MICHIGAN S'EN SORT 27 À 24 MAIS MINNESOTA FRÔLE L’EXPLOIT

28 sept. 2024

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ANN ARBOR, MI - SEPTEMBER 28: Michigan Wolverines head coach Sherrone Moore gets ready to lead his team onto the field prior to the Michigan Wolverines versus the Minnesota Golden Gophers game on Saturday September 28, 2024 at Michigan Stadium in Ann Arbor, MI. (Photo by Steven King/Icon Sportswire)

Ce duel de la conférence Big Ten, avec en jeu le mythique Little Brown Jug (l’un des plus anciens trophées de rivalité du college football, datant de 1892), opposait les Minnesota Golden Gophers aux Michigan Wolverines, 12èmes au classement national. Les Golden Gophers se déplaçaient pour la première fois de la saison, tandis que Michigan venait tout juste de battre USC 27 à 24 le week-end précédent, dans un match dominé par un puissant jeu de course (45 tentatives pour 290 yards contre seulement 7/12 passes pour 32 yards).

Compte tenu des conditions météorologiques, avec une pluie continue s’abattant sur Ann Harbour, il semblait peu probable de voir Alex Orji, le jeune quarterback titulaire des Wolverines, s’engager dans un jeu de passes soutenu, malgré le retour de son tight end vedette, Colston Loveland. L’accent était donc de nouveau mis sur le jeu au sol, emmené par Kalel Mullings, très apprécié des fans de Michigan, après une performance éclatante contre USC.

Un sondage montrait d'ailleurs que 92 % des supporters préféraient voir Mullings titulaire, surtout après ses 159 yards et deux touchdowns lors du match précédent. Bien que Donovan Edwards ait démarré la saison en tant que coureur principal avec 220 yards en 50 tentatives, Mullings l’avait largement surpassé avec 429 yards en 53 courses et quatre touchdowns.

Pour les fans français de football américain, on pouvait noter la présence d’Aymeric Koumba, le numéro 90 des Wolverines, est un compatriote qui a fait ses classes aux Pionniers de Touraine.

Côté Minnesota, la défense contre la course avait été mise en difficulté la semaine précédente contre Iowa, concédant 272 yards et 4 touchdowns. Une semaine de préparation intense semblait nécessaire pour tenter de ralentir le jeu au sol de Michigan et forcer Orji à passer davantage. Le coach de Michigan, Sherrone Moore, avait d’ailleurs souligné en conférence de presse vouloir un équilibre offensif plus marqué.

Sous les encouragements de milliers de fans venu à "la Big House" braver la pluie (le stade de Michigan est le plus grand des État-Unis et accueillait 110,340 fans aujourd'hui), les Wolverines ont bien entendu respecté la tradition et sont entrés sur le terrain en frappant leur célèbre panneau « Go Blue, M Club Supports You ».

Le déroulement du match:

Michigan a remporté le toss et choisi de recevoir le ballon en deuxième mi-temps.

Les Golden Gophers débutent leur premier drive avec 4 courses en 6 jeux, mais sont rapidement contraints de dégager après une perte de 5 yards due à une passe mal ajustée entre Max Brosmer et son porteur Darius Taylor.

Les Wolverines, pour leur première série offensive, s’appuient sur leur running back Kalel Mullings. Orji montre qu’il est aussi une menace au sol avec une échappée de 15 yards. Peu après, il trouve son receveur Copeland pour une belle réception. Une pénalité (face mask) sur le quarterback des Wolverines leur offre encore plus de terrain et c’est Mullings qui conclue ce drive et s’échappe sur 27 yards sans être touché pour ouvrir le score : 7-0 pour les Wolverines.

Minnesota, malgré un bon début de deuxième drive avec une alternance de courses et de passes courtes, se retrouve une nouvelle fois bloqué et leur tentative de field goal passe à côté.

Les deux équipes échangent des punts, les défenses prenant le dessus. Mais c’est celle de Michigan qui provoque une perte de balle, et la récupére à 16 yards de la end zone des Gophers.

Mullings s’illustre à nouveau et marque son deuxième touchdown du jour sur une courte percée d’un yard, portant le score à 14-0.

La défense des Wolverines continue son travail de sape, avec un sack du prospect NFL Mason Graham qui fait reculer Minnesota de 10 yards. Sur l’action suivante, un punt des Gophers est contré, offrant une position idéale à Michigan et Orji trouve alors son receveur Tyler Morris dans la end zone, le score passe à 21-0.

Juste avant la mi-temps, Minnesota remonte bien le terrain et parvient à sauver l’honneur avec un field goal de Dragan Kesich. Les équipes rentrent aux vestiaires sur un score de 21-3 en faveur de Michigan.

Michigan débute la seconde mi-temps en confiance. Sur leur premier drive, Orji convertit une 4e tentative avec une passe de 10 yards pour Copeland, mais cette série se termine par un field goal de 35 yards de Zvada, portant le score à 24-3.

Minnesota ne parvient toujours pas à percer la défense des Wolverines et doit encore dégager. De son côté, Orji commet sa première erreur du match en lançant une interception, relançant les espoirs des Gophers.

Minnesota s’accroche et commence le dernier quart-temps avec une belle progression, réussissant plusieurs first downs. Une pénalité contre Michigan permet aux Gophers de continuer leur avancée, et Darius Taylor finit par marquer le premier touchdown des visiteurs, réduisant l’écart à 24-10.

Après un field goal de Michigan (27-17), Minnesota poursuit sur sa lancée, Brosmer complète 8 passes sur 12 pour 84 yards lors d’un drive crucial, avant de trouver Daniel Jackson dans la end zone qui réceptionne le ballon à une main. Le score n’est plus que de 27-24 à moins de deux minutes de la fin.

Sur une tentative de onside kick Minnesota récupère la balle et s’apprête à repartir à l’assaut avant le coup de sifflet final mais un pénalité (qui n’avait pas lieu d’être) annule l’action et les résidents de Ann Arbor reprennent la balle pour laisser les dernières secondes défiler.

Michigan s’impose 27 à 24 dans un match où leur défense a été clé, et leur jeu de course efficace, mais l’attaque devra se montrer plus constante, notamment dans le jeu aérien, pour rivaliser avec les équipes plus fortes qu’ils affronteront dans la deuxième moitié de la saison, comme Oregon ou Ohio State.

Minnesota, après une première mi-temps difficile, aura accéléré sur le dernier quart (21-3 en leur faveur) et aura montré des signes encourageants mais devra travailler sur sa protection de leur quarterback et sa défense contre la course.

Michigan (4-1) sera en déplacement pour la première fois en 2024 et se rendra sur Côte Ouest pour y affronter les Huskies de Washington (3-2) et Minnesota (2-3) accueillera USC (3-1).