SMU FAIT TOMBER LE No.10 MIAMI EN PROLONGATION
DALLAS, Texas — T.J. Harden a inscrit le touchdown de la victoire sur une course d’un yard en prolongations et SMU a créé la surprise en battant le No. 10 Miami 26–20, samedi au Gerald J. Ford Stadium. Les Mustangs (6–3, 4–1 ACC) infligent ainsi aux Hurricanes (6–2, 2–2 ACC) leur deuxième défaite en trois semaines, compromettant sérieusement leurs ambitions de titre et de College Football Playoff.
Une fin de match renversante
La rencontre a basculé dans les dernières minutes. Menés 17–14, les Mustangs faisaient face à un 4e et 9 dans leur propre camp lorsque la défense de Miami a été pénalisée pour rudesse excessive après un coup sur le quarterback Kevin Jennings alors qu’un temps mort venait d’être demandé. Cette erreur a offert un nouveau premier down à SMU, qui a ensuite égalisé grâce à un botté de 38 yards de Sam Keltner à 25 secondes du terme.
En prolongation, la défense des Mustangs a frappé la première. Sur le premier drive, Carson Beck a été intercepté dans la zone rouge par Ahmaad Moses, déjà auteur d’une interception plus tôt dans la rencontre. Profitant du revirement, SMU a avancé grâce à quatre courses consécutives de T.J. Harden, qui a terminé le travail en plongeant dans la end zone pour offrir la victoire aux siens.
Le stade a alors explosé : les étudiants ont envahi la pelouse, renversé les poteaux de but et célébré le premier triomphe à domicile d’un programme SMU contre une équipe du Top 10 depuis 1974.
Miami puni par ses erreurs
Miami a pourtant dominé plusieurs aspects statistiques, avec 433 yards de gain total, 23 first downs et plus de 37 minutes de possession. Mais entre 12 pénalités pour 96 yards, deux interceptions et un manque de discipline récurrent, les Hurricanes se sont eux-mêmes condamnés.
Carson Beck (26 passes complétées sur 38, 274 yards, 2 touchdowns, 2 interceptions) a connu un match en dents de scie. Il a trouvé Joshisa Trader (81 yards, 1 touchdown) et Alex Bauman sur ses deux passes décisives, mais ses erreurs ont pesé lourd.Au sol, Mark Fletcher Jr. (84 yards) et CharMar Brown (37) ont maintenu un bon rythme, sans parvenir à dominer une défense texane opportuniste.
Jennings, courageux malgré la douleur
Côté SMU, le quarterback Kevin Jennings a signé la meilleure performance de sa saison avec 365 yards à la passe (29 sur 44), un touchdown aérien et un au sol, malgré une blessure persistante à la cheville. Sorti brièvement en première mi-temps, il est revenu pour diriger les drives clés de la fin de match, notamment celui qui a permis à Keltner de réussir son botté de 43 yards à la fin du troisième quart.
Son sang-froid et sa précision ont permis à SMU de surmonter un jeu au sol longtemps inexistant — les Mustangs n’affichaient que –2 yards nets à la course avant la prolongation, mais ont gagné 25 yards décisifs sur le drive final.
Une soirée parfaite pour Lashlee et SMU
La victoire avait un parfum symbolique : quelques heures avant le coup d’envoi, SMU annonçait la prolongation de contrat de son entraîneur Rhett Lashlee. Le coach texan, qui a ramené le programme parmi les équipes compétitives d’une grande conférence, a vu ses joueurs signer un succès majeur à domicile et une 13ᵉ victoire consécutive en match de conférence à Dallas.
Avec ce succès, SMU reste invaincu à domicile depuis son entrée dans l’ACC et prouve qu’il faut toujours compter sur les Mustangs dans la course aux bowls majeurs.
Et maintenant ?
Miami tentera de se relancer la semaine prochaine à Hard Rock Stadium face à Syracuse, alors que SMU se rendra à Boston College avec le plein de confiance après l’une des plus grandes victoires de son histoire moderne.
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