Semaine 3 : tous les regards tournés vers Oxford
Après un week-end qui a bouleversé le Top 25, la semaine 3 offre trois duels entre équipes classées. Mais un match domine toutes les conversations.
Texas contre Ohio State avait sans doute plus d'enjeu sportif la semaine dernière, avec le n°1 national en déplacement. Mais LSU contre Ole Miss possède une dimension émotionnelle rare. Neuf mois après son départ pour LSU, Lane Kiffin revient à Oxford.
LSU (n°7) à Ole Miss (n°8) : Kiffin retourne à Oxford, là où personne ne l'a oublié
Neuf mois d'attente pour ce moment. Lane Kiffin avait annoncé son départ d'Ole Miss le 30 novembre 2025, quelques semaines seulement avant le premier match de playoffs de l'histoire du programme, pour rejoindre LSU, le grand rival. Il quittait Oxford avec un bilan de 55 victoires et 19 défaites en six saisons. Pour une partie des supporters des Rebels, la manière dont il est parti ne passe toujours pas. Il revient samedi dans le vestiaire des visiteurs.
À Oxford, l'histoire a pourtant continué sans lui. Pete Golding, promu du poste de coordinateur défensif, a mené l'équipe à deux victoires en playoffs avant une défaite contre Miami en demi-finale au Fiesta Bowl. Il n'a pas eu besoin de chauffer ses joueurs cette semaine. Selon lui, si un joueur n'est pas motivé pour ce match-là, il ne sait pas pourquoi il joue au football.
Un dispositif hors normes. La ville attend au moins 100 000 personnes ce week-end, et des policiers de La Nouvelle-Orléans et de Mobile viennent renforcer la sécurité. Le gouverneur de Louisiane, Jeff Landry, a même plaisanté sur l'idée d'envoyer Kiffin en F-16 et l'équipe en avion militaire. Côté LSU, l'association des anciens a loué un théâtre en plein centre d'Oxford pour une soirée de visionnage, après y avoir organisé un « roast » de Kiffin quelques jours plus tôt. College GameDay pose aussi ses valises à Oxford, avec Morgan Freeman, enfant du Mississippi, comme invité spécial.
Sur le terrain, un vrai choc. C'est le premier duel du top 10 entre les deux programmes depuis 1962. LSU arrive avec une défense impressionnante : première du pays avec 142,5 yards concédés par match, et deuxième contre la course. Son pass rush est le meilleur du pays, avec déjà 12 sacks. En face, Kiffin connaît bien le danger pour l'avoir côtoyé de près : il parle de deux candidats au Heisman dans le même backfield, le quarterback Trinidad Chambliss et le running back Kewan Lacy.
Le point d'interrogation : Sam Leavitt. Le quarterback de LSU, transféré d'Arizona State, figure comme « doubtful » sur le rapport de blessures, soit environ 25 % de chances de jouer. Il sortait déjà d'un match irrégulier contre Louisiana Tech, avec 344 yards à la passe mais trois interceptions, compensées par trois touchdowns au sol.
Les chiffres qui comptent. Ole Miss a gagné ses 13 derniers matchs à domicile. Quand Kiffin était à Oxford, il a gagné trois fois et perdu trois fois contre LSU, l'équipe à domicile l'emportant à chaque fois. Le dernier duel, en septembre 2025 à Oxford, s'était terminé sur une victoire des Rebels 24 à 19. LSU reste pourtant légèrement favori, d'environ 3 points, alors qu'avant la saison c'était Ole Miss qui était favori.
Notre avis : si Leavitt ne joue pas, l'ambiance de Vaught-Hemingway pourrait peser lourd. Chambliss contre la meilleure défense du pays, c'est le duel dans le duel.
Les autres affiches du week-end
Houston (n°22) à Texas Tech (n°13) : le Big 12 lance les hostilités
C'est le premier duel entre équipes classées de la semaine, et il se joue un vendredi soir. Houston arrive invaincu, après des victoires 33 à 20 contre Oregon State et 77 à 6 contre Southern. Les Cougars sortent d'une saison 2025 à dix victoires passée largement inaperçue, en partie parce que tout le monde regardait l'ascension de Texas Tech.
Les champions en titre du Big 12 n'ont pas encore retrouvé leur niveau de l'an dernier. Oregon State menait encore 24 à 21 à sept minutes de la fin la semaine dernière, avant que les Red Raiders ne s'imposent 35 à 24. L'histoire penche pourtant du côté de Lubbock : Texas Tech a remporté les sept derniers duels, une série qui dure depuis 2010. Les Red Raiders sont favoris de 7,5 points.
Mississippi State à South Carolina : un premier vrai test pour les Gamecocks
C'est l'ouverture SEC pour deux équipes invaincues qui ont chacune affiché une grosse production offensive depuis la reprise. Les deux programmes ne se sont plus affrontés depuis 2023, et South Carolina a gagné huit des neuf derniers duels.
Une affaire de famille. Le coordinateur offensif de South Carolina, Kendal Briles, et le coach de Mississippi State, Jeff Lebby, sont beaux-frères. Ils ont travaillé neuf ans ensemble à Baylor sous les ordres d'Art Briles, le père de Kendal. Quand ils étaient tous deux coordinateurs offensifs, entre 2020 et 2023, l'équipe de Lebby a gagné deux de leurs trois duels, tous marqués par des attaques prolifiques. Autre lien avec Starkville : le nouveau coach des running backs de South Carolina, Stan Drayton, faisait partie du staff des Bulldogs avec Shane Beamer en 2004.
Deux attaques au sol redoutables. Mississippi State est deuxième du pays en yards par match (620,5), South Carolina cinquième (573,5). Les Gamecocks sont troisièmes avec 341,5 yards à la course par match, les Bulldogs dixièmes avec 298,5. Contre Towson, South Carolina a couru pour 405 yards, la troisième meilleure performance de l'histoire du programme. Reste à savoir ce que valent ces chiffres face à une défense SEC. Les Gamecocks ont battu Kent State (57 à 0) et Towson (45 à 9), deux adversaires modestes, tandis que Mississippi State est allé gagner 38 à 13 chez Minnesota, une équipe du Big Ten.
Les joueurs à suivre. Chez les Bulldogs, le quarterback sophomore Kamario Taylor a déjà lancé sept passes de touchdown, du jamais vu pour un QB de Mississippi State sur les deux premiers matchs depuis 2022.
Sa cible préférée, Anthony Evans III, mène la SEC avec 14 réceptions et se classe neuvième du pays avec 119,5 yards par match. En face, LaNorris Sellers n'a pas encore eu besoin de forcer son jeu. Sur les unités spéciales, il faudra surveiller Vicari Swain : le cornerback senior a battu le record du club, vieux de 55 ans, pour les touchdowns sur retour de punt en carrière. Il en compte cinq, à égalité au troisième rang de l'histoire de la SEC.
Une défense solide. Les Gamecocks n'ont concédé qu'un seul touchdown en deux matchs sous les ordres de Clayton White, coordinateur défensif depuis six ans. Ils pourraient être renforcés samedi : l'edge rusher Dylan Stewart et le tackle offensif Jacarrius Peak sont annoncés probables et pourraient faire leurs débuts de saison. Le centre titulaire Carter Miller est en revanche incertain, touché au dos contre Towson.
Des séries contradictoires. Beamer n'a jamais gagné un match de semaine 3 en cinq tentatives. De son côté, Lebby n'a encore gagné aucun de ses huit matchs SEC à l'extérieur depuis son arrivée en 2024. L'une de ces deux séries prendra fin samedi.
Les cotes. South Carolina est favori de 3,5 points, avec un total fixé à 58,5 points. Le modèle d'ESPN donne 64,5 % de chances de victoire aux Gamecocks. Mississippi State, lui, a couvert l'écart à chacun de ses matchs cette saison.
Notre avis : l'avantage du terrain et la défense des Gamecocks pourraient faire la différence, mais les Bulldogs ont le CV le plus solide des deux. Un total autour des 60 points
n'aurait rien de surprenant.
SMU (n°16) à Louisville (n°23) : le choc de l'ACC
SMU arrive invaincu, mais sa victoire contre Florida State s'est jouée sur un fil : 27 à 24, sur un field goal à la dernière seconde, malgré quatre ballons perdus. Louisville a de son côté perdu de justesse contre Ole Miss avant de dominer Villanova. Le quarterback des Cardinals, Lincoln Kienholz, affiche un début de saison propre : 68 % de passes complétées, 639 yards, quatre touchdowns et aucune interception, plus 111 yards et trois touchdowns au sol. Louisville est favori de 2,5 points.
Florida State à Alabama (n°10) : l'heure de la revanche
L'an dernier, Florida State avait mis fin à une série de 23 victoires consécutives d'Alabama en match d'ouverture, en s'imposant 31 à 17 avec 230 yards et quatre touchdowns au sol. Le contexte a changé depuis : l'université a renvoyé cette semaine le directeur sportif qui avait embauché Mike Norvell, une décision qui accentue encore la pression autour du coach.
L'histoire joue contre les Seminoles. Alabama compte 26 victoires pour 4 défaites lors des matchs revanche depuis 2007, et a gagné 89 matchs de suite à domicile contre des équipes non classées. Côté Crimson Tide, la question concerne le jeune quarterback Keelon Russell, très talentueux mais encore sujet aux erreurs. Alabama est favori de 19,5 points.
Kentucky à Texas A&M (n°9) : attention au piège
Sur le papier, le match est déséquilibré : Kentucky est outsider de trois possessions. Mais les Wildcats de Will Stein, en première saison comme head coach, menaient Alabama à la mi-temps la semaine dernière avant de ne plus marquer un seul point en deuxième période. Le calendrier ajoute un piège pour les Aggies : LSU, Arkansas, Missouri et Alabama figurent parmi leurs cinq prochains adversaires, avec un déplacement à Baton Rouge dès la semaine prochaine. Le quarterback Marcel Reed a lancé pour 396 yards et cinq touchdowns avec une seule interception, mais son coach Mike Elko a qualifié sa dernière sortie d'inégale.
Ohio State contre Kent State : une réaction attendue
Après la défaite 24 à 23 à Austin, les Buckeyes reçoivent un adversaire nettement plus faible. Menés 23 à 3, les Longhorns ont réalisé la plus grosse remontée de l'histoire dans un quatrième quart-temps face à un n°1 AP.
L'attaque d'Ohio State n'a inscrit qu'un field goal après la pause, avant un raté de 45 yards qui aurait pu sceller le match. Ryan Day a résumé la soirée : son équipe tenait Texas et n'a pas su finir. Samedi, un joueur donnera au match un intérêt particulier : Jeremiah Smith, auteur de 164 yards à Austin, n'est plus qu'à 26 yards du record de l'histoire d'Ohio State, détenu par Michael Jenkins. Au-delà de ce record, l'intérêt sera surtout de voir si les Buckeyes jouent enfin quatre quart-temps complets.
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