dernier.
Ma première rencontre et entretien en personne a eu lieu dans un lounge d'hôtel de Seattle avec Lou Lopez-Senechal, première Franco-Mexicaine à avoir été draftée en WNBA. Nous avons échangé simplement, juste avant qu'elle ne rejoigne son équipe des Dallas Wings pour leur match contre le Seattle Storm. Ce jour-là, j'étais au bord du terrain, car, entre-temps, mi-mai, le manager général de la communication du Storm m'avait accordé mes premiers media passes (credentials) pour couvrir la saison de l'équipe de WNBA de Seattle.
Match après match, je fais mes demandes, qui sont acceptées. Chaque semaine (parfois deux fois par semaine), je parcours les 460 km aller-retour entre Vancouver, où je vis, et Seattle, pour "construire" ma crédibilité et acquérir de l'expérience.
Après quelques matchs, je commence à interviewer des joueuses du Storm avant les rencontres tout en continuant d'écrire mes articles. Souhaitant étendre ma couverture, je postule auprès d'autres équipes et finis par voyager à Las Vegas pour des matchs des Aces, puis à Los Angeles, dans l'antre des Lakers et des Sparks au Krypto.com Arena.
À la fin de cet été, je termine la saison WNBA à Seattle de la meilleure des manières, en interviewant (en français) Gabby Williams, Franco-Américaine fraîchement médaillée d'argent aux JO de Paris.
Quinze matchs WNBA couverts plus tard, je pense alors que la saison 2024 de couverture "pro" de Travel Fit Sports arrive à son terme, mais je tente malgré tout, à plusieurs reprises, d'obtenir un media pass pour l'équipe universitaire de football de Seattle, les Washington Huskies.
Je finis par obtenir le précieux sésame pour leur match au Lumen Field (stade NFL des Seahawks) contre leurs rivaux d'État, les Washington State Cougars. Premier pas donc pour moi sur le terrain de ce stade ô combien mythique, pour assister à l'échauffement au plus proche des joueurs. Après avoir couvert le match en press box, j'ai l'autorisation de terminer les cinq dernières minutes de la rencontre au bord du terrain, pour mon plus grand bonheur.
Ce match crée un nouveau déclic (le premier ayant eu lieu lors de la réception de l'email du Storm pour le media pass) et me donne l'élan pour poursuivre la couverture du College Football pour le reste de la saison.
Je continue mes demandes de media pass chaque semaine auprès des Huskies, qui me répondent par l'affirmative et m'autorisent à couvrir le reste de leurs matchs à domicile (contre Northwestern, USC, Michigan et UCLA). Une fois de plus, je postule pour couvrir des matchs d'autres universités, afin de découvrir d'autres stades, athlètes, infrastructures et continuer d'engranger de l'expérience pour m'améliorer et rendre mon contenu de meilleure qualité.
Ce chemin me fera passer par les universités d'Hawaii, Michigan, Michigan State, Washington State, USC, UCLA et enfin Notre Dame. Dire que cette saison 2024, de WNBA et de College Football, fut une expérience extraordinaire, pleine d'apprentissage et de moments inoubliables, ne rendrait pas justice à ce que j'ai vécu.
Dire que les choses ont été faciles et évidentes ? Clairement non. Depuis le mois de mai, cela m'a demandé des sacrifices, des moments de solitude, de l'incompréhension parfois. Je n'ai pas compté les nuits de trois heures, les trajets de 20 heures en deux jours, les milliers de kilomètres parcourus, l'argent investi pour rendre les choses possibles et toucher du doigt un rêve que je n'aurais osé rêver.
Que dire de l'expérience NFL à laquelle les Seattle Seahawks m'ont donné accès ? En septembre, fort de mon expérience acquise avec la WNBA, j'ai eu l'opportunité de couvrir le match entre les Seahawks et les Dolphins de Miami, et ai pu retourner par deux fois dans la press box NFL de Seattle, pour la couverture des matchs contre les Buffalo Bills et, la semaine dernière, contre les Vikings du Minnesota. Ce fut tout simplement indescriptible de me retrouver dans cette position ô combien privilégiée.
Cette année 2024, riche en événements, durant laquelle j'ai passé plus de week-ends dans les stades et arenas qu'en dehors (35 matchs, dont 30 en tant que média), n'aurait été possible sans les personnes que j'ai interviewées, sans les managers des communications des équipes qui m'ont fait confiance et m'ont accordé des opportunités insoupçonnées, sans le soutien de ma famille, de mes amis et de mes clients dans les moments de doute (je suis coach sportif en premier lieu).
Certes, je ne suis pas au Texas au moment où j'écris ces lignes, mais cela me donne quelques instants pour faire le bilan de cette année mémorable, pour souffler, revenir sur ce qui a fonctionné, ce que je peux améliorer à l'avenir, et me préparer pour 2025. Pour finir, je ne souhaite pas faire de l'inspiration de bas étage, mais simplement indiquer que, pour les personnes qui prendront le temps de lire cet article, tout d'abord, merci infiniment. Mais aussi pour dire que, même si certaines choses vous semblent parfois inaccessibles, si certains rêves paraissent trop grands, croyez-moi : avec de la volonté, du travail et de la persévérance, un grand nombre de choses peuvent être accomplies, et des portes que l'on croyaient fermées à double tour, peuvent s'ouvrir.
Travel Fit Sports va continuer à progresser pour donner de la visibilité aux sports, athlètes et équipes qui me font confiance, et pour fournir un contenu et des informations de la meilleure qualité possible au public francophone, sur lequel je vais d'autant plus axer mes efforts l'année prochaine.
Encore un grand merci à toutes les personnes qui ont permis de rendre cette année média de Travel Fit Sports exceptionnelle. Passez de belles fêtes de fin d'année, et au plaisir de publier du contenu sportif dès janvier prochain !
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