SENSATION À GAINESVILLE : SOUTH FLORIDA FAIT TOMBER LE N°13 FLORIDA
GAINESVILLE, Floride — Le Swamp a connu l’une de ses soirées les plus improbables. Samedi soir, South Florida a confirmé qu’il fallait désormais compter avec eux en signant un deuxième exploit consécutif : après avoir corrigé Boise State en ouverture, les Bulls ont cette fois fait plier le N°13 Florida sur leur propre pelouse, 18–16, grâce à un field goal de Nico Gramatica au buzzer.
Donné perdant de 18,5 points, USF a renversé tous les pronostics, s’offrant une victoire de prestige à l’extérieur qui résonne déjà comme un tournant dans l’histoire récente du programme.
« Ce n’est plus l’ancienne version de South Florida », a martelé l’entraîneur Alex Golesh. « Ces gars ont cru à une vision, et maintenant ils prouvent qu’elle est réelle. »
Florida se saborde dans les dernières minutes
Avec une avance d’un point et moins de trois minutes à jouer, Florida semblait en position de fermer la porte. Mais l’indiscipline a tout gâché.
Sur le drive décisif, le cornerback Dijon Johnson a offert une première pénalité pour interférence de passe, avant que le lineman défensif Brendan Bett ne soit expulsé pour conduite antisportive après avoir craché sur un adversaire. Ce geste a donné 15 yards supplémentaires à USF et ouvert la voie au coup de grâce.
Le quarterback Byrum Brown a ensuite trouvé Alvon Isaac sur une réception de 29 yards pleine d’énergie, avant de connecter avec Joshua Porter pour installer son équipe dans la zone rouge. Gramatica, fils de l’ancien kicker NFL Martin Gramatica, n’a pas tremblé : son tir de 20 yards a scellé l’exploit dans un silence pesant.
« On l’a créé, on le mérite », a reconnu un Billy Napier amer. « Si vous jouez de cette façon, la critique est inévitable. À nous de corriger le tir. »
Une performance historique pour les Bulls
Avec ce succès, South Florida est devenu seulement la quatrième équipe non classée depuis 1936 à débuter une saison par deux victoires contre des adversaires du Top 25. La dernière fois que les Bulls avaient gagné sur le terrain d’une équipe classée, c’était à Notre Dame en 2011.
La suite pourrait être encore plus folle : un déplacement chez le N°5 Miami attend les Bulls la semaine prochaine. Une victoire les placerait aux côtés de légendes comme le Miami de 1987 ou le Michigan de 1985, seules équipes à avoir commencé une saison avec trois succès consécutifs face à des équipes classées.
Les pénalités, talon d'achille des Gators
Au total, Florida a concédé 11 pénalités pour 103 yards. Deux d’entre elles ont coûté des touchdowns en première mi-temps : une course victorieuse de Ja’Kobi Jackson et une passe de DJ Lagway pour Tony Livingston ont été annulées. Résultat : seulement un field goal et une avance minimale de 6–3.
Plus grave encore, la gestion du temps a été catastrophique. Avec l’avantage au tableau (16–15) et moins de trois minutes à jouer, Napier a choisi d’appeler deux passes au lieu d’utiliser son coureur en forme, Jadan Baugh. Les incompletions ont arrêté le chrono et laissé suffisamment de temps aux Bulls pour organiser le drive victorieux.
Des jeux clefs qui font basculer le match
La soirée avait pourtant tourné en faveur des Bulls dès le troisième quart. Brown a décoché une bombe de 66 yards pour Keshawn Singleton, donnant l’avantage à USF (13–9). Dans la foulée, une mauvaise remise de Florida envoyée dans la end zone a offert un safety aux visiteurs (15–9).
Florida a repris les commandes au quatrième quart grâce à une passe de Lagway pour Eugene Wilson III, mais la défense n’a jamais su contenir l’énergie et la discipline des Bulls.
Napier sur la sellette
Avec ce revers, Billy Napier affiche un bilan de 20–20 depuis son arrivée, dont quatre saisons de suite démarrées à 1–1. Le calendrier s’annonce redoutable : déplacements à LSU et Miami, réception de Texas, voyage à Texas A&M. Autant dire que la pression ne va que s’intensifier.
Le montant de son rachat de contrat (20,4 millions de dollars) n’apaisera sans doute pas les supporters qui réclament déjà du changement.
Les hommes du match
South Florida a brillé par son équilibre. Brown a compilé 263 yards et un touchdown à la passe, plus 66 yards au sol. Singleton a frappé fort avec son énorme réception, Isaac a été précieux dans les airs et au sol, et la défense menée par Mac Harris (10 plaquages, 1 sack) a fait dérailler l’attaque des Gators.
En face, Lagway a manqué de sérénité (1 interception, plusieurs imprécisions), et même les belles performances de Baugh et Wilson n’ont pas suffi à masquer les lacunes de discipline.
Conclusion: South Florida ne cesse de surprendre et prouve qu’un outsider peut renverser la hiérarchie par discipline et courage. Pour Florida, en revanche, cette défaite à domicile ressemble à un signal d’alarme. Les Bulls continuent de rêver, les Gators cherchent déjà des réponses. La suite : South Florida (2-0) se rendra chez le N°5 Miami pour un troisième test consécutif face à une équipe classée, tandis que Florida (1-1) se déplacera à LSU, où les Gators n’ont plus gagné depuis 2016.
Quelques Stats Clefs:
South Florida Bulls
Byrum Brown (QB) : 23/36, 263 YDS, 1 TD ; 17 courses, 66 YDS
Keshawn Singleton (WR) : 2 REC, 75 YDS, 1 TD
Alvon Isaac (RB/WR) : 4 REC, 49 YDS ; 5 courses, 36 YDS
Mudia Reuben (WR) : 5 REC, 44 YDS
Mac Harris (LB) : 10 plaquages, 1 sack
Florida Gators
DJ Lagway (QB) : 23/33, 222 YDS, 1 TD, 1 INT
Jadan Baugh (RB) : 18 courses, 93 YDS
Eugene Wilson III (WR) : 7 REC, 60 YDS, 1 TD
Vernell Brown III (WR) : 5 REC, 56 YDS ; 1 retour de punt, 40 YDS
Jaden Robinson (LB) : 9 plaquages, 1 passe défendue
HIGHLIGHTS:
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