Noyés dans le Swamp : Florida écrase Ole Miss
GAINESVILLE (Floride) — Il y a des stades où l'on perd un match, et d'autres où l'on se fait engloutir. Samedi, les Rebels d'Ole Miss, classés n°4 au pays, ont découvert à leurs dépens que le Ben Hill Griffin Stadium mérite toujours son surnom de « Swamp ».
Ils étaient arrivés en Floride invaincus, avec trois victoires en trois matchs, dont un succès 32-24 contre LSU la semaine précédente. Ils en repartent avec une défaite sans appel, 52-28, face à des Gators classés 21es qui leur ont imposé leur loi physiquement jusqu'au coup de sifflet final.
Le chiffre qui résume tout : 302. C'est le nombre de yards gagnés au sol par Florida, sur 53 courses, soit 5,7 yards par tentative. Six des sept touchés des Gators sont venus par la course. Face à ce rouleau compresseur, la défense des Rebels n'a jamais trouvé la parade. Et leur attaque, pourtant productive par séquences, a trop souvent dû attendre son tour.
Un départ en boulet de canon
Le ton a été donné dès la première possession du match. Jadan Baugh a franchi la ligne de but sur une course de 4 yards, et Florida menait 7-0 à 10:53 du premier quart. Peu après, Patrick Durkin ajoutait un placement de 49 yards pour porter la marque à 10-0.
Ole Miss a mis du temps à trouver son rythme. Au deuxième quart, les Rebels ont dû se contenter de deux placements de Lucas Carneiro, de 36 et 46 yards. Entre les deux, Baugh avait conclu une série de 15 jeux et 87 yards par une course de 2 yards, pour faire 17-3 à 2:51 de la mi-temps. À la pause, Florida menait 17-6 et avait limité l'attaque adverse à 148 yards.
Le sursaut des Rebels
Ole Miss a vraiment cru à la remontée au retour des vestiaires. D'entrée de deuxième demie, Trinidad Chambliss a mené une série de cinq jeux et 80 yards, qu'il a conclue lui-même par une course de 8 yards. Il a ensuite converti la tentative à deux points en trouvant H. Fields. À 13:03 du troisième quart, l'écart n'était plus que de trois points : 17-14.
La réponse floridienne a été immédiate. Un retour de kickoff de 41 yards a lancé la série, et quatre jeux plus tard, Duke Clark s'échappait pour une course de 45 yards jusqu'à la zone des buts, la plus longue course du match. Ole Miss n'a pas lâché pour autant. Une série de 14 jeux et 74 yards, conclue par une course de 10 yards de Chambliss, ramenait le score à 24-21 à 5:21 du troisième quart. Le match était relancé.
La réplique des Gators
C'est à ce moment-là que Florida a fait basculer la rencontre, en commençant par les unités spéciales. Sur le kickoff suivant, London Montgomery a remonté le ballon sur 74 yards, jusqu'à la ligne des 26 d'Ole Miss. Trois jeux plus tard, Aaron Philo plongeait d'un yard sur un quarterback sneak : 31-21 à 3:45 de la fin du troisième quart.
Les Rebels ont ensuite perdu le ballon. Jayden Woods a arraché le ballon à Chambliss sur un sack, et Myles Graham l'a récupéré à la ligne médiane. La série s'est conclue en ouverture du quatrième quart par une course de 6 yards de Dallas Wilson : 38-21 à 13:38.
Ole Miss a eu un dernier sursaut. En quatre jeux et 76 yards, Chambliss a trouvé Deuce Alexander sur 32 yards, puis pour un touché de 2 yards : 38-28 à 12:09. L'espoir a été de courte durée. Une course de 44 yards de Clark a placé les Gators aux 5 yards adverses, et deux jeux plus tard, Philo trouvait l'ailier rapproché Amir Jackson pour le touché (45-28 à 9:19). Baugh a ensuite apposé sa signature avec son troisième touché de la journée, pour faire 52-28 à 4:00 de la fin. Florida a remporté le dernier quart 21-7.
Un match gagné dans les tranchées
Les statistiques confirment la domination de Florida sur la ligne de mêlée. Les Gators ont conservé le ballon 36:59, contre 23:01 pour Ole Miss. Ils ont exécuté 76 jeux offensifs contre 61, et obtenu 27 premiers essais, dont 17 au sol. Les Rebels, eux, n'ont couru que 27 fois, pour 128 yards.
Ce déséquilibre de possession n'est toutefois pas qu'une question de style. Il reflète aussi les difficultés d'Ole Miss à conserver suffisamment longtemps le ballon et à éviter les pertes de balle. Car l'attaque des Rebels n'a pas manqué d'efficacité par jeu, bien au contraire. Elle a totalisé 426 yards, pour une moyenne de 7 yards par jeu, légèrement supérieure aux 6,6 de Florida. Mais ces gains ne se sont pas suffisamment transformés en longues possessions, ni en points au moment décisif.
Les erreurs qui coûtent cher
Face à une équipe qui contrôlait déjà la ligne de mêlée, Ole Miss s'est encore compliqué la tâche. Les Rebels ont perdu le ballon deux fois : sur l'échappé provoqué par Woods, puis sur une interception de DJ Coleman à 2:36 de la fin. Les Gators, eux, ont bouclé la rencontre sans le moindre revirement.
Les unités spéciales ont aussi pesé lourd. Florida a récupéré 151 yards sur quatre retours de kickoff, soit près de 38 yards par retour, avec la pointe de 74 yards de Montgomery. Ces retours ont régulièrement offert à Florida des positions de départ favorables. Les retours d'Ole Miss, à l'inverse, ont plafonné à 17 yards de moyenne.
La discipline a fait défaut des deux côtés, avec huit pénalités par équipe : 92 yards pour Florida, 69 pour Ole Miss. La domination de leur ligne offensive a permis aux Gators d'absorber ces écarts.
Baugh et Chambliss, les deux visages du match
Si un joueur incarne la victoire de Florida, c'est Jadan Baugh. Il a terminé avec 142 yards et trois touchés, dont le premier et le dernier du match. Duke Clark a ajouté 126 yards, un record personnel. Baugh et Clark forment ainsi le premier duo des Gators à franchir les 100 yards dans un même match depuis 2022. Wilson et Philo ont également trouvé la zone des buts au sol, signe de la profondeur des options offensives floridiennes.
Côté Ole Miss, Trinidad Chambliss a complété 25 de ses 34 passes pour 298 yards et ajouté 44 yards au sol. Il a été impliqué dans les trois touchdowns de son équipe, deux à la course et un à la passe, et a réussi la conversion à deux points. Sa production n'a pourtant pas suffi à compenser le déficit subi dans les tranchées.
Et maintenant ?
Cette défaite fait tomber Ole Miss à 3-1 (2-1 en SEC). Les Rebels auront une semaine de repos avant de se rendre à Vanderbilt le 10 octobre. Suivront la réception de Missouri, un déplacement au Texas et la visite d'Auburn. Novembre s'annonce exigeant, avec la venue de Georgia puis un voyage à Oklahoma.
La question qui occupera Oxford pendant cette semaine de repos est simple. Comment une équipe qui venait de battre LSU a-t-elle pu concéder 302 yards au sol ? La réponse passera forcément par les tranchées.
Pour Florida, désormais 4-0 pour la première fois depuis 2019, le constat est tout autre. Avec 302 yards au sol et 52 points inscrits, les Gators ont rappelé que gagner à Gainesville exige encore de survivre au Swamp. Ole Miss n'y est pas parvenu.
Commentaires