Les Longhorns renversent le n°1 Ohio State en un quart-temps
Austin - Pendant trois quarts-temps, ce match n'a ressemblé à rien d'autre qu'à une troisième défaite de suite. Puis Texas a inscrit 21 points sans réponse dans les quinze dernières minutes et a fait tomber le n°1 national, 24-23, au Darrell K Royal Texas Memorial Stadium.
23-3 après trois quarts-temps
Le moins que l'on puisse dire, c'est que ça n'avait pas bien commencé pour les Longhorns. Dès la toute première action de la rencontre, le running back Raleek Brown perdait le ballon, récupéré par le nickelback freshman Jay Timmons, qui disputait son premier match comme titulaire, sur la ligne des 18 yards. Trois points pour Ohio State, et le ton était donné.
Les Buckeyes ont ensuite déroulé, avec une course de 8 yards de Jackson pour le premier touchdown, deux field goals de Connor Hawkins, puis une passe de 19 yards de Julian Sayin vers Jeremiah Smith à quatorze secondes de la pause, pour mener 20-3 à la mi-temps. Un field goal de 48 yards au troisième quart-temps portait l'écart à 23-3. Texas, pendant ce temps, se sabordait : Ryan Wingo laissait filer un ballon de touchdown de 30 yards entre ses mains, deuxième ballon lâché en profondeur en une seule mi-temps, et les Longhorns devaient se contenter d'un field goal de 37 yards de Gianni Spetic.
Sur l'ensemble de la rencontre, ils commettront quatre fumbles, dont un seul perdu, auquel s'ajoute une interception de Manning, soit deux turnovers au total. À la fin du troisième quart-temps, ESPN donnait 98,3 % de chances de victoire aux Buckeyes.
Quinze minutes pour tout renverser
Puis tout a basculé. Arch Manning trouvait Ryan Wingo sur 3 yards dès la première minute du dernier quart-temps pour ramener le score à 23-10, Hollywood Smothers concluait sur 1 yard à 7:20 du terme pour revenir à 23-17, et le même Smothers plongeait par-dessus la mêlée, encore sur 1 yard, à vingt-cinq secondes de la fin. Spetic ajoutait la transformation décisive : 24-23. Trois possessions, trois touchdowns, tandis qu'Ohio State ne marquait rien sur ses quatre dernières séries.
Restait aux Buckeyes, privés de temps morts, à tenter le sauvetage. Dès la première action, Colin Simmons provoquait une pénalité de holding qui reculait l'attaque de Ryan Day. Texas posait alors son dernier temps mort à 17 secondes pour réorganiser sa défense, et c'est une interception de Littleton, dans les toutes dernières secondes, qui a définitivement scellé la rencontre. Pour le programme de Day, c'est une première dans son histoire : jamais il n'avait perdu un match après avoir mené de 17 points ou plus à la mi-temps.
Un mur tombe enfin pour Sarkisian
Pour Steve Sarkisian, la série était lourde à porter. Défaite 28-14 au Cotton Bowl, en demi-finale du College Football Playoff, le 10 janvier 2025, puis défaite 14-7 à Columbus le 30 août 2025 pour l'ouverture de la saison précédente.
Le coach des Longhorns restait sur un bilan de 0-5 contre Ohio State et Georgia en deux saisons, les deux murs qui séparent Texas de son premier titre national depuis 2005. Le mur vient de céder, et à domicile.
Quant à la dernière venue des Buckeyes à Austin, il faut remonter au 9 septembre 2006.
Ce soir-là, Ohio State, alors n°1, emmené par un Troy Smith futur lauréat du Heisman, était venu s'imposer 24-7 chez les champions nationaux en titre de Mack Brown, avec un certain Colt McCoy en freshman redshirt côté Texas. Vingt ans, presque jour pour jour. Petite nuance : les deux équipes se sont bien retrouvées dans l'État du Texas depuis, au Cotton Bowl d'Arlington en janvier 2025, mais au DKR, c'était bien la première fois depuis 2006.
Les chiffres racontent d'ailleurs un match que Texas n'aurait pas dû gagner. Les Longhorns ont été dominés aux yards totaux, 336 contre 372, Manning terminant à 23 passes réussies sur 37 pour 196 yards, un touchdown et une interception, face aux 17 sur 32 et 278 yards de Sayin. Texas s'en sort surtout par le sol, avec 140 yards et deux touchdowns contre 94 yards et un touchdown pour Ohio State, et par le contrôle du ballon : 25 first downs contre 19, et 31 minutes 22 de possession contre 28 minutes 29.
Arch Manning, interrogé sur ABC après la rencontre, n'a pas cherché à embellir : ce n'était pas beau à voir, mais ils ont trouvé le moyen de gagner.
Prochaine sortie pour Texas : réception d'UTSA le 19 septembre, avant un déplacement à Tennessee le 26.
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