LES HUSKIES S'INCLINENT 24-19, STOPPÉS À UN PETIT YARD DE LA TERRE PROMISE
Dans cette troisième journée de College Football, les Huskies de Washington faisaient face à un défi plus sérieux que lors de leurs deux premiers matchs, en affrontant leurs rivaux d'État, les Cougars de Washington State, pour la 116e édition de la Boeing Apple Cup.
Ce match se déroulait sur terrain neutre, au Lumen Field, domicile des Seahawks, et marquait une première rencontre hors-conférence, puisque les Huskies ont rejoint la Big Ten cette saison, tandis que les Cougars restent en Pac-12. Les deux équipes arrivaient invaincues (2-0), promettant un duel sous haute tension devant plus de 54 000 fans présents pour l'occasion.
Le déroulement du match :
Le match démarre fort, avec les Cougars avançant de 65 yards sur leur premier drive. Cependant, la défense des Huskies réussit à stopper Wayshawn Parker sur une quatrième tentative proche de la end zone. De leur côté, l'attaque des Huskies est rapidement bloquée lors de leur premier drive. Ce sont les joueurs de Jake Dickert qui, après un bon retour de punt, ouvrent le score grâce à un field goal de Dean Janikowski de 44 yards. 3-0 Washington State.
Les Huskies répliquent avec une série d'actions décisives, dont une belle réception du tight end Keleki Latu pour 20 yards, avant que Will Rogers ne connecte avec sa cible favorite du jour, Giles Jackson, pour un magnifique touchdown de 31 yards dans le fond de la end zone.
L'attaque de Wazzu répond grâce à John Mateer, leur insaisissable quarterback, bien protégé toute la rencontre par sa ligne offensive et capable de prolonger les actions avec ses jambes. Il termine lui-même le drive par une course de 23 yards pour un touchdown. Les Cougars reprennent les devants, 10-7.
L'université de Washington entame le deuxième quart avec un field goal de Grady Gross, ramenant le score à égalité : 10-10. Sur le retour de kick-off, Leighton Smithson, dangereux à chaque retour, met à nouveau les Cougars en bonne position. Une superbe course en reverse de Kris Hutson pour 22 yards les amène dans le camp adverse, mais ils finissent par punter.
UW continue à privilégier le jeu aérien, avec une passe de 39 yards de Will Rogers vers Giles Jackson, mais la défense des Cougars tient bon et les force à se contenter d'un autre field goal.
Juste avant la pause, John Mateer brille à nouveau, évitant la pression pour ajuster une passe de 38 yards, avant de réaliser une course éclair de 25 yards pour son deuxième touchdown personnel à la course. Les Cougars mènent 17-14 à la mi-temps.
La seconde mi-temps débute sous une pluie typique de Seattle. Will Rogers trouve successivement Keleki Latu et Denzel Boston avant que le running back des or et violet, Jonah Coleman, ne fasse une percée de 29 yards. Une nouvelle passe complétée de 21 yards les amène dans la red zone, mais ils doivent à nouveau se contenter d’un field goal, réduisant l’écart à 17-16.
Les Cougars, toujours en confiance, avancent sans difficulté, aidés par une faute défensive des Huskies. Wayshawn Parker enchaîne avec une course de 37 yards, suivie d’une réception de Josh Meredith pour un touchdown de 16 yards. Washington State creuse l'écart, 24-16.
Les Huskies réduisent l'écart à cinq points grâce à un troisième field goal de Grady Gross, portant le score à 24-19. La défense de Washington parvient à forcer les Cougars à punter pour la première fois du match, et l’attaque des Huskies récupère le ballon. Cependant, Will Rogers est violemment sacké par Raam Stevenson, mettant à mal leur progression.
Le match reste indécis jusqu'à la fin. John Mateer, étincelant tout le match, commet une erreur en lançant une interception, captée par Thaddeus Dixon, redonnant de l'espoir aux Huskies. Mais une série de pénalités et de passes incomplètes freine leurs espoirs de remontée.
Dans les dernières secondes du match, les Huskies ont une dernière opportunité de s'imposer, mais échouent à un yard de la end zone, laissant les Cougars exulter devant leurs fans venus en nombre.
Mateer met un genou au sol et laisse défiler les dernières secondes pour sceller la victoire de Washington State. Une vague de fans des Cougars envahit le terrain pour célébrer la victoire en communion avec les joueurs.
Cette Apple Cup aura tenu toutes ses promesses, avec une première mi-temps équilibrée et une fin de match haletante. John Mateer aura été le héros de la rencontre pour les Cougars avec ses trois touchdowns (dont deux à la course), notamment grâce à sa mobilité et son sang-froid dans les moments clés. Quant aux Huskies, malgré de belles performances de Will Rogers, qui a lancé pour 314 yards et marqué son 100e touchdown en carrière, et les 162 yards réceptionnés par Giles Jackson, Washington aura manqué de réussite dans les moments décisifs et payé cher ses nombreuses pénalités (16 pour 135 yards). Leur dernière tentative mal exécutée leur aura coûté le match.
La semaine prochaine, Washington State (3-0) accueillera les Spartans de San José State (3-0), et les Huskies tenteront de rebondir face aux Wildcats de Northwestern (2-1) au Husky Stadium.
Score final : Washington State Cougars 24 - Washington Huskies 19
Quelques Statistiques Clés :
John Mateer (WSU) : 17/34, 245 YDS, 1 TD, 1 INT, 62 YDS à la course, 2 TD.
Will Rogers (Washington) : 23/31, 314 YDS, 1 TD.
Josh Meredith (WSU) : 7 REC, 111 YDS, 1 TD.
Giles Jackson (Washington) : 8 REC, 162 YDS, 1 TD.
Les moments forts en vidéo:
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