Ole Miss survit, Notre Dame écrase, et Florida State – SMU plongé dans le noir
Le week-end d'ouverture de la saison NCAA ne s'est pas arrêté au samedi soir. Étalée sur le dimanche et le lundi de Labor Day, la fin de programme a offert le seul duel entre équipes classées de la semaine, une démonstration à Lambeau Field et un derby d'État réglé dans le dernier quart-temps.
Ole Miss 41 – Louisville 38 : trois secondes pour tout changer
C'était l'affiche du week-end, le seul match opposant deux équipes du Top 25 de la préseason : les Rebels d'Ole Miss (9e) recevaient Louisville (24e). Il a fallu attendre les trois dernières secondes pour connaître le vainqueur.
Le scénario a été chaotique de bout en bout. Menés 3-0 après un premier quart-temps stérile, les Rebels ont pris la main grâce à deux passes de touchdown de 62 yards de Trinidad Chambliss vers D. Alexander — deux fois la même distance, deux fois dans le troisième quart-temps. Louisville a répondu immédiatement : une réception de 62 yards de T. Richardson sur une passe de L. Kienholz, suivie d'une transformation à deux points, pour recoller à 24-24 à la fin du troisième acte.
Ole Miss a alors semblé faire le trou (38-24 après un touchdown à la course de Chambliss), avant que les Cardinals ne remontent l'intégralité de leur retard en moins de cinq minutes : une bombe de 54 yards vers L. McCoy, puis une course de 7 yards de Kienholz à 1 min 33 de la fin. 38-38.
Le coup de pied de L. Carneiro, de 48 yards, est parti à trois secondes du terme. Il est passé.
Les chiffres racontent l'équilibre du match : 488 yards pour Ole Miss, 469 pour Louisville. Chambliss a terminé à 21 passes réussies sur 37 pour 336 yards, 3 touchdowns et une interception. Kienholz, lui, n'a pas commis la moindre faute, zéro turnover pour Louisville, contre deux côté Ole Miss, mais a subi trois sacks. Neuf pénalités pour 82 yards ont aussi coûté cher aux Cardinals.
Pour Pete Golding, qui dirige sa première saison à Oxford après le départ de Lane Kiffin, c'est une victoire à l'arraché mais une victoire de référence.
Notre Dame 41 – Wisconsin 13 : la ligne défensive fait la loi
À Lambeau Field, Notre Dame (4e) n'a jamais vraiment tremblé face à Wisconsin.
Les Fighting Irish ont marqué à chaque quart-temps et fini sur un 14-0 dans le dernier acte.
Le match a basculé au troisième quart-temps.
Après une course de 3 yards d'A. Williams, D. McKinney a intercepté C. Joseph et l'a rapportée sur 55 yards jusqu'à l'en-but. En deux minutes, l'écart est passé de trois à dix-sept points, et Wisconsin n'a plus jamais menacé.
L'attaque de Notre Dame n'a pourtant pas été flamboyante : 350 yards au total, seulement 111 au sol à 3,5 yards par course.
CJ Carr a fait le nécessaire (19/29, 239 yards, 2 touchdowns, aucune interception), avec une passe de 28 yards vers N. James pour sceller le score.
Le vrai motif de satisfaction est ailleurs : la défense a étouffé le jeu au sol des Badgers, limités à 67 yards sur 31 courses, soit 2,2 yards par tentative. Wisconsin n'a inscrit qu'un seul touchdown, une passe de 28 yards vers M. Coleman au deuxième quart-temps, et a perdu deux ballons.
Washington 24 – Washington State 10 : l'Apple Cup se joue tard
Le derby de l'État de Washington a longtemps ressemblé à un match fermé : 10-0 à la mi-temps, aucun point au troisième quart-temps. Tout s'est décanté dans les quinze dernières minutes, où les vingt-quatre points du match ont été inscrits.
Les Cougars ont d'abord recollé à 10-6, puis 17-10. Mais Washington a repris le contrôle grâce à Demond Williams Jr., auteur d'un touchdown au sol et d'une passe de touchdown d'un yard, avant qu'une course de 11 yards de J. Limar ne mette fin au suspense à 2 min 25.
La défense des Huskies a fait la différence : deux interceptions, un fumble récupéré, trois sacks. Washington State a été limité à 242 yards et n'a converti qu'un tir au but sur trois tentatives. Seul bémol pour Washington : douze pénalités pour 130 yards, un total qui aurait pu coûter cher face à un adversaire plus efficace.
Les autres résultats du dimanche
Le reste du programme dominical appartenait aux divisions inférieures. Prairie View A&M n'a laissé aucune chance à son rival du SWAC, Texas Southern, dans un derby texan à sens unique conclu sur le score de 52-14. Plus tôt dans la journée, Campbell avait résisté au retour de Western Carolina pour l'emporter 28-19. Enfin, South Carolina State s'est imposé nettement 31-13 à Tallahassee face à Florida A&M, qui enchaîne dès jeudi avec un déplacement autrement plus périlleux à Miami.
Lundi soir : Florida State – SMU plongé dans le noir
La dernière affiche du week-end n'a pas commencé à l'heure. Le coup d'envoi entre Florida State et SMU (19e) était prévu à 19 h 30 ET à Doak Campbell Stadium ; à cette heure précise, le compte à rebours du stade s'est figé et les lumières se sont éteintes.
Rien à voir avec la météo, malgré un risque d'orage annoncé toute la journée sur Tallahassee.
Selon ESPN, une surtension a mis hors service un transformateur côté ouest de l'enceinte, privant d'électricité l'éclairage, la sonorisation, la cabine de presse et le système de vidéo-assistance. Les problèmes ont commencé peu après les feux d'artifice d'avant-match.
Les deux équipes étaient déjà sur le terrain, le tirage au sort effectué. Après une dizaine de minutes à tenter de rester chauds dans la pénombre, Mike Norvell et Rhett Lashlee se sont retrouvés au centre du terrain, avant que les joueurs ne soient renvoyés aux vestiaires. Les deux entraîneurs se sont entendus sur dix minutes d'échauffement au retour de la lumière. Dans les tribunes, les spectateurs ont allumé les lampes de leurs téléphones.
Pendant près de deux heures, l'hypothèse d'un report au mardi a circulé. Une dernière tentative de réparation, décrite à l'antenne comme un « Hail Mary », a fini par fonctionner, et le match s'est élancé aux alentours de 21 h 45 ET, avec près de deux heures de retard.
Sur le terrain, l'enjeu reste le même. Les Seminoles de Ashton Daniels arrivent avec un succès 34-17 contre New Mexico State, tandis que les Mustangs de Kevin Jennings disputent leur premier match de la saison. Les marchés de prédiction donnaient SMU favori à environ 57 %. Une victoire ferait entrer Florida State dans la conversation du Top 25 ; une défaite priverait SMU de son classement et compliquerait immédiatement son ouverture ACC.
Ce qu'il faut retenir
Le nouveau classement AP est attendu mardi. Ole Miss et Notre Dame devraient y gagner des places ; Louisville, battu de trois points contre une équipe du top 10, joue son maintien.
Trois enseignements ressortent de ces deux journées.
Ole Miss a survécu sans convaincre en défense, 469 yards concédés et un adversaire ramené deux fois à hauteur, ça ne tiendra pas face au calendrier SEC. Notre Dame, à l'inverse, a gagné par sa ligne défensive plus que par son attaque, ce qui est le meilleur des problèmes à avoir en début de saison. Et Washington a montré qu'une équipe classée pouvait rester nerveuse pendant trois quart-temps avant de faire la différence sur la seule discipline.
Quant à Tallahassee, la première semaine y aura trouvé son image la plus improbable : deux équipes prêtes à jouer, un stade plein, et pas un watt pour éclairer le terrain.
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