Ohio State tombe à Austin, Oregon à Stillwater : le Top 25 sens dessus dessous
Le numéro un du pays est tombé à Austin contre le quatrième après avoir mené de vingt points. Le sixième a perdu à Stillwater contre une équipe battue par Tulsa sept jours plus tôt. Et à Seattle, le dix-neuvième a eu besoin d'une interception sur la dernière action pour ne pas perdre contre un adversaire donné à quatre touchdowns. Voilà un aperçu de la journée.
Texas 24, Ohio State 23 : vingt points d'avance envolés en un quart-temps
Ohio State arrivait à Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium avec le statut de numéro un national — la première équipe classée en tête à se déplacer à Austin depuis Alabama en 2022 — et deux victoires de rang contre ces mêmes Longhorns, en demi-finale de playoff en 2024 puis à l'ouverture de la saison 2025.
Après trois quarts-temps, les Buckeyes menaient 23-3. Ils n'ont plus marqué un point ensuite.
Texas a inscrit vingt et un points dans le seul dernier quart : une passe de trois yards d'Arch Manning vers Ryan Wingo dès la reprise, une course d'un yard de Hollywood Smothers à 7:14, puis la même course d'un yard du même Smothers à vingt-cinq secondes du terme. Entre les deux, Connor Hawkins, auteur de trois field goals dans la soirée, a manqué celui de 45 yards qui aurait tout verrouillé. C'est le plus gros retour dans un quatrième quart-temps pour battre un numéro un du classement AP, selon Sportradar.
Ohio State a pourtant produit plus de yards (372 contre 336) et a forcé trois des quatre fumbles de Texas, sans en récupérer plus d'un, mais a converti ses occasions en field goals là où Texas a fini par trouver l'en-but. Julian Sayin a terminé à 278 yards à la passe et Jeremiah Smith à huit réceptions pour 164 yards et un touchdown, sans que cela suffise. Manning, lui, a fini avec 196 yards, dont onze passes réussies sur ses quinze dernières.
Oklahoma State 39, Oregon 31 : le paradoxe de la semaine
Le 5 septembre, pour les débuts d'Eric Morris sur le banc, Oklahoma State se présentait à Tulsa avec 13,5 points d'avance au bookmaker. Les Cowboys sont repartis battus 24-10, avec quatre pertes de balle. Sept jours plus tard, ils ont mis 554 yards et 39 points au n°6 national.
Le match s'est joué sur la possession : 36 minutes et 22 secondes pour les Cowboys, 23:38 pour Oregon. Les Ducks ont fini avec 281 yards et douze premiers essais, contre vingt-cinq pour leurs hôtes. Drew Mestemaker a complété 26 passes sur 43 pour 317 yards et deux touchdowns, avec deux interceptions dont une retournée dans l'en-but par la défense d'Oregon au premier quart.
Oregon a pourtant mené 31-30 au début du quatrième quart, sur une passe de 38 yards de Dante Moore vers Evan Stewart. Mestemaker a conclu lui-même avec une course de dix yards à 10:28, puis Sam Keltner a planté son quatrième field goal sur quatre tentatives à 3:16. Morris a reconstruit cet effectif avec 91 nouveaux joueurs, ce qui serait le record absolu dans l'histoire du football universitaire majeur. À Tulsa, ça ressemblait à un chantier. À Stillwater, à une équipe.
Michigan 17, Oklahoma 10 : et encore une histoire de secondes
Match de tranchées à Ann Arbor : 263 yards d'attaque pour les Wolverines, aucune balle perdue, onze pénalités pour 90 yards quand même. Bryce Underwood a ouvert le score sur une course de 38 yards, Tyler Butkowski a ajouté un field goal de 40 yards, et Michigan menait 10-0 à la pause. John Mateer a recollé par une passe de 22 yards vers Mikey Alleyne puis un field goal de 34 yards, avant que Jordan Marshall ne tranche sur une course d'un yard à 8:01 de la fin. Trois sacks, une interception et un fumble recouvert pour la défense de Michigan ; Mateer limité à 17 passes réussies sur 33.
Le sujet du jour à Ann Arbor n'était pourtant pas tout à fait le football. Des spectateurs ont relevé une seconde d'écart entre l'horloge du stade et celle de la diffusion télévisée, et les plaisanteries sur le « ClockGate » sont reparties aussitôt. Sept jours plus tôt, Michigan s'était sorti d'un guet-apens contre Western Michigan (13-12) après que les arbitres eurent remis une seconde au chrono, permettant un Hail Mary victorieux de 47 yards d'Underwood vers JJ Buchanan, décision que la MAC avait contestée en demandant que les Broncos soient reconnus vainqueurs pour l'évaluation de fin de saison.
Washington 16, Utah State 14 : la vraie frayeur du jour
Utah State arrivait à Seattle avec une défaite à domicile contre Idaho State, un programme de division FCS, et 27,5 points de handicap théorique. Les Aggies sont repartis battus de seulement deux points, ballon en main sur la dernière action.
Washington a inscrit un seul touchdown : un plongeon d'un yard du freshman Ansu Sanoe à 6:44 de la première mi-temps. Tout le reste est venu du pied de Tyler Robles, trois field goals sur quatre. Demond Williams Jr. a terminé à 26 passes réussies sur 41 pour 249 yards sans touchdown, tout en étant le meilleur coureur de son équipe avec 56 yards — ses running backs, privés de leurs deux titulaires blessés, ont tourné à 2,3 yards par portée.
En face, Grady Brosterhous, transfert de Virginia titularisé pour la première fois de sa carrière, a trouvé Javon Robinson sur 78 yards — une passe au milieu du terrain et une course du speedster jusqu'à l'en-but — puis Eli Wood sur sept yards à 1:56 de la fin pour revenir à 16-14. Washington a récupéré l'onside kick qui a suivi mais n'a pas su écouler le chronomètre, et les Aggies sont remontés jusqu'aux 39 yards adverses. Le Hail Mary de Brosterhous a été intercepté par Rahshawn Clark au moment où le chronomètre expirait. Washington est 2-0 et ne ressemble en rien à une équipe de 19e rang.
Alabama 45, Kentucky 17 : quarante minutes pour se réveiller
Kentucky a mené 17-13 à la pause, grâce à un field goal de 39 yards tombé à deux secondes du repos, dans un match qui avait déjà vu deux pick-six dans le seul premier quart-temps. Alabama a ensuite inscrit trente-deux points sans réponse : field goal de Conor Talty, courses de trois yards d'Emmanuel Crowell puis de Daniel Hill, conversion à deux points, passe de cinq yards de Keelon Russell vers Ryan Scott, course de quatre yards de Tyler Brown. Quatre sacks, trois fumbles provoqués, une interception, et des Wildcats limités à 209 yards dont 63 au sol en 32 courses.
Mississippi State 38, Minnesota 13 : le résultat le plus sous-estimé du samedi
Pendant que tout le monde regardait Austin, les Bulldogs sont allés gagner de vingt-cinq points chez un membre de la Big Ten. Le quarterback Kamario Taylor a livré la copie la plus propre de la journée : 16 passes réussies sur 22, 227 yards, trois touchdowns tous inscrits avant la pause, aucune interception, pour un passer rating de 204,4. Trois de ses cibles ont marqué — Zion Ragins sur 22 yards, Sanfrisco Magee sur 30, Anthony Evans III sur 15, ce dernier terminant à sept réceptions pour 121 yards. Le sophomore de 1,93 m et 104 kg a aussi couru treize fois pour 86 yards.
Le reste est venu du sol : 252 yards en 46 courses, dont 113 yards et deux touchdowns de Fluff Bothwell, pour 479 yards au total. Les Bulldogs ont marqué un touchdown sur chacune de leurs quatre premières possessions, en trente-trois actions et douze minutes de jeu. En face, Minnesota a couru quinze fois pour treize yards et s'est infligé douze pénalités pour 115 yards. Son seul touchdown est arrivé sur un sack de Taylor dans son propre en-but, ballon lâché et recouvert dans la zone. Autrement dit : les Gophers n'ont pas marqué un point en attaque.
Les chocs inter-conférences
La journée avait aussi valeur de test entre ligues, et la SEC en sort gagnante face à la Big Ten. Texas a fait tomber le numéro un Ohio State, Mississippi State est allé s'imposer à Minneapolis, et seule Michigan a sauvé la mise des siens en battant Oklahoma 17-10 — deux succès à un pour la SEC, avec le scalp le plus lourd de la soirée.
La Big 12 n'a pas été en reste face à ces deux mêmes "ligues". Oklahoma State a sorti Oregon, Texas Tech est allé gagner 35-24 à Oregon State, et Utah a passé Arkansas au rouleau compresseur, 43-10 : 29-3 à la pause, huit yards par action et trois touchdowns au sol dès la première mi-temps, dont deux de Wayshawn Parker.
Les Razorbacks en étaient à 124 yards à la pause et n'ont trouvé l'en-but qu'une fois menés de quarante points. Seule fausse note pour la conférence : Iowa State, battu 16-13 par Iowa dans un Cy-Hawk fidèle à sa réputation.
Les victoires sans histoire
En haut du classement, les favoris ont fait leur travail sans trembler. Georgia a passé 70 points à Western Kentucky, Notre Dame a blanchi Rice 52-0, Indiana a fait de même avec Howard 55-0, et Texas A&M a réglé Arizona State 48-20. LSU s'est offert une semaine d'entretien contre Louisiana Tech (45-14) avant de recevoir Ole Miss, laquelle a écarté Charlotte 41-9.
Et deux programmes FCS pour finir
La nuit s'est terminée par deux résultats que personne n'avait programmés. Air Force a été battu 38-32 chez lui par North Dakota State, et Nevada s'est incliné 20-7 devant Montana State. Deux équipes de division FCS, deux victoires à l'extérieur contre des adversaires censés jouer un cran au-dessus. Le même samedi que la chute du numéro un national, ça finit par faire beaucoup.
Les résultats du Top 25
n°1 Ohio State battu 24-23 à Texas
n°2 Georgia 70-20 contre Western Kentucky
n°3 Notre Dame 52-0 contre Rice
n°4 Texas 24-23 contre Ohio State
n°5 Indiana 55-0 contre Howard
n°6 Oregon battu 39-31 à Oklahoma State
n°8 LSU 45-14 contre Louisiana Tech
n°9 Ole Miss 41-9 contre Charlotte
n°10 Texas A&M 48-20 contre Arizona State
n°11 Oklahoma battu 17-10 à Michigan
n°12 Alabama 45-17 à Kentucky
n°19 Washington 16-14 contre Utah State
Ailleurs : Auburn 43-8 Southern Miss, Clemson 22-7 Georgia Southern, UCLA 28-10 San Diego State, Wisconsin 36-9 Western Illinois, TCU 63-7 Grambling, Houston 77-6 Southern, Baylor 44-3 Prairie View A&M, Tulane 28-24 South Alabama, Florida Atlantic 38-30 Navy.
Ce qu'il faut en retenir
Le classement AP du 8 septembre plaçait Ohio State en tête, Georgia deuxième, Notre Dame troisième, Texas quatrième, Indiana cinquième et Oregon sixième. Deux des six premiers sont tombés, tandis que Texas a dû effacer vingt points de retard.
Mais la vraie leçon n'est pas dans le tableau. Elle est dans le fait qu'une équipe peut perdre contre Tulsa en tant que favorite de deux touchdowns, puis battre un prétendant au titre national la semaine suivante, sans que personne ne puisse vraiment expliquer pourquoi. Aucune ligue professionnelle ne produit ça. C'est ce qui fait la magie du college football.
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