TULANE SE QUALIFIE POUR LE COLLEGE FOOTBALL PLAYOFF EN BATTANT NORTH TEXAS 34–21
NEW ORLEANS (LA) — Tulane peut officiellement se préparer pour le College Football Playoff. Les Green Wave, classés n°20, ont remporté le titre de l’American Conference en s’imposant 34–21 face à North Texas (n°24) dans une soirée marquée par une domination au sol, une défense opportuniste… et plusieurs décisions arbitrales qui ont clairement pesé sur le scénario du match.
Une fin de première mi-temps qui bouleverse la dynamique
Alors que Tulane mène 17–7 en fin de deuxième quart, une séquence controversée change la physionomie de la rencontre. Sur un punt, le returner Landon Sides est percuté par l’un de ses coéquipiers alors que le ballon est encore en l’air, une action qui correspond habituellement à une pénalité de catch interference. Aucun flag n’est lancé, et le ballon, dévié sur le dos de Baron Tipton, est finalement récupéré par Tulane.
Quelques actions plus tard, Jake Retzlaff inscrit un TD au sol sur QB sneak pour porter l’écart à 24–7 à la pause, malgré des images qui ne confirment jamais clairement le franchissement de la ligne. Pour North Texas, déjà privé de son running back vedette Caleb Hawkins (blessé puis auteur d’un fumble sur sa deuxième série), le coup est dur.
Un pick-six validé malgré un fumble évident
La situation se corse encore en début de troisième quart. La passe de Drew Mestemaker est déviée puis interceptée par Chris Rodgers, qui file vers l’en-but. Juste avant la ligne, Mestemaker parvient à lui faire lâcher le ballon, qui semble sortir hors limites avant d’entrer dans l'end zone. Pourtant, le ruling initial — touchdown — est confirmé après review. Tulane s’envole alors 31–7.
North Texas réagit, mais Tulane reste maître du tempo
Malgré tout, North Texas ne renonce pas. Mestemaker (294 yards, 2 TD, 3 INT) trouve Miles Coleman (125 yards, 1 TD) sur une bombe de 59 yards, puis Ashton Gray conclut un deuxième drive rapide pour ramener le score à 31–21.
Mais Tulane répond par la série la plus importante du match : 13 jeux, 6:29, une démonstration de contrôle conclue par un field goal de Patrick Durkin (34–21). Les Green Wave, impeccables en protection du ballon (aucun turnover) et solides au sol (199 yards, 121 pour McClure), verrouillent la fin de match avec une interception de Jahiem Johnson dans l’en-but.
Et maintenant, les playoffs
Avec ce succès, Tulane (11–2) décroche son billet pour le CFP et devrait affronter Oregon, Texas A&M ou Ole Miss selon les résultats de samedi. Un éventuel succès en playoffs égalerait le record de 12 victoires de l’histoire du programme.
North Texas (11–2), brillant toute la saison mais victime de cinq turnovers dans ce match, voit son rêve de postseason s’échouer sur la plus grande scène.
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