Sondage AP 2026 : Ohio State en tête, la SEC toujours en force
Il y a des classements qui se contentent d'ordonner des équipes. Et il y en a d'autres qui posent une question. Le sondage AP de préseason dévoilé lundi appartient à la seconde catégorie.
Ohio State ouvre la saison 2026 au premier rang, avec 40 des 69 votes de première place. Oregon suit avec 14 votes. Deux programmes de la Big Ten aux deux premières places : c'est la première fois en 65 ans, et seulement la deuxième de l'histoire du sondage. Il faut remonter à 1961, quand Iowa et Ohio State occupaient les mêmes positions. Plus largement, aucune conférence n'avait placé deux équipes en tête du classement d'août depuis Oklahoma et Nebraska, du Big Eight, en 1987.
La SEC sans un seul vote de première place
Georgia est troisième. Bon classement, mais assorti d'un détail qui en dit long : les Bulldogs n'ont récolté aucun vote de première place. Aucune équipe de la SEC n'en a obtenu un seul.
L'arithmétique le confirme sans ambiguïté. Cinq équipes ont reçu des votes pour la première place : Ohio State (40), Oregon (14), Indiana (8), Notre Dame (6) et Miami (1). Le total fait 69, soit exactement le nombre d'électeurs. Il n'en reste aucun pour la SEC.
Il faut mesurer ce que cela représente. Pendant une décennie et demie, la question de préseason n'était pas de savoir si une équipe SEC serait en tête du sondage, mais laquelle.
Aujourd'hui, les électeurs ne cessent pas de regarder la conférence ; ils continuent d'ailleurs à la classer massivement. Ils cessent simplement de croire qu'elle produira le champion.
Les résultats leur donnent des arguments. La SEC est absente du match de championnat national depuis trois saisons. La Big Ten, elle, a remporté les trois derniers titres : Michigan, Ohio State, puis Indiana. Trois programmes différents, ce qui rend l'argument bien plus difficile à balayer. Ce n'est pas une équipe qui domine, c'est une conférence.
Même Paul Finebaum, animateur devenu l'un des visages médiatiques de la SEC, a rendu les armes. Il a expliqué le mois dernier avoir longtemps porté le drapeau de la conférence, mais qu'il fallait savoir le poser à un moment, et laisser le terrain trancher plutôt que de continuer à proclamer une suprématie que les résultats ne valident plus.
Ce que le classement dit vraiment
Attention toutefois à ne pas confondre le sommet du tableau avec l'ensemble. Si la Big Ten place trois équipes dans le top 6, la SEC occupe la moitié du top 10 et sept des treize premières places. Texas A&M est huitième, Ole Miss neuvième, Oklahoma dixième. Ces trois équipes ont toutes atteint le College Football Playoff la saison passée. LSU pointe au onzième rang.
Sur l'ensemble du top 25, la SEC compte neuf équipes, la Big Ten huit, la Big 12 quatre et l'ACC trois. Treize des seize membres de la SEC ont reçu au moins un point dans le scrutin.
Autrement dit : la SEC reste la conférence la plus profonde du pays, et de loin.
Ce qu'elle a perdu n'est pas sa puissance, c'est son aura, cette présomption de supériorité qui lui valait le bénéfice du doute en août. Elle devra désormais l'établir en janvier plutôt que de la recevoir en préseason. La nuance a son importance, et elle explique pourquoi le débat restera bruyant tout l'automne.
Alabama, la statistique qui pique
S'il ne fallait retenir qu'une ligne du sondage, ce serait celle-ci : Alabama est treizième. C'est la première fois depuis 2008 que le Crimson Tide démarre une saison hors du top 10 dans le premier sondage AP, ce qui met fin à une série de 17 préseasons consécutives dans l'élite.
2008, c'était la deuxième année de Nick Saban à Tuscaloosa ; l'équipe avait alors débuté au 24e rang avant de terminer la saison régulière invaincue.
Une génération entière d'amateurs n'a donc jamais connu de mois d'août sans Alabama dans le haut du panier. Le programme aborde par ailleurs la campagne sans titulaire désigné au poste de quarterback, la bataille entre Austin Mack et Keelon Russell restant ouverte, un flou qui explique en partie la prudence des électeurs.
À noter tout de même : il s'agit de la 296e apparition consécutive d'Alabama dans le classement AP, la plus longue série active du college football. Déclassé, pas disparu.
Indiana, championne et seulement sixième
L'autre curiosité se situe au sixième rang. Indiana, championne nationale en titre, y figure avec huit votes de première place, davantage que Georgia, Texas ou tout autre prétendant hormis Ohio State et Oregon. Le décalage entre ce rang et ces votes traduit une hésitation réelle des électeurs, alimentée notamment par l'incertitude au poste de quarterback.
Miami, battue par Indiana en finale en janvier, est septième avec un vote de première place. Notre Dame est quatrième avec six votes, son meilleur classement de préseason depuis 2006.
Clemson, la sortie de route
Enfin, il y a les absents. Clemson, quatrième au sondage de préseason l'an dernier avant de terminer sur un bilan de 7 victoires pour 6 défaites, son pire depuis 2010, ne figure pas dans le top 25. Le programme est le premier des non-classés avec 112 points, à cinq unités seulement de Missouri, 25e.
Mais c'est une première depuis quinze ans : les Tigers avaient été classés dans chaque sondage AP de préseason depuis 2012.
Peu de programmes ont autant incarné la constance moderne. Leur disparition en dit long sur la vitesse à laquelle les hiérarchies se recomposent.
Ce qu'il faut en retenir
Un sondage de préseason ne gagne aucun match, et celui-ci se trompera comme les autres : près de la moitié des équipes classées en août dernier ont terminé la saison hors du top 25.
Reste qu'il photographie un moment. La Big Ten monopolise le sommet pour la deuxième fois seulement en 75 ans de scrutin, la SEC conserve la profondeur mais plus la présomption, et deux repères qu'on croyait immuables ont sauté le même jour : Alabama dans le top 10, Clemson dans le top 25.
Rendez-vous le 29 août.
Le classement complet
Sondage AP de préseason 2026, établi par 69 électeurs.
Rang | Équipe | Votes 1re place |
1 | Ohio State | 40 |
2 | Oregon | 14 |
3 | Georgia | |
4 | Notre Dame | 6 |
5 | Texas | |
6 | Indiana | 8 |
7 | Miami | 1 |
8 | Texas A&M | |
9 | Ole Miss | |
10 | Oklahoma | |
11 | LSU | |
12 | Texas Tech | |
13 | Alabama | |
14 ex aequo | BYU | |
14 ex aequo | USC | |
16 | Michigan | |
17 | Washington | |
18 | Penn State | |
19 | SMU | |
20 | Tennessee | |
21 | Utah | |
22 | Iowa | |
23 | Houston | |
24 | Louisville | |
25 | Missouri |
Ohio State totalise 1 672 points et Oregon 1 597. BYU et USC sont départagés par une égalité parfaite à 839 points.
Les autres équipes ayant reçu des points
Clemson 112, Florida 51, Boise State 43, Arizona 32, TCU 11, Navy 10, South Carolina 10, Illinois 9, Oklahoma State 8, Vanderbilt 8, Pittsburgh 7, Virginia Tech 6, Minnesota 5, UNLV 4, New Mexico 4, Georgia Tech 4, Louisiana 4, James Madison 3, Auburn 3, Memphis 2, California 2, Liberty 1, Western Michigan 1, Tulane 1, Virginia 1.
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