OHIO STATE FAIT LA DIFFÉRENCE EN DEUXIÈME MI-TEMPS ET RESTE INVAINCU
COLUMBUS (Ohio) — Le numéro un national a été lègèrement accroché une mi-temps avant de remettre les pendules à l’heure, comme lors de leur match face aux Huskies de Washington plus tôt dans la saison. Ohio State a dominé Penn State 38–14 samedi au Ohio Stadium, grâce à une prestation éclatante de son jeune quart-arrière Julian Sayin. Le redshirt freshman a une nouvelle fois confirmé son statut de candidat au Heisman Trophy, complétant 20 de ses 23 passes pour 316 yards et quatre touchdowns, sans la moindre interception.
Après une première mi-temps accrochée (17–14), les Buckeyes (8–0, 5–0 Big Ten) ont pris le contrôle total après la pause, étouffant l’attaque des Nittany Lions et retrouvant leur redoutable jeu aérien.
Penn State résiste une mi-temps
Malgré leur statut d’outsider, les Nittany Lions (3–5, 0–5 Big Ten) ont, au départ, tenu tête au favori. Ohio State avait pourtant ouvert la marque sur sa première série, Sayin trouvant Jeremiah Smith pour un touchdown de 14 yards. Un field goal de Jayden Fielding portait ensuite le score à 10–0.
Mais Penn State a répliqué avec une série parfaitement construite : 15 jeux, 75 yards, et un touchdown de Nick Singleton sur une course de trois yards. Peu avant la pause, un ballon perdu par C.J. Donaldson a offert une opportunité en or à Penn State, convertie quelques instants plus tard par Kaytron Allen (1 yard) pour ramener le score à 17–14. L’élan semblait alors tourner du côté des visiteurs.
Sayin et les receveurs font exploser la défense
Mais au retour des vestiaires, Ohio State a immédiatement repris le dessus. Sur le premier drive du troisième quart, Sayin a trouvé Carnell Tate dans la profondeur pour une bombe de 57 yards, avant que Donaldson n’inscrive le touchdown au sol. Quelques minutes plus tard, une passe courte pour Bennett Christian donnait aux Buckeyes une avance de 31–14.
La suite fut une démonstration de puissance aérienne. Jeremiah Smith (6 réceptions, 123 yards, 2 TD) et Carnell Tate (5 réceptions, 124 yards, 1 TD) ont martyrisé la défense adverse. Au dernier quart, Smith a capté un ballon dévié à une main pour un touchdown spectaculaire de 11 yards, scellant le sort du match après une course de 51 yards signée Bo Jackson.
La défense verrouille, Ohio State déroule
Si l’attaque a brillé, la défense d’Ohio State a, elle aussi, fait le travail. Le linebacker Arvell Reese a mené la charge avec 12 plaquages et 2,5 pour perte, tandis que Kenyatta Jackson et Kayden McDonald ont multiplié les pressions sur le quarterback adverse. Penn State n’a inscrit aucun point après la pause, limité à 55 yards au sol et 145 yards à la passe.
Le jeune quart Ethan Grunkemeyer (19/28, 145 yards, 1 INT) a été constamment sous pression. Kaytron Allen (76 yards, 1 TD) a été l’un des rares à surnager dans une attaque en panne d’inspiration.
Ohio State garde le cap vers le titre
Avec ce neuvième succès consécutif contre Penn State, les Buckeyes prolongent leur série victorieuse à 12 matchs, la meilleure du pays. Ils se rapprochent d’une qualification pour la finale de conférence Big Ten, une première depuis 2020.
Le calendrier à venir (Purdue, UCLA, Rutgers, puis Michigan) pourrait bien décider de leur destin en séries éliminatoires. Pour Penn State, désormais à 0–5 en conférence pour la deuxième fois en six ans, cette saison confirme la période de transition sous les ordres de l’intérimaire Terry Smith.
Ohio State, lui, avance sereinement, porté par un Sayin de plus en plus irrésistible et par une équipe qui semble de nouveau taillée pour le titre national.
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