Top 25 : Alabama frappe fort, Florida et Michigan chutent
Alabama a gagné le duel des invaincus à Starkville. Georgia, Ohio State, Notre Dame, Miami et Texas Tech ont tenu leur rang. Missouri a infligé à Florida sa première défaite, Minnesota a repris le Little Brown Jug à Michigan, et Kentucky comme USC ont arraché des victoires spectaculaires.
Alabama 56, Mississippi State 23
Le duel entre le n°7 et le n°16 s'est joué sur les erreurs de Mississippi State. Kamario Taylor, gêné par une blessure à la cheville, a perdu ses deux premiers ballons, un fumble puis un pick-six de 30 yards de Dijon Lee, et Alabama menait 14-0 après sept minutes. Les Bulldogs sont revenus à 21-14, mais le Tide a réglé l'affaire au retour des vestiaires en marquant un touchdown sur chacune de ses quatre premières séries.
Keelon Russell a lancé pour 285 yards et trois touchdowns, dont deux pour Rico Scott, et en a marqué un quatrième à la course. Trae'Shawn Brown a ajouté deux touchdowns au sol. Côté Bulldogs, Anthony Evans III a été le seul vrai point positif, avec 12 réceptions pour 166 yards et deux touchdowns. Taylor, sacké cinq fois, a été remplacé au quatrième quart-temps.
La différence s'est faite dans les tranchées : 179 yards à la course pour Alabama contre 18 pour Mississippi State. Selon CBS Sports, aucune équipe classée de la SEC n'avait jamais encaissé 56 points à domicile. Alabama passe à 5-0, Mississippi State tombe à 4-1.
Georgia 38, Vanderbilt 14
Georgia, n°2, a gagné à la passe faute de jeu au sol. Gunner Stockton a réussi 25 passes sur 32 pour 295 yards, son meilleur total de la saison, et trois touchdowns. Vanderbilt, privé de son titulaire Jared Curtis, a tenu une mi-temps grâce à Blaze Berlowitz. Sa passe de 60 yards pour Junior Sherrill a mis fin à une série de quatre matchs sans le moindre point concédé par Georgia dans un premier quart-temps.
Le tournant est venu d'un field goal contré par Georgia avant la pause, qui a permis à Jaden Reddell de marquer (21-7). Après la mi-temps, les Bulldogs n'ont plus rien concédé. Georgia est à 5-0 (3-0 en SEC) avant son déplacement à Alabama.
Ohio State 31, Iowa 14
À Kinnick Stadium, Ohio State, n°5, a pris l'avantage dès le premier jeu défensif. Kenyatta Jackson a provoqué un fumble en plaquant Hank Brown, et Julian Sayin a trouvé Devin McCuin pour un touchdown deux jeux plus tard. Iowa, n°14, n'a ensuite répondu que par des field goals.
La journée appartient à Jeremiah Smith, auteur de 11 réceptions pour 206 yards et de deux touchdowns, dont un de 57 yards conclu par une pose du Heisman. Il devient le meilleur joueur de l'histoire d'Ohio State en réceptions, en yards à la réception et en touchdowns à la réception. Sayin a fini à 324 yards et trois touchdowns. Les Buckeyes ont gagné 484 yards contre 238 et ont gardé le ballon près de 17 minutes de plus qu'Iowa.
Miami 41, Clemson 13
Miami, n°4, n'avait plus gagné au Memorial Stadium de Clemson depuis 2010. Il a fallu deux jeux pour lancer la soirée : Darian Mensah a trouvé Cooper Barkate sur un écran, et le receveur a parcouru 61 yards jusqu'en zone d'en-but. Clemson est resté au contact une mi-temps, mais a laissé passer ses occasions. Les Tigers ont dû se contenter d'un field goal après un faux départ à la ligne des 2 yards, puis ont échoué sur une quatrième tentative à la ligne des 18 yards de Miami.
En seconde période, les Hurricanes ont usé Clemson au sol, avec 192 yards à la course contre 55. Après le seul touchdown de Clemson, Miami a répondu par une série de neuf jeux, uniquement des courses, conclue par le deuxième touchdown de Mark Fletcher Jr. JJ Dunnigan a ajouté un pick-six en fin de match. Clemson, outsider de 17,5 points à domicile, le plus gros écart de l'ère Dabo Swinney, concède sa pire défaite à domicile depuis 2013. Miami (5-0, 3-0 en ACC) prend seul la tête de la conférence avant sa semaine de repos.
Texas Tech 29, Colorado 7
À Folsom Field, Texas Tech, n°12, a de nouveau mal démarré : Colorado menait 7-3 à la pause. La défense des Red Raiders a ensuite pris le match en main. Elle a intercepté quatre passes, ce qui ne lui était plus arrivé depuis 2021, et Texas Tech a marqué 26 points sans en encaisser un seul.
Brice Pollock a réussi deux de ces interceptions et Malik Esquerra une autre. Le linebacker John Curry a ensuite intercepté une passe dans la zone d'en-but de Colorado pour un touchdown, et Quinten Joyner a conclu le score sur une course de 30 yards. Colorado a pourtant gagné 372 yards, et Santana Hopper a réussi cinq plaquages derrière la ligne. Texas Tech reste invaincu (5-0, 2-0 en Big 12) avant sa semaine de repos. L'équipe de Deion Sanders tombe à 2-3.
Tennessee 24, Auburn 14
Tennessee, n°17, a trouvé la solution à la mi-temps. Mené 7-3 malgré seulement 86 yards gagnés par Auburn, Tennessee a remplacé Faizon Brandon par George MacIntyre au poste de quarterback. Surtout, les Vols ont confié le ballon à DeSean Bishop, qui a couru pour 220 yards et trois touchdowns, deux records personnels.
Le match a basculé sur une interception de Dejuan Lane, remontée sur 32 yards, suivie dès le jeu suivant d'une course de 44 yards de Bishop jusqu'en zone d'en-but. Auburn est revenu à 17-14, mais un arrêt sur une quatrième tentative à 1 yard, puis une interception de Tevis Metcalf en fin de match, ont scellé le résultat. Tennessee (4-1) recevra Alabama le 17 octobre.
Notre Dame 37, North Carolina 26
Sous la pluie à Chapel Hill, North Carolina a cru pouvoir faire l'exploit quand Jaden Jefferson a ramené le coup d'envoi de la seconde période sur 98 yards (21-20). Notre Dame, n°3, a alors changé de plan et joué au sol. Les Irish ont gagné 122 yards à la course dans le seul troisième quart-temps et gardé le ballon plus de 13 minutes. Leur série de 17 jeux, avec trois quatrièmes tentatives réussies, a été conclue par CJ Carr.
Carr a été impliqué dans cinq touchdowns, quatre à la passe et un à la course. Jordan Faison a capté deux de ces passes de touchdown, pour 132 yards. Notre Dame signe sa 15e
victoire de suite.
Missouri 45, Florida 17
C'est le résultat le plus surprenant de la journée. Florida, n°8, arrivait invaincu avec l'une des meilleures attaques du pays, à 532,8 yards par match. Missouri, n°25, l'a limité à 325 yards, dont seulement 42 à la course.
Austin Simmons a lancé pour 340 yards et deux touchdowns. Jamal Roberts a fait exploser les Gators en seconde période avec 211 yards et trois touchdowns, dont une course de 80 yards. C'est la deuxième plus lourde défaite de Florida en SEC. Missouri met fin à une série de neuf défaites contre des équipes classées, et Eli Drinkwitz signe sa première victoire en saison régulière contre une équipe du top 10.
Kentucky 35, South Carolina 34 (a.p.)
Kentucky, n°24, était mené 17-0 en début de match à Williams-Brice. Kenny Minchey, transféré de Notre Dame, a mené le retour avec 272 yards et trois touchdowns à la passe. Ses passes pour Kenny Darby et Nic Anderson ont donné l'avantage aux Wildcats (24-20) à la fin du troisième quart-temps.
South Carolina n'a pas abandonné, porté par LaNorris Sellers, impliqué dans 373 des 458 yards des Gamecocks. Une course de 74 yards de Sellers a préparé sa passe de touchdown pour DJ Black, qui a redonné l'avantage aux Gamecocks. Adam Zouagui a égalisé pour Kentucky avec un field goal de 29 yards. En prolongation, Sellers a trouvé Maurice Brown II, puis Minchey a répondu avec une passe de touchdown pour Henry Boyer. Will Stein a alors choisi de jouer la victoire immédiatement : une conversion à deux points pour le tight end Willie Rodriguez, et c'était fini.
Kentucky passe à 4-1 (2-1), et Will Stein signe une deuxième grosse victoire à l'extérieur pour sa première saison, après celle contre Texas A&M. South Carolina concède sa huitième défaite de suite en SEC, et la pression monte autour de Shane Beamer. Comme contre Mississippi State deux semaines plus tôt, les Gamecocks ont perdu après avoir mené largement.
Minnesota 20, Michigan 14
Minnesota était mené 14-7 à la pause après un pick-six de 79 yards de Nathaniel Staehling. Sa défense a ensuite verrouillé le match, limitant Michigan à 180 yards et ne lui concédant aucun point en seconde période. Deux field goals ont ramené les Gophers à 14-13. Une interception de Zack Harden a préparé la passe de touchdown de 3 yards de Drake Lindsey pour Darius Taylor, auteur de deux touchdowns.
C'est la première victoire de Minnesota contre Michigan depuis 2014, et la première à domicile depuis 1977. Les Gophers sont à 4-1 et à 2-0 en Big Ten.
USC 25, Washington 21
Sous 38 degrés au Coliseum, USC a longtemps été pénalisé par ses propres fautes : un retour de punt raté, une interception et une passe de touchdown annulée. Washington, plus inventif, a marqué grâce à plusieurs jeux de ruse et menait 21-10 au troisième quart-temps, pendant que des chants réclamant le renvoi de Lincoln Riley descendaient des tribunes.
Le match a basculé sur un jeu défensif. Après une passe de touchdown de Jayden Maiava pour Tanook Hines, Elijah Newby a fait lâcher le ballon à Demond Williams Jr.
Le defensive tackle Jahkeem Stewart, surnommé « Thanos », l'a ramassé et l'a remonté sur 48 yards pour donner l'avantage aux Trojans. Washington a échoué à la ligne des 12 yards de USC à 39 secondes de la fin. C'est la première victoire de USC contre les Huskies depuis 2016.
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À suivre
Alabama (5-0) reçoit Georgia (5-0) le 10 octobre à Tuscaloosa, dans un choc entre deux équipes invaincues. Le même jour, Florida tentera de se relancer contre South Carolina et USC se déplacera à Penn State. Miami et Texas Tech auront une semaine de repos. Le 17 octobre, Alabama ira à Tennessee et Miami recevra Florida State.
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