SOUTH FLORIDA PULVÉRISE NORTH TEXAS (63–36)
DENTON, Texas — Le numéro 24 South Florida a connu une entame chaotique avant de transformer la soirée en démonstration de force. Malgré trois pertes de balle dans le premier quart-temps, les Bulls ont renversé la vapeur pour écraser North Texas (63–36), confirmant leur montée en puissance et leur domination physique dans l’American Conference. Avec 582 yards d’attaque totale, dont 308 au sol, et une défense opportuniste à cinq ballons récupérés, les Floridiens ont signé un match référence dans leur parcours 2025.
Une première mi-temps tendue avant la déferlante
Dans un DATCU Stadium plein à craquer pour la première fois de son histoire, North Texas a d’abord profité des erreurs adverses pour frapper les premiers.
Le jeune quarterback Drew Mestemaker (30/48, 326 yards, 2 TD, 3 INT) a dirigé ses troupes avec assurance, permettant aux Mean Green de mener 21–14 après un quart d’heure de jeu plein d’audace et d’intensité.
Mais la fin du deuxième quart-temps a marqué un tournant. Après un punt mal capté par North Texas, Byrum Brown a puni la moindre erreur avec une passe courte vers Jonathan Echols (2 yards) juste avant la mi-temps pour ramener les siens à égalité (21–21). Dès la reprise, South Florida a enchaîné trois touchdowns en 3 minutes 30 : une passe-trick de Christian Neptune (1/1, 29 yards, 1 TD) pour Keshaun Singleton (3 réceptions, 54 yards, 1 TD), une interception suivie d’un drive éclair, puis un fumble retourné pour un touchdown par Jhalyn Shuler (7 plaquages, 1 interception, 1 TD défensif). En un éclair, le score passait de 21–14 à 42–21, et la messe était dite.
Byrum Brown, le moteur à tout faire
Véritable chef d’orchestre, Byrum Brown a une nouvelle fois démontré l’étendue de son talent. Le quarterback floridien a livré un récital complet : 22 passes réussies sur 28 pour 245 yards et 3 touchdowns, auxquels s’ajoutent 21 courses pour 82 yards et 2 touchdowns au sol. Malgré deux fumbles et une interception en début de match, il a retrouvé sa sérénité pour mener une attaque flamboyante.
Autour de lui, le collectif offensif a brillé. Jeremiah Koger (4 réceptions, 94 yards, 2 TD) a été sa cible la plus dangereuse, étirant la défense texane à chaque possession. Chas Nimrod (45 yards, 1 TD) et Sam Franklin (51 yards, 1 TD) ont apporté équilibre et percussion, tandis que la ligne offensive dominait les tranchées, permettant à South Florida d’afficher 5,6 yards par course. Les Bulls ont aussi affiché une belle efficacité : 7 troisièmes tentatives converties sur 11 et 32 first downs au total.
Une défense floridienne sans relâche
Si l’attaque a brillé, la défense a tué tout suspense. Sous l’impulsion du linebacker Tavin Ward (14 plaquages, dont 12 en solo), South Florida a verrouillé le jeu au sol, ne concédant que 97 yards en 29 courses (3,3 de moyenne). La ligne défensive, renforcée par les transferts de Devin Lee et Josh Celiscar, a fait des ravages. Jacob Merrifield (3 plaquages, 1 sack) a ajouté la pression nécessaire sur Mestemaker, contraint à 3 interceptions et plusieurs passes forcées.
Les Bulls ont également su frapper aux bons moments, avec 5 ballons récupérés, dont 3 interceptions et 2 fumbles. En deux matchs, leur défense totalise déjà 8 turnovers provoqués, symbole d’une intensité retrouvée.
North Texas craque face à la puissance des Bulls
Les Mean Green ont pourtant longtemps cru en leurs chances. Miles Coleman (7 réceptions, 101 yards, 1 TD) et Wyatt Young (7 réceptions, 79 yards) ont apporté des solutions à la passe, mais les 5 pertes de balle et l’incapacité à tenir physiquement ont brisé leur élan. Leur attaque, pourtant prolifique jusque-là, n’a converti que 9 de ses 18 troisièmes tentatives, laissant South Florida dicter le tempo après la pause.
South Florida s’affirme comme un poids lourd du Group of Five
Avec ce succès, South Florida (5–1, 2–0) confirme sa transformation en véritable rouleau compresseur. L’équipe affiche désormais 229 points inscrits sur les quatre derniers matchs, soit 57,3 de moyenne, et semble avoir trouvé l’équilibre parfait entre explosivité offensive et rigueur défensive.
Le travail du coach Alex Golesh porte ses fruits : un effectif profond, des tranchées dominantes et une mentalité de gagnant. Le prochain test face à Memphis (#23), le 25 octobre, pourrait déjà valoir une place en finale de conférence. Si les Bulls maintiennent ce niveau, ils pourraient bien viser plus haut qu’un simple bowl… peut-être une saison historique pour le programme de Tampa.
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