LES LIONS RÉUSSISSENT LEURS DÉBUTS ET S'IMPOSENT 31 À 14 À DOMICILE FACE AUX ELKS D'EDMONTON.
L'histoire s'écrivait à BC Place, lors de cette soirée d'ouverture de la saison CFL 2025. Pour la première fois depuis 57 ans, deux quarterbacks canadiens se faisaient face à la tête de leurs équipes respectives : Nathan Rourke pour les BC Lions et Tre Ford pour les Edmonton Elks. Il fallait remonter à 1968 pour retrouver un tel affrontement 100% canadien à la tête de deux franchises CFL.
Cette rencontre inaugurale pour laquelle pas moins de 54 837 fans avaient fait le déplacement, revêtait également un caractère particulièrement symbolique avec deux nouveaux entraîneurs-chefs qui dirigeaient leur première partie en carrière : Buck Pierce, ancien joueur des Lions qui effectuait son retour à Vancouver, et Mark Kilam pour les Elks d'Edmonton.
Un levé de rideau 100% West Coast signée Snoop Dogg
Fidèle à sa tradition de concerts d'ouverture spectaculaires, la direction des Lions avait frappé de nouveau fort en invitant la légende du hip-hop West Coast, Snoop Dogg. Après 50 Cent l'année précédente, l'icône californienne a livré une performance mémorable, prenant même le temps de signer quelques ballons pour le plus grand bonheur des supporters présents dans les gradins de BC Place.
Entamant leur 71ème saison, les BC Lions nourrissent des ambitions élevées après une campagne 2024 quelque peu décevante (9-9).
La saison passée avait été marquée par une instabilité au poste de quarterback, avec des changements entre Vernon Adams (désormais chez les Stampeders de Calgary) et Nathan Rourke, de retour après son passage en NFL chez les Jacksonville Jaguars et les New England Patriots. Cette fois, Rourke débutait la saison en tant que titulaire indiscutable.
Un premier quart temps stérile:
La défense des Lions donnait le ton dès les premières minutes. Gary Peters manquait de peu une interception sur Tre Ford lors de la première possession des Elks et les locaux récupéraient rapidement le ballon pour lancer leur première offensive.
Nathan Rourke se montrait immédiatement chirurgical, complétant ses quatre premières passes pour traverser quasiment tout le terrain. Ses connexions avec Keon Hatcher, J. McInnis et Jevon Cottoy, combinées à une course pleine d'autorité de Butler de 13 yards, amenaient les Lions jusqu'à la ligne d'1 yard des Elks. Cependant, deux tentatives consécutives de QB sneak du quarterback remplaçant Chase Brice ont été avortées par la défense des visiteurs.
Les Elks récupéraient la balle et Tre Ford échappait à la pression pour un gain de 15 yards et allait chercher leur premier first down de la partie, mais la ligne défensive des Lions, menée par Mathieu Betts, resserrait l'étau et forçait les Elks au punt.
Un incident sur le retour de punt manquait de coûter cher aux Lions lorsque Jermaine Jackson échappait le ballon, heureusement récupéré par un coéquipier.
Les joueurs d’Edmonton obtenaient finalement leur premier point sur un punt qui terminait sa course dans la zone d'en-but des Lions, sans retour possible.
Deuxième quart-temps : la précision face à l'opportunisme
Nathan Rourke poursuivait sa démonstration de précision, trouvant notamment Jevon Cottoy sur 14 yards avant qu'une nouvelle course dévastatrice de Butler sur 18 yards ne transperce la défense des Elks.
Une passe pourtant parfaite de Rourke dans les mains de Cottoy en zone d'en-but tombait inexplicablement au sol, laissant le receveur médusé et les Lions devaient se contenter d'un field goal de 22 yards du vétéran Sean Whyte pour prendre les devants 3-1.
La réponse d'Edmonton était immédiate et spectaculaire. Tre Ford échappait au blitz de Deontai Williams pour servir Arkell Smith d'une passe lobée parfaite. Le receveur s'envolait sur 50 yards, amenant pour la première fois les Elks aux portes de la zone d'en-but adverse. Ford ajoutait une course de 12 yards pour échapper à Betts, avant que Cody Fajardo ne conclue le drive d'un quarterback sneak. Edmonton passait devant 7-3 après avoir raté sa transformation.
Les défenses reprenaient le contrôle jusqu'à la mi-temps, Edmonton ratant un field goal de 42 yards à 20 secondes de la pause.
Les Lions prennent le contrôle en deuxième mi-temps
Les Lions entament la deuxième mi-temps en force avec une offensive de 7 jeux sur laquelle ils parcourent 72 yards. Cette série se clôtura par une connexion spectaculaire de 34 yards entre Nathan Rourke et son receveur Jermaine Jackson, permettant aux Lions de prendre les devants 10-3.
Edmonton refuse de baisser les bras et tente de riposter immédiatement. Le retour de botté de 64 yards d'Arkell Smith place les Elks en excellente position offensive, mais leurs espoirs s'évaporent rapidement. Le plaqueur défensif des Lions, Dewayne Hendrix, neutralise Ford d'un sac décisif, sabotant l'élan d'Edmonton. Les Elks ratent ensuite leur deuxième tentative de placement de la soirée, laissant le tableau d'affichage inchangé.
Rourke, le maître à jouer
Nathan Rourke continuera de démontrer toute sa classe dans cette deuxième mi-temps. Solide sur ses appuis, ses jambes lui permettent d’échapper à multiples occasions à la pression adverse. Il échappe aux défenseurs, prolonge les actions et transforme des situations compromises en premières tentatives précieuses.
Sa prestation atteint des sommets lors du deuxième drive des Lions, une chevauchée de 107 yards où il porte littéralement son équipe sur ses épaules. Il s'échappe au sol sur des courses de 7, 13 et 22 yards avant de retrouver son connection favorite du jour, Stanley Berryhill III. Ce dernier inscrit son deuxième touchdown du match sur une réception de 37 yards. La transformation de Whyte passe entre les poteaux, portant l'avance des Lions à 17-7.
Le spectacle continue au troisième quart
Le troisième quart-temps se termine en beauté avec une action spectaculaire du quarterback des Elks, Tre Ford qui effectue un scramble, recule, échappe à plusieurs défenseurs lancés à sa poursuite et délivre une passe parfaitement dosée à son porteur de ballon Justin Rankin. Ce dernier brise à son tour plusieurs tentatives de plaquage et amène les visiteurs à un yard de la zone des buts après cette action éblouissante de 37 yards. C’est de nouveau Fajardo qui conclut par son deuxième quarterback sneak du jour, et la transformation réussie ramène Edmonton à trois points d'écart en début de quatrième quart.
L'accélération finale des Lions
Les Lions remettent leur machine offensive en marche avec un drive de 86 yards qui se solde par le troisième touchdown à la passe de Rourke. Cette fois, c'est Justin McInnis qui trouve la zone des buts sur une passe de 15 yards. Le score passe à 24-14 en faveur de BC.
La possession suivante des Elks tourne au cauchemar. Le secondeur Ben Hladik intercepte la passe de Tre Ford et s'élance pour une course folle de 61 yards qui électrise la foule de BC Place. Le porteur de ballon des Lions James Butler parachève le travail de sa défense en franchissant les 4 yards restants sur une course à gauche, creusant l'écart à 31-14 à moins de 7 minutes de la fin.
Les derniers soubresauts
Un flag pour bloc illégal annule un retour de botté d'envoi spectaculaire de 91 yards d'Edmonton qui avait atteint la zone des buts. Le premier sac en LCF du défenseur des Lions Kemoko Turay sur Tre Ford met définitivement fin aux espoirs des Elks.
En toute fin de match, on assiste à un plaquage qui se fait rare dans le football moderne. Le défenseur des Lions Deontia Williams percute le receveur Arkell Smith au moment de la réception. Le choc est si violent que Williams perd en son casque et Smith reste au sol quelques instants avant de se relever. L'arbitre sanctionne Williams d'une pénalité de 15 yards pour brutalité excessive. Les Elks n’avanceront plus suffisamment après cela et les Lions terminent avec le ballon et laisse s’écouler les dernières secondes.
Les héros de la soirée
Justin McInnis est élu joueur du match avec 5 réceptions et un touchdown, récompensant une performance constante et décisive.
Nathan Rourke aura quand à lui orchestré la victoire de son équipe avec une maîtrise exemplaire : 27 passes complétées sur 36 tentatives pour 324 yards et 3 touchdowns, agrémentés de 54 yards au sol en 5 portées.
Sa précision sous pression et son agilité dans la poche auront été déterminantes dans cette victoire convaincante, transformant des situations complexes en occasions de briller.
Les Lions peuvent se réjouir de cette première prestation de 2025 : loin d’être parfaite, mais très solide des deux côtés du ballon. Si Rourke and Co. poursuivent sur cette lancée, il faudra clairement compter sur eux cette saison.
Les performances du match:
A la passe:
Nathan Rourke (BC) :Le quart canadien a brillé avec 27 passes complétées sur 36 tentées, 324 yards, 3 touchdowns et aucune interception. Moyenne de 9 yards par passe, avec une plus longue de 37 yards.
Tre Ford (EDM) :178 yards en 18/27 à la passe, mais aucun touchdown et une interception.
Au sol:
James Butler (BC) :Solide performance avec 68 yards en 10 courses, 1 touchdown et une moyenne de 6.8 yards.
Nathan Rourke (BC) :Également dangereux au sol, avec 54 yards en 5 courses (moyenne impressionnante de 10.8 yards).
Tre Ford (EDM) :54 yards également en 6 courses, soit une moyenne de 9 yards par course.
A la réception:
Stanley Berryhill III (BC) : 6 réceptions pour 105 yards et 2 touchdowns
Jevon Cottoy (BC) : 7 réceptions, 88 yards, dont 42 après réception
Arkell Smith (EDM) : 2 réceptions pour 55 yards
Défense (BC Lions)
Robert Carter (DB) :7 plaqués, leader défensif du match.
Mathieu Betts (DL) :6 plaqués et 1 tackle for loss.
Ben Hladik (LB) :3 plaqués et 1 interception.
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