SOUTH FLORIDA HUMILIE #25 BOISE STATE: UN UPSET QUI BOULEVERSE (DÉJA) LA COURSE AU CFP
TAMPA, Floride – Le premier jeudi de la saison 2025 de College Football a offert un tremblement de terre bien plus puissant qu’une simple surprise de rentrée. À Raymond James Stadium, South Florida n’a pas seulement battu Boise State, classé n°25 à l’AP Poll. Les Bulls l’ont écrasé, 34–7, en infligeant aux Broncos leur pire revers face à une équipe de l’American Athletic Conference depuis plus d’une décennie. Un coup de tonnerre qui rebat déjà les cartes dans la course au College Football Playoff et dans la hiérarchie du Group of Five.
Byrum Brown, le patron retrouvé
L’histoire de ce match est d’abord celle de Byrum Brown, le quarterback des Bulls, attendu au tournant après une saison 2024 écourtée par les blessures. Face à Boise, il a livré une prestation de leader : calme dans sa poche, efficace, et surtout décisif dans les moments clés, par la voie des airs comme au sol avec plusieurs truck stick de la part du joueur de 231 lbs.
Brown n’a pas eu besoin de lancer pour 400 yards. Son génie a été ailleurs : chaque prise de décision semblait juste, chaque course était faite au bon moment.
Ses deux touchdowns en deuxième mi-temps ont assommé des Broncos incapables de réagir. Statistiques : 16 passes réussies sur 24 pour 210 yards, 43 yards au sol en 14 courses et 2 touchdowns.
« C’est ce qu’on voulait montrer au pays : notre identité », expliquait Brown après la rencontre. « Nous avons travaillé tout l’été pour ça, pour prouver que South Florida n’est plus un figurant. »
Et autour de lui, les playmakers ont répondu présents. Keshaun Singleton a marqué les esprits avec une réception de 45 yards sur un fake punt, concluant la soirée avec 5 réceptions pour 93 yards et 1 touchdown. Chas Nimrod a quand à lui ajouté 96 yards sur 3 réceptions, dont un gain de 55 yards qui a retourné la défense. Enfin, Cartevious Norton a scellé le sort de la rencontre avec un touchdown au sol en toute fin de match (7 courses, 15 yards). L’attaque floridienne a frappé juste (et fort), mélangeant créativité et puissance.
Une défense floridienne intraitable
Si l’attaque a emballé le match, la défense de USF a imposé son empreinte du début à la fin. Les Bulls n’ont encaissé aucun point après le premier quart-temps et ont puni chaque erreur adverse.
Le linebacker Jhalyn Shuler a signé un match monumental, omniprésent avec 14 plaquages et une passe défendue. Devant, Rico Watson III a ajouté 1,5 sack, harcelant Maddux Madsen et forçant Boise à l’erreur.
Au total, South Florida a provoqué trois fumbles et forcé les Broncos à repartir bredouille de plusieurs incursions en territoire adverse.
« Ce n’est plus l’ancien South Florida », affirmait le coach Alex Golesh après le match, citant la mémoire de l’ancien entraîneur de basket Amir Abdur-Rahim. « Nous avons des seniors qui ont souffert, qui ont persévéré. Ce soir, c’est leur victoire. »
Boise State : le cauchemar d’une ouverture
Pour Boise State, cette défaite est un désastre sur toute la ligne. Classés 25e, favoris pour représenter à nouveau le Group of Five après une saison 2024 terminée en 12–1, les Broncos ont sombré en Floride.
Privés de leur running back star Ashton Jeanty, finaliste du Heisman parti aux Raiders de Las Vegas, ils ont semblé impuissants. Leur attaque a plafonné à 122 yards au sol (3,2 de moyenne) et n’a jamais trouvé de rythme.
Le quarterback Maddux Madsen a bien tenté de résister mais s’est montré inefficace : 25 passes complétées sur 46, 225 yards, 1 TD et 1 interception (4,9 yards par tentative).
Sire Gaines a mené le jeu au sol avec 44 yards en 9 courses, sans jamais vraiment peser. Dans les airs, Latrell Caples a capté 4 passes pour 58 yards, tandis que Chris Marshall a inscrit l’unique touchdown des siens sur une réception de 19 yards.
Le coach Spencer Danielson n’a pas cherché d’excuses : « Celui qui gagne la bataille des turnovers et des actions explosives gagne quasiment toujours. Ce soir, on n’a pas été explosifs, et on a perdu le ballon. C’est simple. »
L’action qui a fait basculer la rencontre : le fake punt
À 10–7 en troisième quart-temps, le match était encore indécis. Puis Alex Golesh a osé un appel audacieux. Sur une 4e et 6 à la ligne des 45 de Boise, les Bulls ont simulé un punt. C’est en réalité Locklan Hewlett, quarterback remplaçant, qui a pris le snap et envoyé une longue passe.
Au bout, Singleton a capté le ballon, brisé trois plaquages et filé vers la end zone. Touchdown de 45 yards. 17–7. Le stade a explosé. Boise a vacillé. Et ne s’en est jamais remis.
« On n’a pas reconnu la formation à temps », a admis Danielson. « C’est une zone de terrain où on sait que le fake est possible. On n’a pas exécuté. »
À partir de là, South Florida a déroulé : un autre touchdown au sol de Brown, puis la conclusion de Norton. Les Broncos, eux, n’ont marqué aucun point sur leurs trois dernières possessions.
Une victoire historique
Le succès de jeudi est énorme pour le programme. South Florida met fin à 18 défaites consécutives contre des équipes classées. La dernière victoire remontait à 2016 face à Navy (52–45).
C’est aussi la victoire la plus large contre une équipe du Top 25 depuis 2005. Et pour Boise State, c’est la fin d’une série de 61 matchs consécutifs avec au moins 10 points marqués. Un symbole de leur régularité brisé net.
Conséquences pour le CFP : le Group of Six en plein chaos
Avec la formule du CFP à 12 équipes, les cinq champions de conférence les mieux classés sont automatiquement qualifiés. En 2024, Boise State avait été l’évidence côté Group of Five, malgré une seule défaite face à l’Oregon.
Mais après ce naufrage, leur candidature est déjà compromise. Pour retrouver la course, les Broncos devront probablement :
Battre Notre Dame à South Bend le 4 octobre.
Gagner tous leurs matchs en Mountain West.
Espérer que les autres champions de conférence glissent.
Autant dire : mission presque impossible !
De son côté, South Florida a tout à gagner. Classés seulement cinquièmes dans la prévision de l’AAC, les Bulls se sont catapultés dans la conversation nationale. Et leur calendrier à venir leur offre deux tests retentissants : à Florida le 6 septembre, puis à Miami le 13 septembre. Même une seule victoire pourrait suffire à les propulser dans le Top 25.
« C’est une victoire fondatrice », analyse Brad Crawford, expert bowl pour CBS Sports. « Si Boise ne se relève pas et que Brown reste en forme, l’AAC a une chance de revenir dans la course aux grands bowls. »
La suite
South Florida (1–0) : se déplace à Gainesville pour affronter Florida le 6 septembre, puis à Miami la semaine suivante.
Boise State (0–1) : reçoit Eastern Washington le 5 septembre dans un match déjà vital pour ne pas sombrer complètement avant le choc à Notre Dame en octobre.
Stats clés du match:
South Florida Bulls
Byrum Brown (QB) – 16/24 à la passe, 210 yds, 43 yds au sol, 2 TDs au sol
Keshaun Singleton (WR) – 5 réceptions, 93 yds, 1 TD (dont un fake punt de 45 yds)
Chas Nimrod (WR) – 3 réceptions, 96 yds
Cartevious Norton (RB) – 7 courses, 15 yds, 1 TD
Boise State Broncos
Maddux Madsen (QB) – 25/46 à la passe, 225 yds, 1 TD, 1 INT
Sire Gaines (RB) – 9 courses, 44 yds (moy. 4,9)
Latrell Caples (WR) – 4 réceptions, 58 yds
Chris Marshall (WR) – 2 réceptions, 19 yds, 1 TD
HIGHLIGHTS:
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