Touchdown Kelowna réussit sa fête, les Lions ratent la leur
KELOWNA — Pendant une grande partie de l'après-midi, l'Okanagan a cru tenir le scénario parfait. 19 108 spectateurs avaient rempli l'Apple Bowl, transformé pour l'occasion en véritable chaudron, tandis que les Lions de la Colombie-Britannique retrouvaient leurs fans loin de leur base habituelle de Vancouver.
Lorsque les locaux ont pris les devants au deuxième quart, tout semblait en place pour une journée mémorable. La conclusion, elle, a pourtant échappé aux Lions.
Les Stampeders de Calgary ont profité des erreurs de leurs adversaires pour s'imposer 41 à 33 samedi soir, infligeant aux Lions une troisième défaite en autant de matchs. Un revers frustrant pour les hommes de Buck Pierce, qui ont largement dominé les statistiques offensives sans parvenir à contrôler les moments décisifs.
Kelowna a réussi son pari
Avant même le botté d'envoi, cette soirée représentait déjà une victoire pour l'Okanagan.
Contraints de quitter temporairement le BC Place pendant la Coupe du monde de la FIFA, les Lions avaient choisi Kelowna comme résidence provisoire.
La réponse du public a dépassé les attentes. Les billets se sont envolés en quelques jours, les festivités se sont étendues sur toute la semaine et l'ambiance a rappelé celle des grandes soirées disputées à Vancouver.
« C'était comme un vrai match à domicile », a résumé le quarterback Nathan Rourke après la rencontre, regrettant simplement de ne pas avoir pu offrir la victoire aux fans.
Au-delà du résultat, les Lions ont trouvé bien plus qu'un stade de remplacement : ils ont découvert une région prête à accueillir le football professionnel.
Une feuille de match trompeuse
Les statistiques racontent pourtant une histoire bien différente du tableau indicateur.
Les Lions ont accumulé près de 480 yards d'attaque nette, contre moins de 290 pour Calgary. Nathan Rourke a lancé pour 462 yards, Keon Hatcher a capté neuf passes pour 162 yards et Jermaine Jackson a ajouté 149 yards ainsi qu'un touchdown. Zander Horvath s'est lui aussi illustré avec un touchdown par la passe et un autre au sol.
Sur le plan offensif, les Lions ont fait pratiquement tout ce qu'il fallait.
Le problème est ailleurs.
Le football récompense rarement l'équipe qui accumule le plus de yards. Il récompense celle qui commet le moins d'erreurs. Les Lions en ont payé le prix.
Le premier tournant est survenu juste avant la mi-temps.
Après un touchdown de 16 yards de Nathan Rourke vers Jermaine Jackson qui donnait les devants 14-10 aux Lions, tout a basculé. Les locaux ont échappé un retour de botté. Calgary en a immédiatement profité avant d'ajouter un deuxième touchdown à huit secondes de la fin de la première demie. En quelques instants, l'avance des Lions s'était transformée en déficit de dix points.
Le deuxième coup est arrivé au quatrième quart. Alors que les Lions tentaient toujours de revenir dans le match, les unités spéciales des Stampeders ont inscrit un touchdown sur un retour de punt de 90 yards, mettant pratiquement fin aux espoirs des locaux.
Ajoutez à cela deux revirements contre aucun pour Calgary ainsi que dix pénalités totalisant 118 yards, et le portrait devient clair : les Lions ont dominé entre les lignes, mais Calgary a dominé les situations qui font basculer une rencontre.
Une équipe encore trop irrégulière
Buck Pierce n'a pas cherché d'excuses.
L'entraîneur-chef des Lions a reconnu que son équipe alterne encore les excellentes séquences et les passages beaucoup plus difficiles. Devant une foule aussi bruyante, les Lions ont réussi à créer de l'élan, mais ils n'ont jamais réussi à le maintenir suffisamment longtemps pour prendre le contrôle du match.
Quelques motifs d'encouragement subsistent malgré tout. La ligne défensive a mis davantage de pression sur le quarterback adverse, Mathieu Betts et Levi Bell ayant chacun réussi un sack. Cela n'a toutefois pas suffi à dérégler une attaque de Calgary qui n'a commis aucun revirement.
Le dernier quart remporté par les Lions démontre également que cette équipe refuse d'abandonner. Rourke a trouvé Hergy Mayala dans la zone des buts dans les derniers instants. Un touchdown sans incidence sur l'issue de la rencontre, mais qui illustre l'état d'esprit d'une équipe qui continue de se battre jusqu'au bout.
Le quarterback a adopté le même ton après la rencontre, préférant insister sur la responsabilité collective plutôt que de pointer un secteur en particulier. À 0-3, le message est simple : les Lions doivent désormais transformer leurs bonnes séquences en performances complètes.
Calgary a saisi chaque occasion
Les Stampeders, eux, ont disputé le genre de rencontre qu'espérait leur entraîneur.
Toujours à la recherche d'une première victoire après deux défaites pour commencer la saison, Calgary a su convertir presque chacune de ses occasions. Les visiteurs ont marqué par la passe, au sol et sur les unités spéciales. Cinq joueurs différents ont trouvé la zone des buts, tandis qu'un placement de 57 yards est venu égaler le record de l'Apple Bowl.
Sans dominer le match pendant soixante minutes, les Stampeders ont constamment su capitaliser sur les erreurs adverses.
C'est souvent ainsi que se gagnent les matchs.
La suite
Malgré la défaite, cette première escale des Lions dans l'Okanagan restera comme une réussite pour l'organisation.
Le soutien du public n'a jamais faibli, même lorsque Calgary a pris le contrôle de la rencontre.
Les Lions auront l'occasion de remercier une nouvelle fois leurs fans dès samedi prochain, toujours à Kelowna, face aux Elks d'Edmonton, toujours invaincus à 3-0.
Les Lions savent ce qu'ils doivent corriger.
Il leur reste maintenant à le démontrer sur le terrain.
HIGHLIGHTS:
Commentaires