LES LIONS SURVIVENT À UN THRILLER CONTRE CALGARY ET DÉCROCHENT LEUR BILLET POUR REGINA
VANCOUVER, C.-B. — Il fallait du cœur, du sang-froid et une foi inébranlable. Samedi soir, les BC Lions ont trouvé tout cela, et un peu plus, pour venir à bout des Calgary Stampeders au terme d’un match d’une intensité folle (33-30). Dans un BC Place bien garni et bruyant jusqu’à la dernière seconde, le vétéran Sean Whyte a scellé la victoire d’un botté victorieux de 43 yards au moment même où le chrono s’éteignait. Un instant suspendu, une explosion de joie dans les gradins et sur le banc de touche local, une équipe des Lions qui file vers une troisième finale de l’Ouest en quatre saisons.
Un départ sous tension
Les séries ont leur propre vérité et ce premier quart l’a rappelé. Dès le botté d’envoi, Seven McGee a mis le feu au stade avec un retour de 55 yards, propulsant les Lions dans le camp adverse. L’attaque n’a pas trouvé la zone d’en-but, mais Sean Whyte a ouvert le score d’un field goal de 40 yards, le premier d’une soirée parfaite pour le vétéran.
S’en est suivie une longue séquence défensive. Les lignes se sont rendues coup pour coup : Nathan Rourke a frôlé l’interception avant d’être sèchement plaqué par Miles Brown, tandis que Calgary pliait mais ne rompait pas.Les Stampeders ont fini par égaliser grâce à René Paredes, précis sur 50 yards (3-3).Un premier quart à l’image des playoffs : intense, verrouillé, où chaque yard gagné semblait arraché à la force du poignet.
Rourke garde le cap, Masoli conclut.
Au deuxième quart, la tension a laissé place à un peu plus de rythme. Profitant d’une pénalité pour contact illégal, les Lions ont prolongé un drive que Calgary croyait avoir arrêté. Rourke, méthodique, a trouvé Justin McInnis et Keon Hatcher pour grignoter le terrain. L’attaque s’est alors rapprochée à quelques yards de la ligne. Coach Buck Pierce a fait entrer Jeremiah Masoli, et le vétéran a terminé le travail sur une courte course au centre. BC reprenait les devants : 10-4.
Les Stampeders ont ensuite réduit l’écart par un nouveau botté de Paredes, mais Whyte a répondu dans la foulée (39 yards), portant la marque à 13-7 à la pause. Un score trompeur tant les Lions avaient imposé le rythme du match, mais sans parvenir à s’envoler.
Rourke répond présent
Le retour des vestiaires a offert le meilleur visage de Nathan Rourke. Sur le premier drive de la deuxième mi-temps, le quart canadien a pleinement pris ses responsabilités. Une feinte, un trou ouvert, et le voilà parti pour une course de 44 yards qui a électrisé le stade. Deux jeux plus tard, Rourke gardait encore le ballon pour franchir la ligne et inscrire lui-même le touchdown : 20-7 Lions.
Mais Calgary n’a pas tardé à répliquer. Menés par un Vernon Adams Jr. inspiré, les visiteurs ont remonté 73 yards en cinq jeux. Jalen Philpot, cible de choix, a conclu la séquence d’une réception post-route pour réduire l’écart à 20-14.
Carter rallume la flamme
Alors que l’élan semblait basculer, Robert Carter Jr. a offert l’action spectaculaire du match. Sur le kickoff suivant, le spécialiste des retours a trouvé un couloir en suivant ses blocs à la perfection et a filé 95 yards plus loin pour un touchdown très longue distance. Une action qui a fait basculer le momentum et ramené le BC Place à l’ébullition : 27-14.
Adams and Co. refuse d’abdiquer
Touchés mais pas coulés, les Stampeders ont retrouvé leur agressivité.Le coureur Dedrick Mills (111 yards au sol) a ouvert des brèches, et Vernon Adams Jr. a retrouvé son relâchement dans la poche.Une passe parfaite vers Clark Barnes pour un touchdown, puis une courte course de Quincy Vaughn ont ramené Calgary à hauteur : 27-27 à huit minutes du terme.
Les Lions ont repris les devants grâce à Sean Whyte (field goal de 39 yards), mais Calgary, porté par la précision de Paredes, a égalisé à 30-30 à seulement 29 secondes de la fin.Le scénario rêvé pour les amateurs de drames sportifs.
Whyte, l’homme du moment
Le ballon revenait à Nathan Rourke, froid comme la glace. Une première passe courte à Ayden Eberhardt, puis une bombe de 26 yards à Justin McInnis. Les Lions étaient désormais à portée de tir.Le chrono affichait 0:03 quand Sean Whyte s’est avancé, concentré, silencieux.43 yards, plein axe. Le ballon s’élève, file droit entre les poteaux.33-30, BC Place explose. Les Lions sont en finale de l'Ouest!
Buck Pierce : « Tant qu’il reste du temps au chrono, on a une chance »
En conférence d'après match, la fierté du Head coach était palpable.
« Le football de séries sera toujours différent, a-t-il expliqué calmement. C’est pour ça qu’on appelle ça les playoffs. Les meilleures équipes sont celles qui restent debout à la fin, et on est ravis de passer une semaine de plus ensemble pour préparer la Saskatchewan. »
Quand un journaliste lui a fait remarquer que son équipe ne semblait jamais paniquer, Pierce a hoché la tête :
« Tant qu’il reste du temps au chrono, on se donne une chance, peu importe la phase de jeu. C’est quelque chose qu’on répète depuis le début de la saison : chaque unité, chaque joueur doit croire qu’il peut faire une action décisive. Et c’est exactement ce qu’on a fait ces dernières semaines. »
Ce sang-froid collectif, les Lions l’ont affiché tout au long de la soirée : défense disciplinée, attaques méthodiques, et des unités spéciales décisives.
Un stade en fusion
Impossible de ne pas parler de l’ambiance.Dans les travées du BC Place, les décibels ont grimpé à mesure que le suspense s’installait.
« Incroyable, vraiment incroyable, a soufflé Pierce en évoquant les fans. J’en parle depuis des années : c’est un endroit difficile, que ce soit pour gagner à domicile ou à l’extérieur. Nos supporters sont toujours derrière nous. Ils se présentent toujours en force, on a un soutien formidable, y compris de notre propriétaire.Et quand on voit autant d’enfants dans les gradins, des familles entières venir partager ça… c’est magnifique. Ces jeunes vivront cette soirée toute leur vie. »
Une atmosphère d’autant plus marquante que les Lions ont su transformer chaque clameur en énergie. Après chaque sack, chaque course de Rourke, chaque botté réussi, le rugissement du public rappelait à Calgary qu’elle entrait sur un terrain hostile.
L’esprit d’équipe avant tout
Pour Nathan Rourke, ce match restera un symbole de la cohésion du groupe. Malgré une deuxième mi-temps laborieuse offensivement, le jeune quart n’a jamais perdu confiance.
"Il y a eu des séries où on n’a pas exécuté comme on le voulait, mais on n’a jamais cessé d’y croire. Nos unités spéciales et notre défense ont été incroyables. C’est grâce à elles qu’on est restés dans le match. J’ai souvent dit que les bonnes équipes trouvent des moyens de gagner les matchs serrés, même quand tout n’est pas parfait. Ce soir, on l’a encore prouvé."
Ce discours d’humilité résume bien l’état d’esprit de cette équipe : un mélange de confiance tranquille et de solidarité.Rourke, Whyte, Masoli, McInnis, mais aussi une défense dirigée par Deontai Williams (8 plaquages) et Jonah Tavai (1 sack), ont tous contribué à cette victoire collective.
Une victoire fondatrice
Au-delà du résultat, ce match restera comme un modèle de résilience et de maîtrise émotionnelle.Les Lions ont prouvé qu’ils savaient gagner dans la douleur, sous pression, face à une équipe tenace. Et à en croire Buck Pierce, ce n’est qu’un avant-goût :
« Le football de séries, c’est pour les équipes qui savent s’adapter et croire jusqu’au bout. On est fiers de ce groupe. Maintenant, direction Regina, et une autre semaine pour continuer à écrire cette histoire. »
Prochaine étape :
Les BC Lions affronteront les Saskatchewan Roughriders le 8 novembre à Regina, avec en ligne de mire une place à la Coupe Grey 2025.
HIGHLIGHTS:
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