MEMPHIS RENVERSE SOUTH FLORIDA DANS UN FINAL FOU (34–31)
Memphis, Tennessee - Au Liberty Bowl Stadium, les Tigers de Memphis ont offert un scénario digne des plus grands thrillers du football universitaire. Menés de 14 points à l’entrée du dernier quart, ils ont renversé le no 18 South Florida 34–31, préservant leur série de 12 victoires consécutives à domicile et signant leur premier succès contre une équipe classée depuis 2021.
UNE REMONTADA HISTORIQUE
Le match semblait plié après trois quarts, South Florida menant 31–17 grâce à l’éclat de son quart-arrière vedette Byrum Brown. Mais les quinze dernières minutes ont basculé dans l’irréel. Le meneur des Tigers Brendon Lewis a d’abord trouvé Greg Desrosiers Jr. sur une course de 13 yards pour ramener Memphis à 31–23, avant que le botteur Gianni Spetic ne réduise l’écart à cinq points (31–26) sur un field goal de 28 yards.
Puis, à 1 minute 07 de la fin, Lewis a lancé une passe lobée parfaite de 10 yards vers Cortez Braham Jr. dans le coin droit de la end zone pour donner l’avantage définitif aux Tigers. Une connexion décisive entre deux joueurs inspirés : Lewis a terminé avec 307 yards à la passe et deux touchdowns, tandis que Braham a capté 7 passes pour 75 yards et deux TDs.
Sur la dernière possession, Brown a pourtant donné une dernière frayeur à Memphis en amenant les Bulls jusqu’aux 24 yards adverses, complétant quatre passes consécutives. Mais le coup de pied de 52 yards de Nico Gramatica a filé juste à gauche des poteaux, scellant la victoire locale dans un vacarme assourdissant.
BYRUM BROWN, LE LEADER DÉCHU
Durant trois quarts, Byrum Brown a rappelé pourquoi il figure parmi les quarterbacks les plus explosifs du pays. Il a totalisé 390 yards de gain et trois touchdowns, dont 121 yards et deux TD au sol, signant son huitième match en carrière à plus de 100 yards à la course. Il a aussi complété 269 yards à la passe avec un touchdown pour Jeremiah Koger (5 réceptions, 78 yards), auteur de sa quatrième rencontre consécutive avec un touchdown.
Au sol, Sam Franklin a brillé avec 81 yards, dont une course de 73 yards pour un touchdown spectaculaire en fin de troisième quart, le plus long jeu offensif de la saison pour les Bulls.Mais malgré 564 yards d’attaque totale contre 458 pour Memphis, South Florida a manqué de constance défensive. Les Bulls n’ont concédé que 53 yards au sol sur trois quarts avant de céder 76 yards supplémentaires dans le dernier quart, une baisse d’intensité fatale.
LA DÉFENSE DE MEMPHIS SE RÉVEILLE
Si Lewis a été le héros offensif, la défense de Memphis mérite aussi sa part de gloire.Le secondeur Sam Brumfield a dominé la rencontre avec 13 plaqués, un sac et 2,5 plaqués pour perte, tandis qu’Everett Roussaw Jr. a intercepté une passe dès la première série adverse, menant au premier touchdown du match signé Frank Peasant sur une course de 19 yards.
Le coordinateur défensif Matt Barnes a su ajuster son plan dans le quatrième quart, multipliant les blitzs et forçant Brown à sortir de la poche. Résultat : les Bulls, jusque-là dominateurs avec 6 conversions sur 13 troisièmes essais, ont été limités à 81 yards offensifs sur leurs quatre dernières possessions.
UNE SÉRIE QUI SE POURSUIT
Cette victoire permet à Memphis (7–1, 3–1 AAC) de conserver sa dynamique offensive exceptionnelle : les Tigers ont marqué au moins 20 points pour la 48e rencontre consécutive, la plus longue série active de la FBS.South Florida (6–2, 3–1 AAC), malgré 295 yards au sol et cinq matchs consécutifs à plus de 250 yards de course, voit sa série de quatre victoires s’interrompre.
« Je voulais juste que nos fans restent jusqu’à la fin », a souri l’entraîneur Ryan Silverfield. « Ce groupe ne renonce jamais, même mené de deux touchdowns. »
De son côté, Alex Golesh a préféré retenir le positif :
« Nous sommes en train de bâtir quelque chose. Ce genre de défaite fait partie du processus. Nos gars ont joué avec cœur et discipline. »
ET APRÈS
South Florida bénéficiera d’une semaine de repos avant de recevoir UTSA le jeudi 6 novembre. Memphis se déplacera à Rice le vendredi 31 octobre, avec l’ambition de poursuivre sa saison de rêve et de rester en course pour le titre de la conférence américaine.
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