Les Lions s'enfoncent à Hamilton et amorcent la saison 0-2
HAMILTON — Présenté comme un duel de quarts-arrières, le match aura plutôt été le récital d'un seul homme. Porté par un Bo Levi Mitchell intraitable, les Tiger-Cats de Hamilton ont disposé des Lions de la Colombie-Britannique 41-27, vendredi soir, au Hamilton Stadium.
La défaite plonge les Lions dans un début de saison à oublier. À 0-2, l'équipe de Vancouver connaît son pire départ depuis 2019 — une statistique qui pèse lourd dans un vestiaire qui s'attendait à beaucoup mieux.
Mitchell sans opposition
Le vétéran de Hamilton n'a laissé aucune chance à la défense des Lions. Mitchell a signé un deuxième match de suite avec une cote de passeur parfaite, terminant la soirée avec 285 yards et pas moins de cinq passes de touchdown, lui qui a complété 15 de ses 18 tentatives. La performance de cinq touchdowns égale son sommet personnel en un seul match.
Le pivot n'a pratiquement jamais été inquiété. Sans pression devant lui, il a pris tout son temps pour trouver ses cibles, à commencer par Kenny Lawler, son receveur de prédilection, qui a capté quatre attrapés pour 81 yards et un touchdown. La recrue Maximilian Mang a aussi profité de l'occasion, avec deux touchdowns sur la soirée.
Le numéro 9 des Tiger-Cats a aussi écrit une page d'histoire : Mitchell atteint désormais 270 passes de touchdown en carrière, ce qui le place à égalité au 9e rang de tous les temps dans la LCF avec nul autre que Doug Flutie et fait de lui le seul joueur actif inscrit à ce palmarès.
À la mi-temps, le pointage indiquait déjà 27-9 en faveur des locaux. Les Lions avaient pourtant contrôlé le ballon, atteignant la zone payante lors de leurs trois premières poussées, mais sans jamais franchir le seuil : trois bottés de placement de Sean Whyte, et c'est tout. Le tournant est survenu sur une interception de Stavros Katsantonis, suivie d'une bombe de 49 yards à Lawler qui a creusé l'écart juste avant la pause.
Cenacle, la lueur d'espoir
Dans la grisaille, une éclaircie : Nick Cenacle. Le Montréalais, recrue issue de l'Université d'Hawaï et choix de cinquième ronde au dernier repêchage de la LCF, disputait tout simplement son premier match en saison régulière chez les professionnels. Et quelle entrée en matière : cible privilégiée d'une attaque en manque de solutions, il a récolté neuf attrapés pour 120 yards — déjà un match de plus de 100 yards — en plus d'inscrire deux touchdowns.
Fait intéressant, ses deux touchdowns sont venus de deux quarterbacks différents : le premier sur une passe de Nathan Rourke, le second du remplaçant Chase Brice entré en fin de rencontre.
Une infirmerie qui déborde au poste de receveur
Le problème, c'est que Cenacle se retrouve presque seul. Déjà privés de Keon Hatcher fils, Stanley Berryhill III, Jevon Cottoy et Seven McGee, les Lions ont vu leur brigade de receveurs s'amincir encore en cours de match. Kieran Poissant a dû quitter la rencontre, tandis que Justin McInnis a fait craindre le pire en se tenant la cheville après un jeu — il a toutefois serré les dents et est resté dans la mêlée, un soulagement pour une attaque déjà à court de munitions.
Avec un groupe de receveurs aussi décimé, Rourke a peiné à générer de l'attaque. Le joueur par excellence en titre a été limité sous la barre des 300 yards pour la première fois cette saison, complétant 24 de ses 35 passes pour 291 yards, un touchdown et une interception.
Une défense qui n'a jamais répondu présente
Si l'attaque a manqué de mordant, la défense, elle, a carrément été absente. La ligne défensive des Lions n'a généré aucune pression sur Mitchell, lui laissant tout le loisir de lire le jeu et d'attendre que ses receveurs se démarquent. Et quand le quart prenait son temps comme ça, la suite était prévisible : les demis défensifs de la C.-B. ont été aux abonnés absents, incapables de couvrir assez longtemps pour compenser le manque de chasse au passeur. C'est la recette parfaite pour une cote de passeur parfaite — et Mitchell n'a pas eu besoin qu'on le lui répète.
La suite
La bonne nouvelle pour les Lions, c'est qu'ils rentrent enfin à la maison. La formation de Vancouver disputera son match d'ouverture à Kelowna le samedi 26 juin, face aux Stampeders de Calgary. Un adversaire que la C.-B. connaît bien : les Lions avaient balayé leurs trois affrontements de la saison régulière en 2025, avant de l'emporter de justesse 33-30 contre les Stamps en demi-finale de l'Ouest. De quoi aborder ce retour "à la maison" avec un brin de confiance, malgré le départ chancelant.
Du côté de Hamilton, on profitera d'un congé à la 4e semaine avant de recevoir les Blue Bombers de Winnipeg le dimanche 5 juillet. Ce sera un deuxième duel entre les deux clubs cette saison, les Tiger-Cats ayant déjà eu le dessus 37-27 lors de la 2e semaine.
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