LES LOBOS S'IMPOSENT À PASADENA
PASADENA, Californie — Dans un Rose Bowl clairsemé (31 163 spectateurs pour une enceinte de près de 90 000 places), les New Mexico Lobos ont signé l’un des exploits les plus marquants de leur histoire récente en s’imposant 35–10 face à UCLA. Derrière une démonstration de puissance au sol et l’efficacité de leur duo Layne–Bankston, les hommes de Jason Eck ont infligé aux Bruins leur troisième revers de suite, plongeant encore davantage le programme californien dans la tourmente.
La soirée de Damon Bankston : intenable
Damon Bankston a incarné l’âme de cette victoire. Le running back a roulé sur la défense des Bruins avec 154 yards en 15 courses (10,3 de moyenne) et un touchdown, avant d’ajouter un second coup de massue via une réception transformée en TD de 43 yards dans le dernier quart-temps.Sa performance a rappelé que, même face à une défense d’un programme de conférence majeure, le jeu au sol des Lobos pouvait dicter sa loi.
« Franchement, je pensais que ce serait plus serré, a reconnu Bankston. Mais à la mi-temps, on avait commis des erreurs tout en gardant l’avantage. Alors on a décidé d’accélérer et de creuser l’écart. »
Jack Layne, un chef d’orchestre lucide
Si le sol a été la clef, le quarterback Jack Layne a parfaitement complété ce plan de jeu. Sobre, efficace, il a terminé avec 152 yards à 12/16, 2 TD et 0 interception.Sa passe millimétrée pour le tight end Simon Mapa sur un 4ᵉ down en première mi-temps (8 yards pour le 14–0) a illustré l’audace prônée par le coach Jason Eck.
« Il y a une citation que j’adore, je ne sais pas qui l’a dite, mais la fortune sourit aux audacieux. Il faut être agressif pour gagner ce genre de matchs. Nous n’allions pas avoir peur. Nous ne jouons pas ces matchs pour essayer de les garder serrés. Nous venons pour gagner ces matchs. »
Un front offensif dominateur
Avec 298 yards au sol en 46 portés (6,5 de moyenne), les Lobos ont littéralement écrasé la ligne défensive de UCLA. Derrière Bankston, D.J. McKinney (89 yards, 1 TD) et Scottre Humphrey (48 yards, 1 TD) ont eux aussi trouvé des brèches constantes.L’attaque de New Mexico n’a jamais tremblé, contrôlant la possession (36:38 contre 23:22) et dictant le tempo du match.
Nico Iamaleava, le temps des regrets?
En face, le quarterback vedette Nico Iamaleava, transfuge de Tennessee, traverse une période cauchemardesque. Annoncé comme le sauveur du programme, il a rendu une copie mitigée : 217 yards, 22/34, 1 TD, 1 interception. Trop souvent sous pression, parfois imprécis, il n’a pas réussi à réveiller une attaque en panne d’identité.Il a pourtant bien trouvé Titus Mokiao-Atimalala pour un touchdown de 12 yards au deuxième quart, ramenant les Bruins à 14–7, avant que son kicker Mateen Bhaghani ne réduise l’écart à 14–10 sur un field goal de 51 yards. Mais la dynamique s’est vite effondrée.
Une discipline catastrophique
Si les Bruins ont sombré, c’est aussi par eux-mêmes : 13 pénalités pour 116 yards concédés, soit près de quatre fois plus que New Mexico (4 pour 29 yards). Chaque tentative de retour a été plombée par des fautes évitables : fausses starts, holdings et erreurs d’inattention.
« C’est très bas en ce moment, a reconnu l’entraîneur DeShaun Foster. On ne joue pas juste, et c’est dur de voir ça pour un programme avec une telle histoire. »
La défense des Lobos vigilante
En défense, Jaxton Eck a brillé avec 11 plaquages. Derrière lui, David Murphy (8 stops) et Caleb Coleman (6 plaquages, 1 TFL) ont contenu les rares velléités adverses.Le corner Tavian Combs a signé l’interception qui a mis fin aux derniers espoirs de UCLA. Pour le safety français Malik Aliane, encore en phase d’adaptation mais présent dans la rotation, cette victoire sonne comme une fierté particulière : triompher dans le temple du Rose Bowl restera un souvenir marquant.
L’onde de choc pour UCLA
Avec cette troisième défaite, UCLA démarre sa saison à 0–3, sans avoir mené une seule fois au score. Après les revers face à Utah et UNLV, ce naufrage face à New Mexico constitue peut-être un nouveau plancher.Le calendrier ne va pas s’alléger : après une semaine de repos, les Bruins entameront la Big Ten à Northwestern avant d'accueillir Penn State. L’heure est grave pour DeShaun Foster, dont le bilan en tant qu’entraîneur tombe à 5–10.
Conclusion
Pour New Mexico, cette victoire restera comme une soirée fondatrice : premier succès contre un adversaire de Big Ten, et surtout preuve que le projet Jason Eck est sur les rails. Les Lobos (2–1) peuvent envisager la suite de la saison avec ambition, leur jeu au sol s’imposant comme une arme redoutable.
Pour UCLA, en revanche, le Rose Bowl a résonné de désillusion. Le transfert vedette de Nico Iamaleava n’a pas inversé la tendance, et la saison ressemble déjà à un calvaire qui ne fait que débuter.
Le comparatif des deux équipes en chiffres:
Total yards : New Mexico 450 – UCLA 326
Au sol : New Mexico 298 – UCLA 109
À la passe : UCLA 217 – New Mexico 152
Pénalités : UCLA 116 yards – New Mexico 29
Possession : UNM 36:38 – UCLA 23:22
Quelques Stats clefs:
New Mexico
Damon Bankston (RB) : 15 courses, 154 yards, 1 TD + 3 réceptions, 49 yards, 1 TD
Jack Layne (QB) : 12/16, 152 yards, 2 TD, 0 INT
D.J. McKinney (RB) : 21 courses, 89 yards, 1 TD
Scottre Humphrey (RB) : 6 courses, 48 yards, 1 TD
Jaxton Eck (LB) : 11 plaquages (6 solo)
UCLA
Nico Iamaleava (QB) : 22/34, 217 yards, 1 TD, 1 INT + 6 courses, 33 yards
Anthony Woods (RB) : 10 courses, 64 yards
Mikey Matthews (WR) : 3 réceptions, 67 yards
Kwazi Gilmer (WR) : 5 réceptions, 56 yards
Isaiah Chisom (LB) : 11 plaquages (7 solo)
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