SMU déroule face à Virginia Tech, Arizona renverse TCU : le récap du vendredi
Huit possessions, huit fois des points. Vendredi, SMU a puni Virginia Tech (51-28) derrière un Kevin Jennings à 350 yards et quatre passes de touchdown, et reste en course pour la finale de la ACC. À Tucson, Arizona (24e) a renversé TCU (29-28) dans la dernière minute, grâce à un onside kick récupéré et un field goal de 37 yards. New Mexico a fêté sa première apparition dans le classement AP par un succès net à Reno (31-3), Illinois a battu Nebraska (24-13) et East Carolina a surpris USF sur le fil.
Une attaque de SMU sans temps mort
Le scénario s'est dessiné dès la première série. Dramekco Green a conclu le drive d'ouverture par une course de 12 yards, puis SMU a marqué sur chacune de ses huit premières possessions : cinq touchdowns et trois field goals. Les Mustangs ont terminé avec 569 yards de gain, leur meilleur total de la saison.
Jennings a livré une copie presque parfaite : 24 passes complétées sur 32, 350 yards, quatre touchdowns et une interception. Sa cible favorite, Yamir Knight, a capté six ballons pour 103 yards et trois touchdowns. Jalen Cooper a ajouté une réception de 50 yards jusque dans l'en-but en seconde période, et le kicker Brendan Baird, ancien joueur de l'équipe de soccer de l'université, a réussi des field goals de 47, 26 et 50 yards. Kendrick Raphael a lui aussi inscrit un touchdown à la course.
Le tournant : un ballon arraché avant la pause
Virginia Tech n'a pas été dépassé dans tous les secteurs. Ethan Grunkemeyer a complété 28 passes sur 38 pour 291 yards et un touchdown, et Jeffrey Overton Jr. a couru pour 123 yards et deux touchdowns. Les Hokies ont totalisé 417 yards, un volume qui suffit d'ordinaire à rester dans un match.
La différence s'est faite sur une action défensive. Marques White a forcé un fumble de Grunkemeyer au deuxième quart-temps, et SMU en a profité : Jennings a trouvé Knight pour un touchdown de 46 yards à 6 min 09 de la pause, pour mener 20-7. White a terminé la soirée avec deux des quatre sacks de SMU. Au retour des vestiaires, Jennings et Knight ont encore combiné pour deux touchdowns de 13 et 5 yards. La série de possessions décisives des Mustangs n'a pris fin qu'à 5 min 31 du terme, sur une interception de Brennan Johnson après une passe déviée.
Ce que ça change dans la ACC
Une semaine après la défaite à Syracuse et sa sortie du classement AP, SMU remonte à sept victoires pour deux défaites (5-2 en ACC). Les Mustangs de Rhett Lashlee restent invaincus à domicile en ACC depuis leur arrivée dans la conférence (12-0) et gardent leurs chances de disputer la finale de conférence. Devant eux, Miami (8-0, 5-0) et Wake Forest (7-1, 5-1) occupent les deux premières places.
Le calendrier offre justement à SMU un rendez-vous direct : Wake Forest se déplace chez les Mustangs le 14 novembre pour leur dernier match à domicile de la saison. Virginia Tech (6-3, 3-3 en ACC), entraîné par James Franklin, reçoit Stanford le même jour.
Les autres résultats du vendredi
Arizona 29, TCU 28. Le scénario le plus fou de la soirée s'est joué à Tucson.
Menés 28-26 après un touchdown de 15 yards de Quincy Craig sur une passe de Noah Fifita, puis une conversion à deux points manquée, les Wildcats, 24es du classement AP, ont tenté un onside kick que TCU n'a pas su contrôler. Arizona a récupéré le ballon, et Michael Salgado-Medina a passé un field goal de 37 yards à moins de 40 secondes de la fin. Une dernière interception a éteint les espoirs des Horned Frogs.
Tout avait pourtant bien commencé pour Arizona, qui menait 10-0 après une réception de 20 yards d'Isaiah Mizell dans l'en-but et un premier field goal de Salgado-Medina. Le match a basculé avant la pause : Hudson Hooper a intercepté Fifita et remonté le terrain sur 93 yards pour donner l'avantage à TCU (14-10). Les Wildcats ont repris les commandes au troisième quart-temps, avant que les Horned Frogs ne repassent devant, 28-20, dans le dernier quart-temps.
Fifita a terminé avec 24 passes complétées sur 37 pour 313 yards, deux touchdowns et une interception, en s'appuyant d'abord sur Giovanni Richardson. « Sachant que ce serait un match à disputer pendant quatre quart-temps, dès que Noah Fifita a le ballon en main, on a une chance », a déclaré l'entraîneur Brent Brennan après la rencontre. Arizona (7-2, 4-2 en Big 12) reste dans la course au titre de la conférence et reçoit Utah, 3e du dernier classement AP, le samedi 14 novembre. TCU tombe à 4-5 (2-4).
Ce succès arrive au bon moment. Arizona restait sur une défaite à Texas Tech, et une deuxième chute de suite aurait presque refermé la porte du titre de la Big 12. Utah, invaincu (8-0, 5-0 en Big 12), occupait seul la tête de la conférence avant les matchs du samedi et reçoit BYU, 7e du classement AP, ce samedi 7 novembre. L'issue de ce duel dira quel poids aura la venue des Utes à Tucson, une semaine plus tard, dans la course à la finale de la Big 12.
New Mexico 31, Nevada 3. Pour le premier match de son histoire avec un rang dans le classement AP (22e), New Mexico a étouffé Nevada, limité à -9 yards à la course. Scottre Humphrey a couru pour 107 yards et deux touchdowns, et Toa Fa'avae a ajouté une passe de touchdown de 25 yards pour le tight end Cade Keith. Les Lobos (8-1, 5-0 en Mountain West) signent leur première victoire à Reno et restent en lice pour la place du Group of Six en playoffs, face notamment à Boise State.
Illinois 24, Nebraska 13. Katin Houser a lancé pour 292 yards et trois touchdowns, dont deux pour Collin Dixon (8 réceptions, 129 yards), qui porte le record de l'université sur une saison à 12 touchdowns en réception, a indiqué Illinois. Un faux field goal converti par le punter Lars Rau, auteur d'une course de 29 yards, a lancé le drive qui a donné l'avantage aux Illini au troisième quart-temps. Illinois (6-3, 4-2 en Big Ten) enchaîne une quatrième victoire et devient éligible pour un bowl, tandis que Nebraska tombe à 5-4 avec 4 défaites consécutives.
East Carolina 20, USF 17. Andrew Conrad a offert la victoire aux Pirates sur un field goal de 55 yards à deux secondes de la fin. Landon Sides a porté l'attaque avec 14 réceptions, 126 yards et deux touchdowns. USF (6-3, 2-3 en American) voit s'éloigner la finale de conférence, tandis qu'East Carolina remonte à 5-4 (3-2).
