UCF retombe sur terre face à Baylor (41-9) : le récap du vendredi soir
Une semaine après avoir fait tomber BYU, alors n°2 du pays, UCF n'a jamais existé face à Baylor vendredi soir à Orlando. Les Bears, qui disputaient leur premier match depuis le renvoi de Dave Aranda, se sont imposés 41-9 lors du Space Game, portés par un quarterback auteur de quatre passes de touchdown. Ailleurs, Tulane a renversé Charlotte en prolongation et Sacramento State a signé la première victoire de son histoire en Mid-American Conference.
Le Space Game tourne au cauchemar pour UCF
Tout annonçait une soirée de fête à l'Acrisure Bounce House. UCF organisait la dixième édition de son Space Game, clin d'œil aux liens de l'université avec le programme spatial américain, et restait sur une victoire 39-31 en double prolongation contre BYU, conclue par une invasion de terrain. Les Knights restaient aussi sur quatre succès de suite à domicile. Cette série s'est arrêtée net.
L'attaque de Scott Frost n'a obtenu son premier first down qu'au milieu du deuxième quart-temps, selon l'Associated Press. D'après On3, UCF n'a converti que 2 troisièmes tentatives sur 15, n'a gagné que 66 yards au sol et a concédé sept sacks. Les neuf points des Knights sont tous venus du pied de Will Stone : trois field goals, dont un de 57 yards juste avant la pause, le plus long de l'histoire du programme. Ce coup de pied a ramené UCF à 20-6 à la mi-temps, sans rien changer à la physionomie du match.
Le coup le plus dur est arrivé en seconde période. Keyone Jenkins, héros de la victoire contre BYU, a quitté le terrain au troisième quart-temps, touché au bas de la jambe. Il comptait alors 14 passes réussies sur 21 pour 82 yards et une interception. Après la rencontre, Frost a parlé d'une légère hyperextension du genou et a dit ne pas croire à une blessure grave, selon les propos rapportés par On3. Alonza Barnett III, de retour après cinq matchs d'absence pour une blessure aux ischio-jambiers, a pris le relais (8 sur 16, 133 yards). Sa plus belle action, une passe de 67 yards vers Josh Derry, n'a rapporté qu'un field goal.
Frost n'a pas cherché d'excuses. « On s'est fait corriger ce soir », a-t-il reconnu, cité par On3, qui rapporte aussi qu'il a présenté ses excuses aux supporters.
Lagway et Klanderman réussissent leurs débuts
En face, Baylor sortait d'une semaine agitée. Le 25 octobre, au lendemain d'une défaite 25-24 contre Kansas, l'université a renvoyé Dave Aranda après plus de six saisons et un bilan de 40 victoires pour 40 défaites. Le coordinateur défensif Joe Klanderman, arrivé de Kansas State l'hiver dernier, a été nommé entraîneur par intérim jusqu'à la fin de la saison. Il n'avait jamais dirigé une équipe comme entraîneur principal.
Sa première a pris des allures de démonstration. DJ Lagway, transféré de Florida, a réussi 16 passes sur 25 pour 319 yards et quatre touchdowns : deux pour le tight end Tony Livingston (4 et 21 yards), un de 5 yards pour Matthew Klopfenstein et un de 77 yards pour Gavin Freeman, qui a porté le score à 34-6. Freeman, troisième du pays en réceptions par match avant la rencontre, a terminé avec 114 yards. Caden Knighten a ajouté un touchdown au sol. Selon On3, Baylor a cumulé 503 yards.
« Nous n'avons pas relâché la pression dans le quatrième quart-temps », a expliqué Klanderman, cité par l'AP, en saluant l'engagement de ses joueurs les uns envers les autres.
Ce que ce résultat change en Big 12
Baylor (5-3, 3-2 en Big 12) met fin à une série de deux défaites et n'est plus qu'à une victoire de la qualification pour un bowl. Les Bears recevront Iowa State samedi prochain, avec un entraîneur intérimaire qui a désormais des arguments à faire valoir : l'athletic director Doug McNamee a indiqué qu'un successeur ne serait probablement pas nommé avant décembre.
UCF (4-4, 2-3) retombe à l'équilibre. Le succès contre BYU reste le sommet de sa saison, mais les Knights devront gagner deux de leurs quatre derniers matchs pour atteindre six victoires, à commencer par le déplacement à Kansas le 7 novembre. L'état de santé de Jenkins sera la première question de la semaine à Orlando.
Les autres résultats du vendredi
Tulane 38, Charlotte 31 (prolongation).
Menée 31-21 à 10 min 52 de la fin, la Green Wave est revenue grâce à un field goal de 27 yards de Cooper Helmke, puis à une passe de touchdown de 11 yards de Trace Johnson pour Bredell Richardson à dix secondes du terme. En prolongation, Dagan Bruno a marqué sur une quatrième tentative, avant que la défense ne stoppe Charlotte, pourtant en first-and-goal sur la ligne des 4 yards. Johnnie Daniels a couru pour 99 yards et deux touchdowns, et TJ Smith a ramené un kickoff sur 95 yards. Tulane remonte à 4-4 (2-2 en American), Charlotte tombe à 1-7.
Sacramento State 31, Kent State 10:
Menés 10-6 à la pause, notamment après un touchdown de 92 yards de Wayne Harris sur une passe de Dru DeShields, les Hornets ont inscrit les 25 derniers points de la rencontre. Le freshman Isaiah Ene a couru pour 107 yards et deux touchdowns, et Donovan Turner a ramené une interception sur 36 yards dans l'en-but. Pour sa première saison en FBS après avoir quitté la Big Sky, Sacramento State (2-7, 1-5) décroche la première victoire de son histoire en MAC et met fin à une série de six défaites.
